梨园，原是古代对戏曲班子的别称。我国人民在习惯上称戏班、剧团为“梨园”，称戏曲演员为“梨园子弟”，把几代人从事戏曲艺术的家庭称为“梨园世家”，戏剧界称为“梨园界”等等。
那么梨园这个名字是怎么由来的呢？
唐中宗（705－710年）时，梨园只不过是皇家禁苑中与枣园、桑园、桃园、樱桃园并存的一个果木园。果木园中设有离宫别殿、酒亭球场等，是供帝后、皇戚、贵臣宴饮游乐的场所。后来经唐玄宗的大力倡导，梨园的性质起了变化，由一个单纯的果木园圃，逐渐成为唐代的一座“梨园子弟”演习歌舞戏曲的梨园，成为我国历史上，第一座集音乐、舞蹈、戏曲的综合性“艺术学院”。 李隆基自己担任了梨园的崔公（或称崖公），相当于校长（或院长）。
《新唐书·礼乐志》载：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号皇帝梨园弟子。”可见梨园为唐玄宗时宫廷所设立的机构。
唐玄宗富有音乐才华，对唐朝的音乐发展有重大影响。他爱好亲自演奏琵琶、羯鼓，擅长作曲。登基以后，在皇宫里设教坊，“梨园”就是专门培养演员的地方。
唐玄宗、雷海青、公孙大娘等人都担任过乐营将的职务。他们不仅是才艺极高的著名艺人，又是诲人不倦的导师。诗人杜甫在他的《观公孙大娘弟子舞剑器行》一诗中，咏叹公孙大娘的舞姿豪迈奔放，“耀如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔；来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光。”并在这首诗的序言中说过，有一位书法家名张旭，自从看了公孙大娘的剑器舞，他的草书有了很大的长进。唐玄宗李隆基依靠这些杰出的创作人员和导演，造就了一大批表演艺术家。梨园子弟分为坐部、立部、小部和男部、女部。坐部一般是优秀演员，乐工坐在堂上演奏，舞者大抵为3至12人，舞姿文雅，用丝竹细乐伴奏；立部是一般演员，乐工立在堂下演奏，舞者60人至80人不等，舞姿雄壮威武，伴奏的乐器有鼓和锣（即金钲）等，音量宏大；小部为儿童演出队。此外，还设有舞部，他又分为文舞和健舞。像这样庞大的编剧，男女兼有的皇家音乐、舞蹈、戏曲学院，出现在一千多年前，不能不说是世界罕见的。
教坊中最有名的男演员黄幡绰，才艺品德在盛唐时首屈一指。开元年间，善于表演参军戏，每寓匡谏，有人说：“黄幡绰，玄宗一日不见，龙颜为这不舒。”平日侍从皇帝，亦常假戏谑，警惕其主，往往解纷救祸，世称“滑稽之雄”。张野狐与黄幡绰是同时代的人，善弄参军戏，又擅长觱篥（古代管乐器，用竹做管，用芦苇做嘴，汉代从西域传入）和箜篌（古代弦乐器），安禄山作乱，玄宗入蜀，曾与玄宗一起去四川，并一同返回京城，途中为玄宗制《雨霖铃》和《还京乐》二曲。
唐玄宗时期（712－756年），也就是所谓的“开元盛世”封建经济和文化的发展，达到了前所未有的高度。不仅造就了一批中外闻名的文学家和诗人，在舞蹈和音乐等艺术领域里也取得了杰出的成就。在中国戏曲史上占有重要地位的“梨园”，就产生在唐代这块沃土之中。
由于梨园的主要职责是训练乐器演奏人员，与专司礼乐的太常寺和充任串演歌舞散乐的内外教坊鼎足而三。后世遂将戏曲界习称为梨园界或梨园行，戏曲演员称为梨园弟子。
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