快板的源流究竟是怎样的呢？其实，“快板”这个名称的出现，还是比较晚的，它最早的时候，应该叫做“数来宝”。
这数来宝是一种流行于北方地区的民间曲艺，有一个人说的，也有两个人对唱的，一般来说，用竹板或者是系着铜铃的牛髀骨来击打节奏。句式有一定的结构，主要有“三三”结构的六字句，如“打竹板，进街来”，或者是“四三”结构的七字句，如“大掌柜的发了财”，不过，在使用的时候，还是比较自由的，可以随时根据需要添加字数，只要符合节奏就行。对于压韵的要求也不是很严格，几句便可换韵。说唱的内容也比较随便，一般都是见景生情，即兴编词的。也就是说，数来宝是一种讲究即兴发挥的曲艺。
据说，数来宝当初主要是那些流落江湖的乞丐用于要钱的一种手段，他们打着板，沿着满街的商号，挨家挨户地讨要钱。如果你给了，他们便根据你所做买卖的内容，编一些吉祥话赞美你，要是你不给，那他们便编词来骂街，就算没有口出污言秽语，但至少也搅扰得你不能正常做生意，直到你给了钱，他们才会走。虽然说，这是一种比较无赖的做法，但是，至少也反映了数来宝演员即兴发挥的聪明才智。
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现在，这种沿街讨要的形式，基本上已经看不到了，只有在它的姊妹曲艺“相声”中，还保留着部分内容。比如，在传统相声《数来宝》、《三节拜花巷》、《同仁堂》等段子中，都保留着这种数来宝的形式。
在《数来宝》中，相声演员先是介绍一下“数来宝”这种曲艺的历史、特点等，然后入活，逗哏演员和捧哏演员分别扮演要饭的数来宝艺人和掌柜的，掌柜的就是不给钱，而数来宝艺人则想方设法，要从掌柜的手中，把钱要到。
于是，各种诙谐幽默的笑料便由此产生了。在相声中，添加了一些适合于相声表演的“包袱”，同时也去掉了一些粗俗不健康的词句，但是，我们还是能够从中看到，原始的数来宝，究竟是怎样的一种形式，比如，数来宝艺人在一开始的时候，会说这样的一段吉祥话：“数来宝，进街来，一街两巷好买卖。也有买，也有卖，也有那幌子和招牌。金招牌，银招牌，大掌柜的发了财……”但是，当老板表示不给钱之后，他的态度就完全变了，“打竹板，响叮当，眼前来到煤油庄，掌柜的煤油真是多，净管点灯不管喝。傻子有点不服气儿，喝了一口不是味儿。大掌柜你信不信，喝了煤油准出殡……”你瞧，晦气的话，这可就来了。
不过渐渐地，这样沿街乞讨的数来宝发生了变化，也逐渐和其他曲艺一样，变成了“撂地”卖艺了，如《都门竹枝词》中就曾经说：“近日人情总好奇，新闻诌出解人颐。一群人聚如蜂拥，围着狂呼一气儿。”这里说的就是数来宝，可见，这一阶段的数来宝的内容已经有所扩展，不再仅仅围绕铺户买卖展开了，而是针对时事新闻，即兴编写词句，抒发自己的情感，表述自己的见解。比如，我曾见过一段清末数来宝艺人曹德奎编写的唱词，“骨头一打响连声，不表别的表前清。专制时代人民苦，人都饿成骷髅骨。自从光绪庚子年，北京闹了义和团……” 曹德奎便是将当时的时政，通过数来宝的方式表现出来，反映老百姓的心声。
由此可见，这一阶段的数来宝，和我们现在的“脱口秀”还有些相似呢，只不过，它不仅只是像脱口秀那样，即兴对某些社会现象进行“吐槽”，而且，语句还必须是压韵的，语速还必须很快，由此，我们可以看出艺人们的聪明才智。
后来，艺人们的社会地位有所提高，不再继续撂地演出了，而是逐渐地登上了艺术的舞台，在这期间，数来宝这种曲艺形式也发生了重大的革新。为了更好地进行表演，人们开始编写快板作品，然后在舞台上表演已经编写好了的，固定的台词。这样的话，快板便不像原先的数来宝那样即兴发挥了，它的名称也发生了变化，一般来说，称为“快板”或者“快板书”。它的表现形式，也变得多种多样了，一个人说的，一般就叫“快板书”；两个人对口表演的，称为“对口板”，或者是依然称为“数来宝”；而三个人以上一起表演的，叫做“群口快板”。另外，还产生了一些使用方言来表演的快板，比如“天津快板”，就是使用天津方言来表演的。
到了这个阶段，快板已经不再是原来走街串巷时候的样子了，它已经成为了数来宝、快板书等多种使用“快板”作为伴奏乐器的曲艺形式的总称了，而目前我们所说的快板，其实主要指的就是快板书。
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