“羊是温顺的动物，在英国这个奇异的国度里，羊能吃人。”英国空想家莫尔在其名著《乌托邦》，是这样评价英国的圈地运动。圈地运动的起源应当追溯到中世纪英国的田亩制度。在15世纪以前，英国经济主要还是以农业生产为主，独特的海洋温带性气候让小麦与土豆这些农作物拥有广泛的市场。
圈地运动
敞田制，是英国当时大多数地区所采用的田亩制度，每户农民可以从庄园领主手中分得一些土地来使用，称之为“条田”。拥有条田的村民，拥有继承权和转让权，可买可卖。
15世纪末，新航路开辟，欧洲迎来了大航海时代，美洲的金银大量流入欧洲，推动了欧洲的物价上涨，引发了“价格革命”。英国的气候适合种草养羊，是欧洲重要的羊毛产地，一度占到英国对外贸易的九成以上。英国国内的消费者，并不喜欢本国的羊毛纺织品，绅士贵妇们更喜欢来自中国的瓷器和丝绸。新航路的开辟，让色彩丰富和质量优良的英国棉织品在海外畅销起来，从穿的衣服到装饰的窗帘，供不应求。从1520年到1620年的100年间，英国羊毛价格上涨了3倍，生产粮食和经济利润远比不上养羊带来的利润。
在利益的趋势下，英国的贵族领主们纷纷圈地养羊。原有的佃户与领主间的租约被撕毁了，城里拥有大片纺织工厂的资本家竞价获得了土地，佃户失去赖以为生的土地，沦为“无产者”。暴力对抗不是圈地运动的主流，佃户通常会与领主达成协议。这也解释了，英国社会为何经历了所谓“羊吃人”的圈地运动，却没有发生大规模的社会动荡，更没有经济崩溃。
当贵族将农民赶出土地以后，农民便只能举家流浪于城市，寻找一份苦力作为工作。在工业革命兴起之前，这些农民到处流浪，威胁着英国的社会治安。资产阶级新贵族们倒是喜闻乐见“你们可以来我的工厂干活啊，每个月会发工资的。”纺织行业属于劳动密集型劳动，甚至流浪在城市的农村儿童都沦为工厂的童工。农民变成了工人，衣食都必须通过市场获得，这无疑扩大了市场规模。市场扩大又刺激了纺织业的技术改造，加速了工业革命的到来。
圈地运动不仅仅是为资本家与贵族带去利益，它还重塑了英国社会。圈地运动后期，伴随着大量的农民进入城市，土地不断集中，大农场生产模式形成，规模化、集约化的农业生产提高了生产效率，使得英国粮食的单产量平均提高了46%，其中燕麦的单产量更是增加了78%。除了粮食以外，农场的牛奶、肉类的产量也得到了大幅度的提升，为工业化和城市化提供了保障。
工业革命
1733年，英国人凯伊发明了织布的飞梭。但是殖民地对纺织品的需求越来越大，纺纱机的效率跟不上，求购价格越来越高。1764年，纺织工人哈格里夫斯发明了竖直纺锤的纺织机，效率提高了8倍，并以他女儿珍妮命名为“珍妮纺纱机”。1769年，阿克莱特发明了水力纺纱机，这种机器纺出的纱线坚韧而结实，克服了珍妮机的缺点。纺纱厂在英格兰西北部地区如雨后春笋般出现，从此工厂这种全新的生产组织形式和生产方式诞生了。
1705年，苏格兰铁匠纽克曼发明了世界第一台真正的蒸汽机，用于矿井的抽水和灌溉，但是缺点很多，又笨重又耗煤。瓦特对蒸汽机进行了改良，实用的蒸汽机得以快速普及到各个生产领域。工业革命生产中，各工业上产部门的机械化，1825年，发明了刨床和镟床，1839年，发明了蒸汽锤，1848年，发明了镗床，制造机器所需要的主要机床先后被发明出来。
长期以来，英国的冶铁业一直以木炭作为燃料。1709年，煤焦冶铁发明，铁的用途不断扩大，在英格兰的科尔布鲁克代尔的塞文河上，甚至建设了一座大铁桥（铁已经多到用来造桥了）。英国有漫长的海岸线及内陆河道。为了运输煤炭等笨重物品，英国人首先兴起了开凿运河的热潮，1761年建成英国第一条运河，布里奇沃特运河。蒸汽动力首先被用到水上运输，1788年出现船用蒸汽机。
英国的几位工程师发明了用碎石和石块修筑硬路面的新技术，改进了公路的质量，让车辆的速度加快。1804年，有人发明了火车头，1825年，世界上第一台客运机车发明出来，并建成了一条铁路。到1850年，英国已建成通车的铁路线路接近1万公里，全国铁路网的主干结构已初步形成。
工业革命改变了英国的经济布局，英格兰西北部成为了英国的经济中心。工业向城市的集中推动了城市化的发展，农村人口开始向工业地区和工商业城市流动，曼彻斯特，伯明翰，舍菲尔德，格拉斯哥等一大批工业城市迅速崛起。1851年，英国的城市人口超过了农村人口，英国成了初步实现城市化的国家。1850年，英国生产了世界煤产量的60.2%，铁产量的50.9%，加工了世界棉花产量的46.1%。
工业资产阶级在人数、财富和社会力量上都压倒了土地贵族，被誉为英国社会的脊梁骨。但当时英国的政治舞台受寡头把持，工业资产阶级在政治上处于无权的地位。1811年，一个名叫卢德的英国工人捣毁机器，从而引发了反对机械化的卢德运动。工人阶级为了改善自己的生活处境，组织建立起强大的工会。工业资产阶级领导了轰轰烈烈的激进运动，促使政府在十九世纪进行了一系列深远意义的政治改革和社会改革。改革了议会，扩大了资产阶级民主，还对司法制度，文官制度，教育制度和军队进行了改革，英国成了典型的资产阶级议会民主制国家。
世界总是在不断变化的，中国靠着丝绸、茶叶、瓷器独霸天下，欧洲人眼馋，便偷学去了。工业革命起源于英国，技术成果又被美国偷学去了。第一次工业革命，仰仗着工匠的实践经验，从第二次工业革命开始，科学和技术便跟工业升级紧密地捆绑在一起。英国工业革命用事实告诉我们，重科学，懂技术，肯吃苦，到哪都不愁没饭吃！
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