牛年人们都说“牛年大吉”、“牛气冲天”等吉利的话，殊不知“牛”只有一个词，那就是“牛鬼蛇神”。
现在年轻人几乎不用“牛鬼蛇神”这个词，甚至没听说过它。可经历过那个特殊年代的人，都知道它是指什么，谁要是被它粘上，不但自身沉沦苦海，连子女和黄泉之下的老祖宗也要受到株连。那么它真正的含义是什么？那个年代的人也没搞清，只是认为它不吉利，远远躲开，趋吉避凶。
翻了下“牛鬼蛇神”词意：“指社会上惯于兴风作浪、妖魔鬼怪式的人物。”
我们从字面上理解，即为牛头之鬼，蛇身之神。这个词是唐代诗人杜牧首创，他在评论李贺的诗歌风格时说：“鲸呿鳖掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”意思是说：李贺的诗篇弥漫着仙味鬼气，其诗鬼神之多，鬼神之奇，古今诗人没有人能与李贺相比。读他的诗，有时像陷入牛鬼之阵，被鬼神包围。如果在夜静时读它，你虽然不信神鬼，可也感觉周边有鬼气袭来，听到鬼神哭饿闹穷，食人魂，断人骨之声。
杜牧借用张嘴的鲸，猛跳的鳖，牛头鬼，蛇身神等巨大和怪异的动物或鬼神形象，来比拟李贺诗的惊人出众。说鲸鳖牛蛇都不及他的诗那样虚荒幻诞。
那么李贺又是怎样一位神人呢？我们大多数人不了解他，可大多数人读过一句古词：“雄鸡一唱天下白”，这就是李贺在《致酒行》诗中的一句。还有《雁门太守行》中的一句：“黑云压城城欲摧”等，至今为人们所传诵和引用。
李贺是唐代后期著名诗人中最短命的诗人，只活了27岁，不知是不是与他身满鬼才有关。他在《公无出门》中写道：“天迷迷，地密密，熊虺食人魂，霜雪断人骨。”《诰歌》中云：“南北吹山作平地，帝遣天吴移海水。”这两句是说，如果上天要把山移为平地，派遣吴神翻江倒海，这比八首人面，八足八尾，背青黄，目贼光的怪兽可怕的多了。
杜牧评李贺诗，抓住了形象，将千言万语不易表述的内容，用“牛鬼蛇神”四个字就概括了，非常贴切。本来是赞美和叹赏的意思，后来却被人们用作了贬义词。这说明后人的浅薄，未能从诗学上弘扬诗的长处，而是把“牛鬼蛇神”这四个字，炼成一顶千斤重的铁帽，扣在哀哀无告的冤者头上。尤其在那个特殊年代，成千上万人受尽迫害，含冤而死。可悲的是，受害者和害人者，都不知道“牛鬼蛇神”这顶铁帽的来龙去脉，不亦悲乎！
