敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
《敕勒川》是一首敕勒族的民歌，被北宋郭茂倩编入《乐府诗集》中。大约1500年前，我们国家分裂为南朝和北朝，历史上合称为南北朝。在当时的北朝，生活着一个少数民族——敕勒族，诗歌题目中的“川”是平地的意思。
在春秋战国时期，敕勒族被称为“狄族”。秦汉、魏晋南北朝，敕勒族被称为“丁零”，又因为远涉山水游牧的需要，其马车车轮非常之高，最高达到1.4米，也被称为“高车”族。“敕勒”这个名字的出现，大约也是在魏晋南北朝时期，而为什么取“敕勒”为名，就“敕勒”本身而言没有特殊含义，主要是从“狄历”“丁零”等字音形成的音变。春秋战国时期，敕勒族主要生活在今天的贝加尔湖一代，到了匈奴冒顿单于（前234年～前174年）时期，被匈奴征服，牧地也被占有。公元一世纪后，敕勒族人趁匈奴衰败之际，各自逃往中原（甘肃）、新疆阿尔泰、里海地区等多个地方。北魏时期，生活在漠南地区（戈壁沙漠以南，阴山以北）的敕勒族被降服，至公元五世纪魏明帝时期，渐渐与其他民族融为一体，这个北方最古老的少数民族从此消亡。由于敕勒族始终处于迁徙之中，很不稳定，因此一直没有文字，也就没有留下更多的史料了。
敕勒族的人们主要生活在今天蒙古的阴山这个地方（漠南），阴山脚下有着非常广大的草原。说到这里，诗歌里提到的“敕勒川”、“阴山下”的意思应该基本明白了。
在广阔无边的大草原上，我们仰望着同样浩瀚广大的天空。因为没有高大的树木、山峦的阻挡，天空好像距离我们更近了，近得就像敕勒族人住的房子的屋顶，这房子可以叫做“穹庐”，“庐”指的是房子，“穹”指的是天空。这屋顶中间是拱起来的，四边比较低。今天蒙古族人住的蒙古包的屋顶大概就是这样的。
这辽阔的天空就像穹庐一样，笼罩在野茫茫一片的草原上。需要注意的是，诗歌里共有两个“野”字，第一个“野”的读音是“yǎ”，这是为了押韵的原因。第二个可以读它本来的音，也可以仍旧读“yǎ”，并没有什么固定的要求。
牛羊成群，在肥美丰茂的草原上悠闲地吃草呢，放牧的敕勒族人也许正躺在草地上歇息，风儿吹来，牛羊在草丛中若隐若现，惹得敕勒族人舒心地笑起来，他们不由得放开喉咙，纵情唱起一曲高亢悠远的《敕勒歌》。这里的“见”在古代跟“现”相通。
这首诗里的入声字有：敕、勒。诗歌的第二、四小句，最后一个字是押韵的，这是平水韵的马韵；诗歌的后三小句最后一个字也是押韵的，押的是阳韵。这两个韵的开口度都比较大，适宜表达比较高远、开阔，豪放、旷达一类的情景或主题。
“慷慨歌谣绝不传，穹庐一曲本天然。中州万古英雄气，也到阴山敕勒川。”元好问的这首诗歌非常准确地表达了敕勒歌慷慨激昂、朴素豪迈的诗风特点，最是质朴本真的语言，最具有流传的价值。今天的《敕勒歌》已经成为了北方少数民族文学史上的一座丰碑。
（如今的敕勒川大街）
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