中国古代有“顺风耳”的神话故事，表达了对万里之遥却能瞬间互通消息的盼望。然而，晚清时期，当把“顺风耳”变成现实的电报传入到中国时，却遭到了许多人的强烈反对。
电报发明于19世纪30年代。1844年，美国发明家摩尔斯用自己发明的电报机，从美国国会拍给巴尔的摩一封电报：“上帝创造了何等奇迹。”这是世界上第一封真正意义上的电报。
电报迅速在欧美大陆流传开来。各国纷纷架设电报线路，敞开怀抱热烈地拥抱新技术。19年后的1863年，英国、法国公使向清朝建议，希望将电报引入到中国。
当时的中国，面临着深重的内忧外患，战乱不止，如果能够用电报来处理和发送军事情报，将更加从容地面对瞬息万变的战场情况。然而，清朝的守旧派官员，一如既往地反对铺设电报线路。其中，反对最激烈的当属直隶总督、三口通商大臣崇厚。
崇厚，字地山，镶黄旗人，生于1826年，举人出身，历任长芦盐运使、兵部侍郎、户部侍郎、吏部侍郎、三口通商大臣、直隶总督、奉天将军等职。
崇厚听到有人建议架设电报线路后，立即奏报朝廷表示反对。他认为，电报“于中国毫无所益，而贻害于无穷”。此话怎讲？崇厚接下来解释，说架设电报线路就得插电线杆吧？电线杆插进地下，破坏了大清朝的风水不说，电线杆插这么深，洋人岂不把大清的地气全给吸走了？
我们现在来看崇厚的这套说辞，当然觉得荒诞不经。但在那时候的中国，深信这种说辞的人并不少。
令人不可思议的是，连一些并非守旧派的官员，都反对架设电报线路。
比较典型的是两江总督曾国藩。曾国藩是晚清官员中比较开明的一员。他率先在湘军里配备洋枪洋炮，还自设船厂，仿造新式武器，应该说对新生事物有一定接受心理。但是，曾国藩一样反对架设电报线路。只不过，曾国藩反对架设电报线路的理由显得更加“务实”。
曾国藩认为，架设电报线路将使“小民困苦无告，迫于倒悬”，产生中外商人“以豪强而夺贫民之利”的结果。因此，所以不仅不能同意外国人架设电报线路，而且同样要禁止中国商人架设电报线路。
只有江苏巡抚李鸿章支持架设电报线路。他说：“铜线（电报）费钱不多，递信极速，洋人处心积虑要办，将来不知能否永远禁阻。鸿章愚虑，窃谓洋人如不向地方官禀明，在通商口岸私立铜线，禁阻不及，则风气渐开，中国人或亦仿照外洋机巧，自立铜线，改英语为汉语，改英字为汉字，学习既熟，传播自远，应较驿递尤速。若至万不能禁时，唯有自置铜线以敌彼飞线之一法。”
可是，那时李鸿章还没有左右政局的能力，也没有得到其他洋务派官员的支持，朝廷没有采纳他的建议。
后来，李鸿章担任直隶总督后，才在自己的辖区范围内，亲自实践架设电报线路。1877年6月15日，李鸿章在天津机器东局到直隶总督衙署之间搭设了一条电报线路。这条电报线路长约16里，是有记录可查的中国第一条电报线路。
6月27日，这条电报线路进行了第一次发电报，内容只有六个字：“行辕正午一刻。”这是中国历史上第一封电报。
这一天，离1863年已经14年了。这就是说，崇厚、曾国藩等人将电报引入中国的时间推迟了14年之久。
【参考资料：《清史稿》《晚清电报和铁路的性质之争》等】
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