”欲练神功，挥刀自宫“，是写在《葵花宝典》及其衍生的《辟邪剑法》这两门秘籍中第一行的话，否则便会“欲火如焚，走火入魔，僵瘫而死”。其表面原因，便如林平之对岳灵珊所说：创立《葵花宝典》之人，是个太监，所以才专门创立了一门适合太监习练的神功。
因此，正常人练此神功，便会欲火攻心，走火入魔，练功不成，反而丧命，需得如太监一般“挥刀自宫”，六根清净，断绝了欲火根源，方可神功大成。
然而，练《葵花宝典》必须自宫的更深刻原因，却并非如此简单。
20世纪60年代，最早在报刊连载版本《笑傲江湖》小说中，明确写明了《葵花宝典》真正作者，那就是《笑傲》故事三百多年前，一对「年方壮盛，武功如日中天」「恩爱甚笃、因故失和」的绝世高手夫妇合力所创，而且，”葵花“二字便分别蕴藏在男女二人名字中。此二人，其实就是《神雕侠侣》的王重阳、林朝英二人。（”重阳“则向日为”葵“，”朝英“则夕拾为”花“）
那么，既然所谓《葵花宝典》，其实就是王重阳所创的“先天功”，和林朝英的“玉女心经”的合称，然而，练过“先天功”的王重阳、“南帝”段智兴，也包括练“玉女心经”的《神雕》男主角杨过，似乎并未自宫，这又是怎么回事？此事说来话长了。
真实历史中，王重阳的徒孙，“长春真人”丘处机的首徒，继任全真教掌教“清和真人”尹志平，曾这样描写丘处机：「一番净身自险死，一番飞石打折三根肋肢」，（全真教道藏《真仙直指语录》）
其实尹志平所述“净身”此事，本意可能是指全真教的种种苦修以磨练自身的手段。全真七子人人都受过王重阳这种磨砺他们心志的”特训“：
比如“丹阳子”马钰本是巨富，被王重阳勒令散尽家财，每天只可乞食一钵面，冬日不得烤火，夏日不可喝水。
"玉阳子"王处一“被王重阳勒令于于沙石中长跪不起，其膝磨烂至骨”，整日赤脚行走于砺石荆棘，练成了“铁脚仙”。
”长春子“丘处机的苦修法则是昼夜不眠，搬着石头在来回上下山，整天流汗还不准吃盐，如此挑战人体生理机能的苦修方法，当然会“险死还生”。
然而，明清时期的太监们，却因"净身”二字，当真以为丘处机为断情孽，专心修道，竟不惜挥剑自宫，血如泉涌，险死还生，于是纷纷将丘处机奉为他们的祖师爷。连此后很多道观中丘处机的画像和塑像，也统统变成了面白无须的阉人模样。
丘处机的生日正月十九日，被太监们当做他们自己的节日，即所谓“燕九节"（“阉九”的谐音），每逢那天，纷纷出宫到道观，给”丘神仙“进香。
【俗称正月十九为燕九，亦称阉九，又称会神仙。前数日，游人已多，而阉人火，以元代丘处机乃自宫也。】——《清稗类钞》
明朝大才子王世贞，看到白云观的长春真人像“白皙，然肤理皴皱，无须，若阉宦然”后，还进一步引述了「成吉思汗铁木真，面见丘处机时，想把宫女赐给丘处机，丘处机挥剑自宫，以此拒婚」的狗血故事。
【元太祖以宫嫱赐丘长春，逼使污之，长春乃自刃其势，以示不得污】——《菽园杂记》
丘处机”自宫求道“一说在民间以讹传讹，流传了数百年，甚至写进了一些正规出版的《中国道教史》中。时至今日，以猎奇心态坚信丘处机“三次自宫方可成功”的人，同样为数甚多。因此，小说作者金庸先生在创作武侠小说时，也不免会受这样的通说影响，下意识便认为丘处机是个自宫之人，那么，丘处机之师，率先倡导”苦修“的王重阳，自然也可能自宫。
作为道教彼此相对立的两大派别，全真教和此前流传千年之久的龙虎山天师教（正一派）最大区别之一，也就是天师教的道士都可以娶妻生子，甚至父子代代相承”天师“一职，而全真教却勒令道士必须戒绝女色、不得婚娶。
哪怕有林朝英这等才貌无双的绝世巾帼英雄一片倾心，王重阳却百般推脱，竟忍心看着佳人英年早逝，也不愿和她缔结良缘，成为佳偶，这桩在任何人看来皆是不可思议之事，与其说真是因为两个人性格不合，倒不如推测王重阳为练就绝世神功，成为天下第一，早已经失去做男人的权利了。
后来，王重阳将“先天功”传给大理国皇帝、“南帝”段智兴，段智兴在练功时冷落了其爱妃刘瑛，让她独守空闺，红杏出墙，投了周伯通怀抱。后来黄蓉含蓄对刘瑛说「段皇爷要练先天功，可不能跟你太要好啊。」瑛姑反驳「怎么他又生皇太子？」黄蓉侧过了头，想了片刻，道「皇太子是从前生的，那时他还没练先天功呢。」
因此，段智兴虽有子嗣，但练先天功却在其后，正如岳不群为练辟邪剑法而自宫，生女儿岳灵珊却是在自宫之前一样。以黄蓉之冰雪聪明，竟也要”侧过了头，想了片刻“，方才想明这个道理，盖因此时黄蓉尚不通男女之事而已。
大理皇帝段智兴与贵妃刘瑛
刘瑛是宫中贵妃，却和外人私通，自己的妻妾闹出这等丑闻，段智兴身为帝皇却泰然处之，还欲成全她和周伯通的好事，甚至在周伯通逃走后，竟然还任由刘瑛将其私生子养在大理宫中，还让属下称之“小皇爷”，给予皇子待遇。这一情节完全不符合宫廷律则、世间情理，但若是段智兴因为修炼断绝情欲的“先天功”，早没有了正常男人对情敌、对失贞妻子的憎恶心理，那就完全解释得通了。
就如同练辟邪剑谱而自宫的林远图，为掩人耳目而娶妻、收了不知是何人血脉的养子，传下一份“福威镖局”的基业来。
段智兴犹豫再三，最终不肯舍弃五年功力，救助刘瑛和周伯通的私生子，与其说是被「四张机、鸳鸯织就欲双飞」的手帕刺激，倒不如说他更多是不舍得放弃第二次华山论剑夺魁的机会，毕竟是付出偌大代价，才得以身兼“一阳指”和“先天功”这两门神功，手帕只是促成他决断是最后一根稻草。
后来，段智兴出家为一灯大师，还因为自己没有救治妻子和情敌的私生子而负疚几十年，最后更和这两人愉快地在一起终老，也就不难理解了。
最后一个疑问，既然林朝英创立的《玉女心经》，就是《葵花宝典》中的那部分，为何杨过拜师古墓派，练玉女心经时，却无需自宫？
很简单，杨过初登场时，年龄十二三岁，在桃花岛和全真教一共待了一年左右，进入古墓派时，年龄只有十三四岁，体内雄性激素不足，身体尚未发育。因此，修炼此类功法的”欲火如焚，走火入魔“之弊，一时轮不到他。
等到几年后杨过长大成人，又有小龙女和他双修习练，两人一练“阴进”，一练“阳退”，遇走火入魔困厄时便可以互相救助，更重要是两人心灵相通，在危急之际有如一人。同时，杨过在古墓派时，又长期宿眠于寒玉床中，以千年极寒的寒凛之气，压制了他体内可能的”燥热“。
所以，从金庸原著的隐藏细节分析，修炼《葵花宝典》而无需自宫的法子当然是有的。那就是和杨过那样，在孩童时代尚未发育时便开始修炼，再有一个心灵相通的女子和他双修习练，同时辅以古墓派寒玉床镇去”燥热“，自然就无欲火攻心、走火入魔之患，而不得不自宫了。
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