也许因为我们是人类，所以才喜欢仰望星空。正因为我们是人类，所以天生就想征服头上的那片星空。4月29日中国空间站天和核心舱进入预定轨道，我国终于成为了继苏/俄后第二个在浩瀚太空自主建立空间站的国家。而回望历史，20年前的3月23日，有一艘巨大的人类空间站从太空坠落，庞大的身躯在大气层中破碎，如同它的缔造者苏联一样支离破碎，淹没于历史。而这艘巨大的空间站，就是人类航空航天史上极为宝贵的财富和永远的里程碑——“和平”号空间站。
飞向太空苏联有着领先的航空航天技术实力，上世纪70年代到80年代，苏联早已经发射了7艘“礼炮”号空间站，然而“礼炮”号空间站依然有着自身规模小、有效载荷低、设备分布不合理、维修困难的缺点。加之上世纪80年代正是冷战对抗巅峰，在航空航天领域登峰造极的苏联，出于冷战对抗和科学研究的需要，开始谋划建造“和平”号空间站。
“和平”号是世界上第一个长久性空间站。采取搭积木方式，在轨多模块组装，站上长期有人工作。它也是苏联的第3代空间站。空间站主体舱段结构总长13.13米，最大直径4.2米，总重20.4吨。轨道倾角为516度，轨道高度300~400千米。自发射后除3次短期无人外，站上一直有航天员生活和工作。俄罗斯宇航员波利亚科夫就在这里创造了单人连续飞行438天的最高纪录。
1986年2月20日，“和平”号核心舱发射升空，其主要作用是提供基本的服务、航天员居住、生保、电力和科学研究能力。在3月13日，苏联宇航员基齐姆和索洛维耶夫驾驶着联盟飞船跟核心舱对接，开始了对核心舱的监察工作。而在1987年，又有两名苏联宇航员进入核心舱，同年，苏联也开始发射“和平”号的实验舱——量子1号。由此正式进入“和平”号拓展建造阶段。
苏联组装建造时期采用搭积木的拓展方式，使得“和平”号具备了极高的可扩展性。解决了“礼炮”系列的明显缺点。“和平”号核心舱共有6个对接口，且可同时与多个舱段对接。然而，自1981年开始，苏联经济持续受到打击，步入持续性衰退，国力逐步下降，这也为“和平”号的建设带来了极为不利的影响。事实也如此，直到1990年，苏联只为“和平”号核心舱增加了3个对接舱：即1987年与核心舱对接的量子-1(载有望远镜和姿态控制及生命保障设备)、1989年对接的量子-2(载有用于舱外活动的气闸舱、2个太阳电池翼、科学和生命保障设备等)、1990年对接的晶体舱(载有2个太阳电池翼、科学技术设备和一个特别的对接装置，它可与美国航天飞机对接)。随着1991年苏联的突然解体，整个东欧发生惊天的地缘政治灾难，翱翔在太空的“和平”号亲眼看着自己的祖国母亲寿寝正终，只留下无声的悲哀和无尽的怀念。在苏联废墟上存活下来的俄罗斯人，成为了这个 “太空弃儿”的“新妈妈”。
1991年到2000年，是俄罗斯经济崩溃时期，俄罗斯国力和大国地位严重衰落，科技人才流失，科技力量降低，但俄国人依然明白“和平”号的重要性，某种程度上，“和平”号振奋着俄罗斯国人，并帮助俄罗斯恢复大国地位。同时，俄罗斯的航空航天实力依然处于世界领先水平。俄罗斯竭尽全力维持“和平”号空间站运作。自1995年起发射了3个舱线后与和平号对接， 1995年发射的光谱号(载有太阳电池翼和科学设备)和一个对接舱(停靠在晶体号特别对接口上，用于与航天飞机对接)，1996年发射最后一个舱体--自然号(载有对地观测和微重力研究设备)。自此，和平号在轨组装完毕。从1976年开始计划建造，到1996年最后一个舱体组装完毕，前苏联和俄罗斯花费了整整20年时间！完成组装的“和平”号空间站全长87米，重达123吨(如与航天飞机对接则达223吨)，有效容积470立方米。
“和平”号的俄语名字，有两个意思，一个意思为“和平”，另外一个意思为“世界”。新生的俄罗斯正值经济崩溃时期，叶利钦亲西方的做法，使得“休克疗法”在俄罗斯运用，而“休克疗法”的使用几乎要让俄罗斯“休克”。杂乱无章的经济改革，国库空虚的中央财政，使得俄罗斯不得不大大削减航空航天开支。而花费高昂的“和平”号首当其冲。万般无奈下，俄罗斯只能去寻求国际合作，以此减低花费。以美国为代表的西方多国，先后开始了和俄罗斯的国际合作。而“和平”号也成为了“世界”号，正好符合其俄语名字的另外一层意思。
1993年，美国看到了机会。由于航空航天竞争已经落后对手，美国拉拢俄罗斯进入了由美国主导的国际空间站合作项目。当时正值俄罗斯亲西方之时，为了缓解自身经济困难以及加入西方怀抱，俄罗斯决定加入国际空间站合作项目，这却加大了“和平”号的生存困境。而美国提出了与俄罗斯共同运行“和平”号的建议。1995年到1999年，美国派出航天飞机跟“和平”号对接，名义上是和俄罗斯进行国际空间站合作，实际上，美国也由此掌握了太空站运行和太空长期生存的技术。曾经的敌人登上了“和平”号，此时的“和平”号会想起苏联母亲在美苏争霸的高傲和自信，因为当年的“和平”号的出现正是对美国的回击。
1995年2月6日发现号航天飞机与和平号在太空交会，两航天器相距仅113米。同年6月29日，和平号空间站与亚特兰蒂斯号航天飞机在轨首次对接成功，美俄航天员在太空相逢，联合飞行了5天。美国女航天员露西德1996年3月22日在航天飞机第3次与和平号对接后进入空间站，到1996年1999年1月26日，俄罗斯“和平号”空间站的宇航员与美国“奋进号”航天飞机的宇航员聚集在“和平号”空间站舱内合影。9月26日才返回地面，在太空度过了188天，创造了妇女太空飞行新记录。在这项合作中，航天飞机与和平号共进行了9次对接。
先后有12个国家的100多位宇航员登上“和平”号，国外宇航员占62名。毫不客气地说，“和平”号国际合作，为一些国家的太空宇航技术发展提供了极大的舞台。
顽强的生存抗争和平号空间站原设计仅仅寿命5年，到1999年，它已在轨工作了12年之久。除俄罗斯的航天员外，还接待了其他国家和组织的航天员，他们在和平号空间站上取得了丰硕的研究成果。
“和平”号一直和寿命做抗争，但是俄罗斯经济困难和国力衰落，加之空间站设备老化严重，“和平”号也已经开始步入生涯末期。国际合作的频繁，加之美国并不关心“和平”号的生存问题，而俄罗斯参与国际空间站合作又使得有限资金两头分流，使得“和平”号逐渐难以为继，最终，这个人类航天历史上最璀璨的明珠，逐渐成为了弃儿。
1997年，是一个极为重要年份。这一年，“和平”号自动对接系统出现故障，航天员采用手动方式与和平号对接。之后和平号上的两台基本电解生氧装置连续出现故障，站上的3名航天员改为使用高氯酸锂装置来生产氧。航天员拉佐特金在量子1号舱内制氧时，制氧设备突然破裂，引起火灾，明火燃烧了90秒，烟雾弥漫到整个空间站，航天员们都带上了防毒面具，浓烟持续了5-7分钟。而6月25日，俄航天员齐布利耶夫用遥控方式引导飞船与和平号对接时，飞船与和平号光谱舱发生了碰撞事故，把舱体靠近散热器处撞了一个300平方毫米的孔，并使两块太阳能帆板偏转了角度，造成空间站电力减少一半。7月18日，和平号上的一航天员意外地损坏了和平号上的制导系统，致使太阳帆板偏离太阳，再次造成断电事故。为此，地面人员决定停止此次的出舱修复光谱舱的工作，这项工作改由下一批航天员完成。8月5日，和平号空间站上的一台供氧电子系统又发生故障。和平号上共有两个供氧电子系统，其中的一个早已因电能不够而关闭。
而“和平”号空间站和“进步”号的碰撞，更是导致中央计算机失控。一系列事故，使得“和平”号受损严重，要修复它，俄罗斯却没有钱！至此，从1999年8月28日起，和平号进入无人自动飞行状态，正式停用。此时的“和平”号真正成为了“太空弃儿”。
挽救“和平”号随着“和平”号空间站的停用，围绕着“和平”号的去留，俄罗斯国内有着激烈的争辩。美国并不关心“和平”号空间站的生死存亡，它更多在乎的是自己的国际空间站合作项目。作为苏联航空航天的科技结晶，同时也是人类航空航天发展的一个时代缩影，“和平”号承载着俄罗斯国人的大国梦，是俄罗斯国人的尊严所在。能决定“和平”号去留的，只剩下俄罗斯自己。
美苏冷战虽然结束，但是美俄对抗并没有消失。此时的俄罗斯即想投入西方怀抱，又极为警惕西方的阴谋，而“和平”号空间站则是当时美俄对抗中，俄罗斯手里一个重要王牌。因此，俄罗斯国内掀起围绕“和平”号坠毁决定的政治问题，这实际上，已经将“和平”号的坠毁演变为爱国与否的问题。现实是无情的，1999年的俄罗斯，实在无力再维持“和平”号运作。
1998年，俄罗斯时任切尔诺梅尔金政府，在经历内心挣扎和层层思考后，在一片俄罗斯人民的唾骂声中，做出一个重要决定：决定销毁“和平”号的第一次决定！这一决定，做得太艰难，俄罗斯犹如失去了自己的妻子一般那样沉痛。
“和平”号最后一批宇航员之一的卡莱里说：“倘若能让我们作主，我们这些从事太空工业的人一定会尽一切所能拯救太空站，然而没有钱我们也就束手无策”。而俄罗斯《总结》周刊的封面标题干脆变成：“和平”号的坠毁象征苏联时代迈向宇宙的梦想破灭”。毫无疑问，“和平”号是俄罗斯尊严的象征。
1999年，俄罗斯已经停止了“和平”号的运行资金。但俄罗斯国内的强硬派依然在展开保卫“和平”号的浪潮。2000年，俄罗斯航天能源部部长谢苗诺夫和外国投资者合作创立“和平号公司”，想尽办法筹集资金挽救“和平”号，但依然毫无所获。
时间一分一秒流逝。努力也在不断进行。俄罗斯电视台组织俄罗斯航天界高级领导人、宇航员、科学家等进行座谈，主张保留“和平”号的宇航员和科学家提出了种种保留方案。俄罗斯共产党领导人久加诺夫还公开致信普京，认为美国导弹防御系统的存在使得俄罗斯必须保留“和平”号。200多位科学家和宇航员也到莫斯科市政大厅前抗议示威，而当“和平”号15周年生日之际，100多位科学家和宇航员来到俄罗斯航空航天局抗议时，俄罗斯航空航天局却无人出来应答。
保卫“和平”号的行动也持续到了俄罗斯议会。曾有两位宇航员议员发起倡议保留“和平”号，但这些努力，最终都无疾而终。俄罗斯不仅经济崩溃了，还需要偿还大量外债，根本无力继续维持空间站运作了。无可奈何花落去！属于“和平”号的时代，属于苏联的时代，结束了！
再见！再也不见！“和平”号保留“和平”号的努力，一直持续到坠毁那一刻！2000年12月30日，俄罗斯政府作出最后的痛心决定，发出了坠毁“和平”号的法令。终于，“和平”号走到了生命尽头，它静静在太空中飞行了许久，等待了许久，思考了许久，年迈的身躯已经无法继续正常工作，终于要和伟大的祖国，和这片被自己征服的星海说再见了！
2001年1月25日，“进步”M-43号货运飞船从尾端与“和平”号空间站脱离，并于1月29日重返大气层自毁。3月23日，浩瀚的太空中，一个巨大的身躯从太空向地球坠落，“和平”号带着对苏联母亲的无比怀念和无比的骄傲，冲入地球大气层，并开始燃烧和解体，最终未燃烧殆尽的残骸落入了南太平洋，至此，“和平”号完成坠毁。
终于，“和平”号走完了其15年在轨坎坷路程，它留下了无数成就，带着苏联时代的骄傲和辉煌，带着全俄罗斯人民和全世界人民的惋惜，从地球消失。“和平”号完成了24个国际科研计划，进行1700多项共16500个科学实验，研制产生了600项可供日后工业应用的新技术，其辉煌是航空航天历史上的丰碑，是苏联和俄罗斯历史的骄傲。
今日，再无“和平”号。如今的俄罗斯还在持续恢复，艰难前行。寻求务实的普京和俄罗斯，当有待一日，国力恢复，我们仍有机会看见带着闪耀红五星的空间站在太空中翱翔。
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