这个小巧鲜亮，却具有魔鬼般力量的食物，是什么时候开始俘获人类的？
文 六月 编辑 胡雯雯
回顾过去宅家的日子，许多小南友心心念念的复出后第一件事儿就是：去吃火锅！烤串儿！
而随着夏天来到，大家吃辣的劲儿依然没有一丝消退，满头大汗地边喝快乐水边吃辣，似乎成了最地道的夏夜消磨方式。
但是，辣椒明明是几百年前才来到中国的，为什么能打败许多流传千年的食品，流行得如此快？而在欧美等不太吃辣的地方，它似乎也有苗头渐旺的迹象？
我们今天就搬出一本《魔鬼的晚餐》，好好聊聊吧！
这本书由历史学家斯图尔特•沃尔顿所写，2020年4月在中国出版，文字热辣有趣。为了考据辣椒的文化，作者让舌头和身体做出了巨大的牺牲，走访了许多辣椒出产地，采访了十几位学者，参考了上百份文献。
他甚至用了几十页的篇幅，一一介绍了近百种各具特色的辣椒，产地从墨西哥到莫桑比克，从匈牙利到青藏高原，可谓是辣椒的百科全书了。
根据考古资料，辣椒最早出现在美洲大陆。公元前7000年的墨西哥人，已经会采集、烹饪辣椒了。到了今天，世界上的辣椒种类已经超过了5万种！
那么，最辣的是哪种呢？黄灯笼？涮涮辣？印度鬼椒？不不不，根据吉尼斯世界纪录，史上最辣的辣椒宝座曾多次被争夺，但自从2013年“卡罗莱纳死神辣椒”（Carolina Reaper）夺冠之后，它就一直牢牢守着自己的地位。
（死神辣椒）
据说死神辣椒的辣度之高，是足以致命的，每1克的死神辣椒，得兑上1500公斤的糖水，才能将辣味完全稀释掉。但它并不是自然生长出来的，而是一个疯狂的美国人艾德·卡瑞（Ed Currie）创办的Pucker Butt Pepper公司专门培育的，他的目的，就是开发世上最辣的辣椒和衍生品。
说好的自我保护呢，你们都不按规矩来的吗？
那好，我们先问一个最基本的问题：为什么辣椒要长成辣的？作者给出的原因很简单：它长得太漂亮了！颜色鲜艳，肉质饱满，任谁看了都会想吃一口。
为了不牺牲颜值，又能保住自己的种子，辣椒渐渐进化出了这种变态的味道，希望能吓退进攻者们。
除了爱吃果实的哺乳动物外，辣椒还要提防无处不在的昆虫，还有它们身上的真菌。因为一旦被昆虫咬破，真菌感染了果实的话，对植物来说是很危险的。
那么，什么地方真菌最多？当然是闷热潮湿的地方。而这，也决定了什么地方的辣椒更辣。
（朝天椒）
因为越是容易繁殖真菌的湿热环境，就需要越多的辣椒素来抵御敌人。这也是为什么，干燥地区所产的辣椒其实辣度一般，而那些最厉害的辣椒，大多产在雨水丰沛的热带地区。
那么问题来了，千算万算，辣椒怎么就没有防住人类这种动物呢？
许多小南友可能已经知道，严格地说，辣不能算是一种味道，而是一种痛觉、一种灼烧感。那它为什么没有吓退人，反而勾得人上瘾？作者的解释很有意思：因为它提供的是一种“良性受虐”。
人的体内，有一种叫做“瞬时受体电位TRP”的化学通道，当你吃下或者皮肤接触辣椒时，辣椒素就会顺着TRP进入你体内，激活一个警报信号，向大脑叫喊着“不好啦，出事儿啦！”
（瞬时受体电位TRP通道）
然后，大脑会误以为身体某个部位被火烧着了，各种应激反应启动：大汗淋漓、血管扩张、面红耳赤……与此同时，人体也会分泌出多巴胺和内啡肽，用来减缓因为“被灼烧”而引发的痛感。
内啡肽是一种天然止痛药，而多巴胺是掌管人类幸福感的内分泌物，这两者一出动，大脑会瞬间产生巨大的满足感，特别爽。因此久而久之，吃辣椒就成了一种跟喝酒、嗑药一样，能让人瞬间嗨起来的行为，能不上瘾吗？
吃辣能延年益寿？
好了，至于这个受虐是不是“良性”，还是有待争议的。谁没有几个一吃辣就拉肚子的朋友呢？除了引起肠胃不适之外，吃辣椒导致皮肤出疹子、长痘的，那更是家常便饭。
但是在2015年8月4日，由北京大学、哈佛大学、中国医学科学院和牛津大学共同完成的一项研究报告《辣食摄入与死亡风险》，发表在了权威医学杂志《英国医学杂志（BMJ）》（http://www.bmj.com/content/351/bmj.h3942）。
报告显示，研究团队在过去7年中，随访调查了49万名30至79岁的人，发现在排除其他干扰因素后，常吃辣食者（6～7天/周）比不常吃辣食者（<1 天/周）死亡风险要低14%，而且常吃辣者死于肿瘤、缺血性心脏病和呼吸系统疾病的风险也存在类似的降低，这种效应在不喝酒的人身上更明显。
研究人员认为，辣椒素可能有抗肥胖、抗氧化、抗发炎与抗癌的特性。当然，这种调查存在测量误差、因果倒置的可能性，所以还需要更多的研究来印证。
话说回来，假如吃辣真的对人非常有害，那人类多年的进化过程中，爱吃辣的祖先可能早就被淘汰了吧？怎么还会留下这么多爱吃辣的后代，还将辣椒传播到了世界各地呢？
从贵族饮料到平民调味品
据说，考古学家在墨西哥发现辣椒种子时，一同出土的还有许多珠宝和精美容器，因此辣椒很可能是墨西哥贵族享用的东西。他们相信喝下混合有辣椒、可可和香草的热饮，就能生出健康的宝宝来。
而到了16世纪，当西班牙人登上美洲后，带了很多美洲植物回去，其中便包括辣椒。但是一开始，辣椒却没有在欧洲人的餐桌上得到太大青睐，反而是当做观赏植物种在园子里的。
在作者看来，这可能跟欧洲的饮食文化有关。17、18世纪，主导欧洲的法国饮食理念，提倡突显食物原味，法国厨师就经常嘲笑英国菜的口味太重；
另外，那时欧洲流行“四体液”学说，认为人体是由血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁构成，人们生怕一旦引入新的饮食，就会打破这种体液平衡。
但是，这依然难以阻挡辣椒征服一片又一片大陆。因为辣椒能轻易地适应大部分气候环境，所以它可以在全球各地开枝散叶。无论是四川的麻辣、泰国的甜辣、越南的鲜辣、还是墨西哥混着玉米豆香的辣，都各具特色，让喜爱者欲罢不能。
在匈牙利，人们精心培育出辣味较轻的辣椒，用来烹饪；在德国，厨师们学会了用慢火熬炖，来驯服辣椒的辛辣；而在俄罗斯，战斗民族们甚至会将辣椒放入伏特加等烈酒中，辣上加辣，用来抵御严寒。
在英国作家狄更斯的经典小说《大卫.科波菲尔》中，主人公大卫曾因单相思而食欲大减，朋友米考伯先生便准备了一个烤肉架，将羊肉切成薄片后，抹上胡椒面、芥末、盐、和辣椒，将其架到火上翻动炙烤。
那些烤得酥脆的肉片，吱吱冒着白沫，大卫不知不觉就把一条羊腿吃得精光。这“魔鬼的晚餐”让胃口恢复的程度之快，让大卫自己都有点羞愧。
而辣椒从江南地区登陆中国，则在500年前，是个相当年轻的餐桌移民。
（辣椒花）
一开始，它也被文人雅士当成观赏植物来养，但到了明末清初，西南地区的人民遭遇连串天灾人祸后，纷纷移居四川等地。当时，盐是非常贵的，普通人吃不起。而辣椒呢，放一点就味道很足，还能发汗祛湿，于是许多老百姓开始用辣椒代替盐来调味。
再到了近代，随着民间大厨和吃货对它的挖掘，辣才慢慢占据了川菜、湘菜的山头，成了传播力极广的菜系之一。
最后，摘录几个关于辣椒的小知识吧：
关于辣椒
在泰国和印度，有经验的人在遇到鼻塞时，会点一道带辣椒的菜，因为热香料清除鼻腔阻塞的效果非常好；
吉尼斯世界纪录评比辣椒的单位是SHU，由美国药剂师史高维尔Scovill原创，表示需要用糖水稀释多少倍后，才不能尝出辣味；
辣椒最辣的部位在胎座和白色筋膜上，而非辣椒籽；
乳脂能很好地缓解辣椒带来的灼热，所以冰牛奶、酸奶、冰激凌都是极好的解辣食品（而不是冰水）；油和酒精也能解辣，因为辣椒素可以溶于乙醇，也能溶于脂肪；
《魔鬼的晚餐》
作者: 斯图尔特·沃尔顿
出版社: 社会科学文献出版社
译者: 艾栗斯
出版年: 2020-4
页数: 336
定价: 69.00元
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