黄瓜， 属瓜类。瓜字在我国古代典籍中出现较早。我国最早的诗歌总集《诗经》中的《豳风》有“七月食瓜”之句， 《卫风》还有“投我以木瓜， 报之以琼琚”之说。明人陆深在《豫章漫抄》中解释说:“瓜见于《诗经》‘比’也。秦故东陵瓜美， 始以味称。昔人谓之瓜果， 又谓之茶瓜， 盖以之实笾而飨客矣， 至于今不废。”内中提到， 瓜以味美常被皇室用作祭祀之物。
黄瓜本非产自中原地区， 是西汉武帝时期张骞出使西域得种而始种植， 故其初名“胡瓜”。唐代杜宝所撰《大业杂记》载:“四年二月， 自京师还东都， 造天经、仙都二宫。九月， 自漠北还至东都， 改吴床为交床、胡瓜为白路黄瓜， 改茄子为昆仑紫瓜”。由此记载， 后代一般以为在隋大业年间， “胡瓜”被改称作“黄瓜”。如清代鄂尔泰、张廷玉等纂《钦定授时通考》记:“黄瓜一名胡瓜。本草云:张骞使西域得种， 故名。《拾遗录》云:‘大业四年， 避讳改为黄瓜， 俗又呼为王瓜。’”清代张凤羽纂《招远县志》卷之五记:“胡瓜今名黄瓜。张骞使西域得种， 故名胡瓜。杜宝《拾遗录》云:隋大业四年避讳， 改胡瓜为黄瓜， 有春、秋二种。”
鄂尔泰、张廷玉等纂《钦定授时通考》所说“王瓜”， 也有史料记为是黄瓜的一个别称。王瓜又名土瓜， 早在《礼记·月令》中即有记:“[孟夏之月]王瓜生， 苦菜秀。”郑玄注:“王瓜， 萆挈也。”清代薛绍元《台湾通志》记:“王瓜， 亦名胡瓜， 张骞西域得种， 故名。《本草》一名土瓜 (《诸罗县志》) 。一名莿瓜， 以皮有微莿也。《月令》‘四月， 王瓜生。台地十二月即有之 (《台湾府志》) ’。台地熟较早 (《彰化县志》) ”。在清代的北京还可见将“黄瓜”称作“王瓜”的相关文字记载， 如清代潘荣陛《帝京岁时纪胜·时品》:“荐新菜果， 王瓜樱桃、瓠丝煎饼……乃时品也。”文康的《儿女英雄传》第三十三回:“ (咱) 大捆的买王瓜韭菜去作甚么呀?”老舍《正红旗下》第一章:“到十冬腊月， 她要买两条丰台暖洞子生产的碧绿的、尖上还带着一点黄花的王瓜”。
然而， 很早就有人以为“王瓜”与“黄瓜”并非一种， 如明代文人归有光曾在《与王子敬》 (以下四首解名物称谓) 中记:“尝记少时见一书， 云:月令王瓜为瓜王， 即今之黄瓜。则郑注‘萆挈者’未必是。王瓜生适应月令， 而夏小正‘五月乃瓜’， 恐即此瓜， 他瓜五月未可食耳。适见九江、建昌二志， 皆云:‘王瓜以其最先熟， 为瓜之王’。然亦不知何所据也。读柳州海石榴诗， 疑是今之千叶石榴， 今志书亦云， 乃知孺允亦欠详考也。志书固有附会， 可以为一证。高生日来索此书， 必有疑虑， 乞更寻捡。月令‘王瓜生’， 当宜断为今之黄瓜， ‘萆挈’非也。”
关于“胡瓜”被改称“黄瓜”的时间， 说法也是有分歧的。唐代史学家吴兢著《贞观政要》载:“贞观四年， 太宗曰:“隋炀帝性好猜防， 专信邪道， 大忌胡人， 乃至谓胡床为交床， 胡瓜为黄瓜， 筑长城以避胡。终被宇文化及使令狐行达杀之。”依此记， “胡瓜”改称“黄瓜”的时间是在唐代的贞观四年。网络还有传“胡瓜”被改为“黄瓜”是在南北朝时期， 为后赵王朝的建立者石勒所定。相传石勒在襄国 (今河北邢台) 登基做皇帝后， 对自己国家的人称呼羯族人为胡人大为恼火， 规定:无论说话写文章， 一律严禁出现“胡”字， 违者问斩不赦。某天， 他看到襄国郡守樊坦穿着打了补丁的破衣服来见他， 劈头便问:“樊坦， 你为何衣冠不整就来朝见?”樊坦慌乱着答道:“这都怪胡人没道义， 把衣物都抢掠去了， 害得我只好褴褛来朝。”他刚说完， 就意识到自己犯了禁， 急忙叩头请罪。石勒见他知罪， 便未加指责。等到依例“御赐午膳”时， 石勒又指着一盘胡瓜问樊坦:“卿知此物何名?”樊坦知是石勒故意在考问他， 便恭恭敬敬地回答:“紫案佳肴， 银杯绿茶， 金樽甘露， 玉盘黄瓜。”石勒听后， 满意而笑。自此， “胡瓜”被称做“黄瓜”的叫法就在朝野上下传开了。这也可备为一说。
宋元以后， “黄瓜”之称即多见于各种公私史乘。如元代熊梦祥《析津志辑佚》记:“瓜， 进上瓜甚大， 人止可负二枚， 又有小者， 西山产亦佳。西瓜、甜瓜、苦瓜、冬瓜、青瓜、黄瓜。”明代宋濂等撰《元史》记:“六年七月， 彰德李树结实如小黄瓜。民谣云:‘李生黄瓜， 民皆无家’。明代文人沈德符《万历野获编》卷二十九记:“京师极重非时之物， 如严冬之白扁豆、生黄瓜， 一蒂至数镮， 皆戚里及中贵为之， 仿禁中法膳用者。弇州谓上初年元旦即进牡丹， 而江陵相与冯榼亦各一花， 以为异。”清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》记:“小麦登场， 玉米入市。蒜苗为菜， 青草肥羊。麦青作撵转， 麦仁煮肉粥。豇豆角、豌豆角、蚕豆角、扁豆角， 尽为菜品;腌稍瓜、架冬瓜、绿丝瓜、白茭瓜， 亦作羹汤。晚酌相宜。西瓜、甜瓜、云南瓜、白黄瓜、白樱桃、白桑椹。甜瓜之品最多， 长大黄皮者为金皮香瓜， 皮白瓤青为高丽香瓜， 其白皮绿点者为脂麻粒， 色青小尖者为琵琶轴， 味极甘美。”这些记载既体现了“黄瓜”的特性， 也体现出古代“瓜”丰富的品种和当时人们的生活习俗。
以上几则所记均为北京地区的历史情况， 实际以“黄瓜”相称， 自开始就不局限在北京或其周边地区， 南至江浙、北至东北， 几乎都有相关的佐证。如南宋吴自牧《梦粱录》卷十八记:“菜之品谚云:‘东菜西水， 南柴北米’。杭之日用是也。苔心矮菜、矮黄、大白头、小白头、夏菘。黄芽， 冬至取巨菜， 覆以草， 即久而去腐叶， 以黄白纤莹者， 故名之。芥菜、生菜、菠菜、莴苣、苦荬、葱、薤、韭、大蒜、小蒜、紫茄、水茄、梢瓜、黄瓜、葫芦 (又名蒲芦) 、冬瓜、瓠子、芋、山药、牛蒡、茭白、蕨菜、萝卜、甘露子、水芹、芦笋、鸡头菜、藕条菜、姜、姜芽、新姜、老姜’。”清人刘源溥撰《锦州府志》中记“蓏之属”包括:“黄瓜、冬瓜、南瓜、西瓜、甜瓜、香瓜、菜瓜、苦瓜、倭瓜、丝瓜、瓠壶卢”， 所记已和我们今天对“瓜”的分类基本一致。
改“胡瓜”而称“黄瓜”， 与黄瓜开黄花而结果有关。如清人徐珂编《清稗类钞》解释:“胡瓜为蔬类植物， 俗称黄瓜， 有卷须， 叶作掌状， 浅裂， 粗糙有毛。夏开黄色合瓣花， 雌雄同株。实长数寸， 色黄绿， 有刺甚多， 供食。汉张骞使西域得种， 故名。”又有以其色黄而名， 如明人叶权撰《贤博编》记:“西瓜， 本草不载， 止载甜瓜。西瓜、甜瓜， 本是二种。洪忠宣公《松漠记闻》:从虏中携归， 今禁园乡圃皆有， 则是西瓜南宋始至中国。曹子建‘浮甘瓜于绿水’， 《南史》‘梁武帝西园食绿沉瓜’， 当是甜瓜。杨升庵谓绿沉为西瓜皮色， 恐非， 盖甜瓜亦有此色也。若‘召平东门五色瓜’， 则是本草所谓胡瓜。故北人呼色黄者为黄瓜， 色青者为青瓜， 今南方俗呼为南瓜”。此处其对“黄瓜”的解释尚乏明确， 似与“南瓜”有相混之处。
“黄瓜”一词较早出现在文学作品中。由北宋郭茂倩所编的《乐府诗集》是继《诗经·风》之后的一部总括我国古代乐府歌辞的总集， 主要收录汉、魏晋、南北朝时期的民歌作品， 其中的“清商曲辞三”有诗说:“郎去摘黄瓜， 郎来收赤枣。郎耕种麻地， 今作西舍道。”曹寅编《全唐诗》内有张祜《相和歌辞·读曲歌五首》中写:“郎去摘黄瓜， 郎来收赤枣。郎耕种麻地， 今作西舍道。”近人丁传靖辑《宋人轶事汇编》卷十一载:“有内臣卢押班者， 心尝轻范。一日军府开宴， 有杂剧伶人称参军梦得一黄瓜， 长丈余， 是何祥也?一伶贺曰:‘黄瓜上有刺， 必作黄州刺史。’一伶批其颊曰:‘若梦见镇府萝卜， 须作蔡州节度使?’范疑卢所教， 即杖二伶。”北宋著名文人苏轼有《浣溪沙·簌簌衣巾落枣花》词咏:“簌簌衣巾落枣花。村南村北响缲车。牛衣古柳卖黄瓜。酒困路长惟欲睡， 日高人渴漫思茶。敲门试问野人家。”又有《病中游祖塔院》诗写:“紫李黄瓜村路香， 乌纱白葛道衣凉。闭门野寺松阴转， 欹枕风轩客梦长。因病得闲殊不恶， 安心是药更无方。道人不惜阶前水， 借与匏樽自在尝。”南宋著名诗人陆游也有《秋怀》诗说:“园丁傍架摘黄瓜， 村女沿篱采碧花。城市尚余三伏热， 秋光先到野人家。”明末清初钱谦益所编《列朝诗集》收樊阜的《田间杂咏 (六首) 》其一说:“夏至熟黄瓜， 秋来酿白酒。新妇笑嘻嘻， 小儿扶壁走。”十分通俗流畅， 明白如话。
“黄瓜”一词自明代以后， 就在很多通俗文学作品中出现。如明代著名文人冯梦龙的民歌集《山歌》中有一篇《黄瓜》中说:“黄瓜生来像姐儿， 只为你聪脆清香括㩧子渠， 一碟两碟， 千丝万丝， 蒜来伴你， 想是爱吃醋的。”凌濛初的小说集“二拍”中有几处以“黄瓜”做比男性生殖器官的文字， 较粗俗。罗懋登的《三宝太监西洋记》第三十二回， 写到金莲宝象国国王送上的礼单， 上面有:“黄金一千两， 白金一万两， 活猪三百口， 活羊五百牵， 活鸡一千只， 鲜鱼五十担， 腌鱼一百担， 稻米五百担， 柴草一千担， 椰子十担， 西瓜、甘蔗各五十担， 波罗蜜、蕉子各十担， 黄瓜、葫芦各五十担， 葱、蒜各十担， 槟榔老叶十担， 咂瓮酒二百尊。”在这份礼单内黄瓜能与黄金、白金、活猪、活羊等贵重之物并列， 显得其在当时尚属奇缺。
清代， 黄瓜应该变得较常见了， 很多世情小说中多见述及。如清初《醒世姻缘传》第二十九回写狄员外招待某远来的道长， 端上:“四碟小菜、一碗炒豆腐、一碗黄瓜调面筋、一碗熟白菜、一碗拌黄瓜、一碟薄饼、小米绿豆水饭。”第四十八回， 形容狄希陈脊梁被打的情况说:“只见狄希陈脊梁上黄瓜茄子似的， 青红柳绿， 打的好不可怜。”李绿园所著《歧路灯》的第八十五回写谭绍闻看到菜园的景致:“庚伏初届， 未月正中。蝉吟繁树之间， 蚁斗仄径之上。垂繘而汲， 放一桶更提一桶;盈科而进， 满一畦再递一畦。驼背老妪， 半文钱， 得葱韭， 更指黄瓜两条。重髫小厮， 一瓢饮， 啖香杏， 还羡蜜桃一个。”颇有田园之趣。饭食摆上， 谭绍闻一看， 乃是:“一盘韭菜， 一盘莴苣， 一盘黄瓜， 一盘煎的鸡蛋， 中间放了一大碗煮熟的鸡蛋， 两个小菜碟儿， 两个小盐醋碟儿， 一盘蒸食。品数虽甚家常， 却精洁朴素， 满桌都是敬气。”著名小说《儿女英雄传》第六回有一段精彩的描写道:“那女子赶上一步， 喝道:‘狗男女， 那里走!’在背后举起刀来， 照他的右肩膀一刀， 喀嚓， 从左助里砍将过来， 把个和尚弄成了‘黄瓜腌葱’——剩了个斜岔儿了。”以“黄瓜腌葱”来写和尚被打的惨象， 极简省而又生动地反映出侠女何玉凤身手的快捷利落。
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