性交和/或生殖道皮肤对皮肤的接触是HPV最主要的传播途径。感染一般从显微镜下才可见的生殖道上皮微小创伤或裂伤发生，多数是感染在宫颈鳞状、柱状上皮交界处的变形带（移行带）储备细胞（宫颈上皮干细胞）。
HPV在宫颈的感染周期
宫颈上皮病变从轻度，重度直至发展到宫颈癌，需约8年时间。早期发现的轻度病变可恢复正常，但若长期重度感染，则会发展成宫颈癌。
HPV有15种高危型，其中16、18型多导致宫颈癌。
2013年WHO规定，HPV值＞1.0ng/L为阳性，但HPV检测值高低不完全代表病变的严重程度。
HPV检测是要检查宫颈有无CIN2以上的病变，如只有病毒阳性并不代表患病。
所有的检查无100%敏感和特异度，都可能存在假阴性；HPV所致的主要是鳞癌和腺癌，其中少数宫颈癌也可以HPV阴性。
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