姜在中国各地都被广泛食用，所以关于它的“功效”和“禁忌”也很多。“早上吃姜，胜过参汤；晚上吃姜，赛过砒霜”就是其中著名的一条。有“专家”对此的解释是“从中午12点之后，阳气逐渐衰弱阴气渐长，此时吃姜会影响睡眠，不利于机体的自我修复，对身体有害。”
这或许是古人对于人体与自然关系的朴素认知。这种认知受限于当时的科学发展水平，我们也不能苛求古人。不过，现代科学对人体对自然已经有了很深入的认识，这些说法就显得比较滑稽。一种食物如何影响身体，取决于食物成分与人体的相互作用。不管在早晨、中午还是晚上，姜中的物质不会有什么不同。人类作为恒温动物，环境对生命新陈代谢的影响虽然也有，但并不很大。现代检测技术可以轻易地辨析出一种食物中的几百种成分，也可以准确地地跟踪一种食物成分在体内的代谢途径。迄今为止，也还从来没有发现过任何一种食物成分，在一天的不同时间对身体的作用明显的不同。
按照这种“晚上吃姜，如吃砒霜”的说法，还能推出荒谬的结果。比如，一个人在美国的早上拿到一块姜，如果吃掉的话，应该是“宝贝”；如果等12个小时之后再吃，就成了砒霜般的毒药。但如果他坐上飞机，12个小时之后就能飞到中国。这时候，中国是早上。姜还是这块姜，人还是这个人，只是因为有没有坐飞机飞行12个小时，那块姜就会有“毒药”还是“宝贝”的天壤之别了。
许多人喜欢说姜含有多种中营养成分。按照100克干姜基准来比较，姜的确含有不少营养物质，比如丰富的B族维生素以及铁、镁、锰、钾、锌等矿物质。不过，大多数情况下姜都是作为调料使用，哪怕是“仔姜”“泡姜”之类烹饪中的辅菜，食用量也相当小，所贡献的这些营养成分也就少到可以忽略。姜中还有一些蛋白酶，所以姜汁可以用来制作著名的小吃“姜撞奶”。不过，这种酶本身对人体健康并没有什么价值。
在世界各地，姜的“药效”都有许多传说，总结起来不下二三十种，小到治疗胃肠不适，大到防癌抗癌。生姜特有的物质是生姜醇和姜烯酚之类的挥发性油。科学家们试图去验证这些挥发性油以及其他“活性成分”是不是跟这些“功效”有关，也进行了不少研究，不过结果很令人失望。除了少数几种是“没准可能有效，需要进一步验证”，而多数功效是“不能证实”——这么多年过去，也没有“进一步验证”和“证实”的结果出来，这种科学表达方式的意思就是：不靠谱。
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