中国传统的行业，不论是什么领域，教授知识的学堂，传授技艺的梨园、作坊、武馆等，可以说百工技艺，多是采用师徒带徒弟的方式，一路传承过来的。
我们传统上经常讲“拜师学艺”，拜师是学艺的前提。这种师徒关系，融入了中国传统的家族道德伦理，中国人讲究“一日为师，终身为父”，师父对于弟子来讲，具有绝对的权威。
说起这种绝对的权威服从关系，还与西周初设立的“工商食官制度”有关。什么是“工商食官”制度呢，就是那个时候经商，不论是做什么，所有的商业活动，手工作坊，都是在国家认可之后，世代相袭，其他人不能经商，经商者中途也不得改弦易辙。
也就是说，你家陶器做得好，国家就让你一直从事陶器制作。兵器锻造的好，那就负责给国家生产兵器。
这样一代传一代，有点像现在日本的一些小作坊，技艺传承少则上百年，多则上千年，一问，人家祖祖辈辈都是干这个的。日本的匠人精神举世皆知，与这个传承精神也关系密切。
其实日本的技艺传承，不是土生土长的，人家学的就是我们中国几千年前的“工商食官制度”，千百年来，他们一直没有放弃这种技艺传承模式。
中国传统社会的这种干一个行业，就一直干下去，在一个领域，就一直传下去的特点，是技艺乃至知识传承的重要形式，也是独具东方特色的。由于行业的长久永不间断传承特点，由此，最后也形成了社会的基本阶层，称为“士农工商”。
传统的收徒方式，师徒关系，明显受到“工商食官制度”的影响，注重权威，注重服从，师徒之间，情同父子，关系牢不可破。
当然，由于拜师的早晚，与师父相处的时间，乃至与师父情义的不同，虽然拜了师，但弟子间还是有区别的。总的来说，弟子有三种：
入门弟子
登堂弟子
入室弟子
拜了师就算进了门，都可称弟子，这种弟子称为入门弟子。拿教书授徒的孔子来说吧，弟子之多，史载三千之众，这三千弟子中大多属于入门弟子。平常也就是上课时来听听课，下课就走人，私下并没有过多交往，更没有一对一的私授。
另外入门弟子，也是对初拜师学生的称谓，意为方进师门，学艺不精。
接下来，就是登堂弟子，以孔门为列，七十二贤人可归为登堂弟子。古代传授技艺的庭院一般比较大，进了门之后，还要穿过长长的庭院，然后才进得厅堂。
所谓登堂，也就是拜师习艺已经有些时间了，与师父相处的时间很长，期间得过老师的指点，进步很快，学业技能已经有所成。
最后，才是入室弟子。入室弟子，是师父重点培养的对象，今后要接道统承法脉的。还拿孔门为例，连率真的子路也曾被孔子批评为“升堂而未入于室”，可见入室不易，弟子虽多，最后能入得室者也就几人而已。
一旦成了入室弟子，师父就要“口传心授”一些真东西。所谓心传，在于心心相依，念念相通，重的是诚意正心、见心见性，这靠的是自己。口授的是技艺学问，重在明师善导、弟子好学，这靠自己更靠老师。
一个人的学问技艺可通过老师面提耳命的形式学习积累下来，但道统法脉却不能以此而传，“言语道断，心行处灭”，“道”可意会不太容易说得明白，须诚意正心、以心观心的去悟、去修、去践行。
三种弟子，对师门而言，入室弟子需要的天赋与心性最高，当然也最难遇。一旦遇到，师父往往会主动把其收为入室弟子，以使本门的法脉技艺传承下去。
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