在《神雕侠侣》中，是“侠之大者，为国为民”的郭靖夫妇主持襄阳防卫战的大局，吕文焕一副小人嘴脸，能够守住襄阳全依仗郭靖郭大侠。但是在真实的历史上，襄樊之战经过到底如何？吕文焕又是怎样一个人呢？
郭靖
在蒙古帝国大军同南宋的战争中，襄樊防线是南宋防御的核心，也是蒙古大军南进的重点，荆襄大战持续了六年之久，最终以襄樊的失陷而结束，蒙古人自此打开了南宋的大门。
襄樊地处南阳盆地南端，襄阳和樊城南北夹汉水互为依存，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋赖以抵抗蒙古军队的边陲重镇。1267年，南宋悍将刘整由于受到朝中奸臣贾似道的迫害，率所属的精锐水军投降了蒙古，并向忽必烈进献攻击南宋的战略，提出先攻取襄阳，以撤掉南宋的蔽障，“无襄则无淮，无淮则江南唾手可得也”。
忽必烈
忽必烈采用了刘整的战略，贿赂镇守鄂州的荆湖制置使吕文德，让他同意蒙古人在樊城外设立榷场，榷场就是边贸市场，蒙古军队进而以防止榷场货物被盗为借口，在沿汉水白河口、新城、鹿门山等地修建堡垒，为在以后的战争中截断襄樊的供给线做准备。
等到吕文德明白过来，知道自己误了大事，但是已经后悔莫及。
自从1251年南宋抗元名将孟珙从蒙古人手中收复襄阳后，南宋朝廷对襄阳的战略地位十分重视，调拨了大量的人力、物力，经过十几年的大力经营，使残破不堪的襄樊成为城高池深、兵精粮足的西部重镇，成为南宋长江中下游地区的门户和屏障。
孟珙在收复襄阳之后的十几年里，率领宋军浴血奋战，成为南宋朝廷的擎天一柱，全力抵抗横扫欧亚的蒙古铁骑，确保南宋挺过了宋蒙战争的前十年。他因此被人们称之为机动防御大师。
在孟珙死后，吕文德开始负责襄阳防守相关的工作。
在1268年，忽必烈派阿术为主将，刘整为副将，率领蒙古军队和投降蒙古的南宋水师攻打襄樊，宋元战争史上最为激烈持久的襄樊之战就此拉开帷幕。刘整和阿术深知蒙古军以野战为长，水战远远不敌宋军，因而造成战舰上千艘，训练水军数万人，以期增强蒙古水军的实力。
襄阳和樊城夹汉水对峙，城坚水深，城内储存的粮食可供10年之需，两城之间的江面上用巨木连着铁索，上架浮桥，连通两城，守将是吕文焕，他是吕文德的弟弟，担任京西安抚使一职。
他在很早的时候就向吕文德报告说蒙古军队即将向襄樊进攻，但是吕文德却没有将其放在心上。
蒙古军队突然将襄樊包围，蒙古之前所修筑的堡垒发挥了重要作用，城中宋军几次主动出击，妄图击破蒙古的包围圈，都被蒙古军队打了回来。
蒙古大军将襄樊围住后，南宋曾派遣部队前去支援。但是由于各个支援部队缺乏统一的领导，导致被蒙古军队逐一击破。1269年3月，南宋荆湖都统张世杰试图去解围，结果被蒙古军队击溃。7月份，沿江制置副使夏贵奉命驰援襄阳，但是却在虎尾洲被阿术给击败。
后来吕文德的女婿、殿前
副都指挥使范文虎前来支援夏贵，也被蒙古军队击败，自己轻舟只身逃脱。
1269年年底，吕文德病故，临死前认为同意蒙古人在襄樊城外建立榷场是一个大错误，长叹一声说道：“误大宋者，我也！”吕文德的死，让荆湖战场的宋军失去了临边40年最具威望的军事指挥官，给襄樊保卫战带来了极大的消极影响。
忽必烈决定不惜一切代价夺取襄樊，各地的蒙古军队源源不断地开往襄樊，在短短的一年时间内，围困襄樊的蒙古军兵力就增加了10万多人。
但是吕文德所建立的军事集团的战斗力不容小觑。他们在襄樊苦心经营十多年，凭借襄樊地区有利地形，不断修补防御设施，同时城内粮食储备比较充足，导致蒙古军队一时之间拿襄樊没有办法。
蒙古大军并不打算放过襄樊，他们长期围困襄樊，同时一点点缩小在襄樊布置的包围圈，同时将作战目标放在前来支援襄樊地区的宋军身上，让宋军后来的几次支援都以失败而告终。
可以说，蒙古军队将围点打援的战术也运用到了极致。
到了1272年，此时忽必烈已经于改国号为大元，元军制成了可以发动巨石的大炮，并将该攻城武器运输到了襄樊前线，阿里海牙驾起来大炮，向着樊城发起攻击，樊城城墙最终被大炮轰塌，元朝的蒙古军队像潮水一般向着樊城攻去。
同时，蒙古军队的统帅阿术还虚心接受了张弘范的建议，将襄阳和樊城之间的浮桥给摧毁，从而将两城之间的联系给切断，让樊城成为孤立无援的孤城。
在被围困四年之后，樊城终于顶不住蒙古军队的进攻，被蒙古攻破。樊城守将范天顺见樊城败局已定，于是高声呼喊：“我生为宋臣，死为宋鬼！”，随后自杀而死。另一个守将牛富则率军同蒙古军队进行激烈的巷战，最后身受重伤，投火而死。
樊城失守后，襄阳也成为了彻头彻尾的孤城，守将吕文焕对战局的未来已经十分悲观，他派遣使者冲出重围，向南宋朝廷求救，但是求救的书信落入了贾似道的手中。
而贾似道在当权的几年里，多次向朝廷封锁襄樊方面的消息，并拒绝向襄樊发动援军。在1267年至1273年，襄阳被元军围攻之时，边关的文书接二连三地传来，贾似道玩乐为首、国事其次之，一律不上朝廷。《宋史》载:"襄阳围已急，似道日坐葛岭，起楼台亭榭，取宫人娼尼有美色者为妾，日淫乐其中。唯故博徒日至纵博，人无敢窥其第者。其妾有兄来，立府门，若将入者。似道见之，缚投火中。尝与群妾踞地斗蟋蟀，所狎客入，戏之曰:此军国大事耶?"
到1273年，襄阳的粮草已空，面临着巨大的困境，城内守军的士气十分低落。
蒙古方面统帅阿术则派遣使者到襄阳城内，对吕文焕进行劝降。
陷入绝望境内的吕文焕，最后选择当了南宋的叛徒，在1273年2月份投降。
于是长达六年之久的宋蒙襄樊之战就此结束，蒙古取得了胜利，进而打通了通向长江中下游地区的大门。
此战是元灭宋的关键性战役之一，蒙古军队针对南宋擅长守城和水战的特点，采用了久围缓攻、围点打援的策略，最终攻占了樊城、襄阳，突破了南宋的防御体系，为长驱直入南宋腹地、横扫江南打开了通道。
而蒙古军队则在襄樊之战中，不断提升自己的水上作战能力，军事实力进步明显。南宋灭亡已经定居。
宋亡后，元世祖曾问宋降将:"尔等何降之易耶?"答云:"宋有强臣贾似道擅国柄，每优礼文士，而独轻武官。臣等积久不平，心离体解，所以望风送款也!"元世祖说:"正如所言，则似道轻汝也固宜!"
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