夏商周时期，是中国古代手工业得到初步发展的时代。该时期，由于该时期的社会单位还是以氏族为主，个体小家庭还没有产生，因而该时期的手工业也主要以氏族为单位进行管理和生产，国家在中央也建立官营的手工作坊，称为“工商食官”。通常国家和贵族直接控制着最重要的手工业生产，例如青铜冶炼，玉器制造等，而一般人们所用的陶器、漆器、木器、乐器等则由氏族内部自行生产。
一，青铜器的分类青铜是铜和锡的合金，其比例不同，造出的产品不同，用途也不同。春秋时期的《考工记》对此总结道
“金有六齐，六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐；五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐；金锡半，谓之鉴燧之齐。”
青铜器在类别上，可以分为食器、乐器、水器、酒器、兵器等。夏商周的青铜器的中，食器最多，主要的类型有鼎、鬲、甗、簋、簠、盨、敦等。酒器的主要类型有爵、角、斝、觚、觯、兕觥、尊、卣(yǒu) 、盉(hé) 、方彝(yí) 、勺等；水器用于盛水，主要的类型有罍 (léi)、壶、盘、匜(yí）、瓿（bù）、盂、鉴等；乐器主要有铙、钟、镈；兵器中，主要有钺、戈、矛、剑等。
青铜器是神权和地位的象征，常常实用在贵族的祭祀、宴飨、朝聘、征伐及丧葬等礼仪活动中。不同等级的贵族，使用规格不同的青铜器。其中鼎和簋是青铜器中级别最高的，按照礼制，天子祭祀用九鼎八簋，诸侯用七鼎六簋，大夫用五鼎四簋，士用三鼎一簋。
九鼎是最高统治权的象征，。《墨子·耕注》：“夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏后、殷、周之相受也。”楚庄王北伐时曾“问鼎中原”，也就是表达想对周天子取而代之的野心。
二，中国青铜器的发展历史夏商周最著名的手工业部门是青铜时代。中国在5000年前开始出现铜器，多处父系氏族时代晚期遗址中发现了铜器的遗存，目前我国出土最早的青铜制品在甘肃马家窑遗址出土的一件青铜刀。
马家窑青铜刀
夏朝时期，青铜器开始规模化的出现。在二里头遗址发现的青铜器种类已经比较丰富，容器方面有爵、鼎、斝、盉、角；乐器有单翼铃；兵器有镞、戈、钺；工具锛、凿、锥、鱼钩，装饰品有牌饰等。除此，还发现了面积达1万平米的青铜铸造作坊。从二里头出土的轻工铜器来看，其风格还接近陶器形状，因此其铸造技术属于陶质块范铸造技术。青铜器上刻画有兽面特征的纹饰，出现了绿松石镶嵌工艺。目前还没有发现夏朝时期的大型青铜器，但古史记载大禹曾经铸造九鼎。《史记·封禅书》：“禹收九牧之金，铸九鼎”。
二里头出土的青铜器
商朝前期，青铜器便开始大规模的增加，开始出现了大型的青铜器。在造型上，已经摆脱了陶器的影响，分铸技术已发展娴熟。在文士方面，兽面纹在青铜器中普遍使用，但纹饰上总体还比较原始，基本都是非浮雕的工艺，因此立体感不强，另外大型的青铜器纹饰仅仅体现在局部。兽面纹的出现，展现了礼器狰狞、神秘、规正、威严的气氛，象征着王权高不可攀的独尊地位。
商朝早期的兽面纹鼎和兽面纹斝
到了商朝后期，青铜铸造开始达到顶峰。商朝中后期的青铜器主要出土于河南安阳殷墟遗址，这里是商朝后期的首都。在1978年的考古发掘中，就出土了4000件青铜器，其中妇好墓出土青铜有468件。出土的后母戊鼎是目前发现最大的青铜器。该时期大型的青铜器大量的出现，浮雕占据主导，乳钉纹开始出现。该时期的纹面以饕餮纹为主，其形状多样，鼻额突出，咧口利爪，巨目凝视，雄严诘奇。饕餮是一种集合虎、羊首、鹿首和牛首等动物形象的想象神物，是王权和神权结合的产物。商朝人“尊天事鬼”，饕餮纹的大量出现正反映了商朝人的宗教情感和审美观念。
后母戊鼎
鼎方彝
商父乙觥
商兽面纹三牛首尊
失蜡法的出现，让青铜器出现了镂空效果，增加了器皿的艺术性；而分铸法和浑铸法的成熟，出现了体型较大的器皿（如四羊方尊），不论是造型还是工艺都有着前所未有的突破。同时，商朝后期的青铜器开始出现了铭文，这也标志着铸造工艺的长足突破。
商晚期 乳钉雷纹瓿（bù）
商晚期 黄簋（Guǐ）
商晚期 黄觚（gū）
除了北方的殷墟以外，在南方的江西、湖南等地都出土大量的商朝风格的青铜器。1989年，考古人员在江西新干县大洋洲发现了一个大型的商朝时代的遗址。出土商代青铜器486件，玉器754件，陶器356件。其中不乏有青铜钺、大方鼎、方卣等象征王权的礼器。大洋洲墓所出青铜器，工艺精美，品种繁多。按照此规模来看，大洋洲遗址应当是一个国王级别的墓葬，根据史料记载，商汤灭夏后，桀南奔南巢氏。这个墓葬很可能是夏桀的墓葬。
双系带銎青铜钺（江西大洋洲）
伏鸟双尾铜虎（江西大洋洲）
兽面纹虎耳扁形虎足方鼎（江西大洋洲）
兽面纹提梁方腹青铜卣 （江西大洋洲）
另外，在湖南也发现了许多著名的青铜器遗址。湖南商代晚期和中原风格不一样，充分体现了南方文明的风格。但是其造型和纹饰的精美，丝毫不属于北方。湖南青铜器出土的种类有鼎、鬲、尊、簋、瓿、卣、爵、觚、钺、戈、矛、镞、斧和铙等。其中的精品众多，比较有代表性的有四羊方尊外，人面纹方鼎、牺首兽面纹方尊、圆尊、象尊、牛尊、豕尊、龙凤纹提梁卣、虎食人卣等。
人面纹方鼎
四羊方尊
豕尊（湘潭出土）
象尊
西周早期，青铜工艺沿袭商代后期凝重典雅的基础之上，又有了新的发展。特别是簋得到了迅速的发展，有方座簋、双耳和四耳簋。在纹饰方面，饕餮纹逐渐减少，而兽面纹、夔纹、不分尾鸟文、蚕纹、乳钉纹开始大量出现。西周的铭文加长，出现了三四百字之多的铭文，字体多用肥笔，笔道的波磔较明显。是汉字发展的一个新的阶段。西周初期出土的青铜器有一个重要特点：多名王重器，如和周武王相关的天亡簋、利簋，和周成王有关的何尊、保卣、保尊等；康王时期的盂鼎、宜侯夨簋、旅鼎等；昭王时期的旂尊，旂觥、旂方彝、厚趠方鼎、夨令簋、令方彝、召尊、召卣等。
天亡簋
利簋
何尊
西周中后期，青铜器的风格出现明显的变化。青铜器上的花纹趋于简朴，青铜的神权色彩开始下降，实用功能不断增强。这反映出西周人已经从商朝的“尊天事鬼”转变为“尊天事人”，西周更加重视人的作用，强调“民为邦本”。但是西周青铜器的铭文却不断变得规整优美，字体笔道圆润，为汉字的规范化奠定了基础。
大克鼎
师克鼎
毛公鼎
逨盘
夏商周是著名的青铜时代，该时期出土青铜器在世界上都是具有领先地位的。除了传统的夏商周领土上的青铜器以外，中国的西南地区还发现了风格完全不同于中原的三星堆遗址青铜器，到如今这还是一个未解之谜。或许我们从文献中无比感受中华文明的悠远流长和厚重，但是通过这些国宝级的文物，我们能够体会到无比的自豪。
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