飞檐走壁如燕子，劫富济贫赛活佛;神拳大败东瀛寇，飞刀折服八方豪。为民请命诬为盗，正邪毁誉一肩挑;若是世间存公理，何须燕冢哭尔曹！
光绪三十一年，由于朝廷统治者腐败无能，外侮内患不断，大清基业积重难返，摇摇欲坠，百姓难有安定日子，各地民众处于水深火热之中。距离京城不远的沧州也不例外。
沧州，地处“九河下梢”，土地瘠薄，旱、涝、虫灾不时降临。正常年景，许多人家糠菜半年粮。重灾之年，流浪乞讨，卖儿鬻女者不鲜。当时有民谣云：“抛弃黄口儿，一乳恩情尽;但恨生不辰，莫怨父母忍。”许多壮丁，以贩盐为生，而官府缉拿甚严。民求生不得，必然反抗，反抗则必习武事。
沧州乃大运河边商埠重镇，城南的运河码头，平日里河中帆樯如林，人物辐辏，官商往来，络绎不绝，此时也显得有些萧条冷落。
在沧州城南运河码头旁，有座朗吟楼。每年盛夏，酷暑难耐，城里人大都出来在河边寻找清凉，这里便成了人们游玩宴饮的好地方。
清乾隆皇帝在南巡还京时曾驻跸沧州，登上朗吟楼眺望古城沧州，那时乃大清王朝最好的时期。他拨冗朝政，难得清闲，看繁忙的南运河和运河两岸春光烂漫的景色，一片莺歌燕舞升平景象，不禁诗兴大发，临案挥毫，作诗一首：洞庭飞过已荒唐，沧酒何来重纪沧？遂有高楼临水裔，为传遗迹炫仙乡。
且说这一天，沧州城南河畔的朗吟楼旁，一位杂耍班子的老班主正带领着一群小徒弟在出场亮本事，借着运河岸头零散而来的商贾大爷们，赚点儿钱糊口。
杂耍班子的班主名叫杨崇武，他的杂耍班子原是个戏班，戏班班主是他哥哥杨行武，杨行武在一次进京唱戏时被洋人枪杀，杨崇武便带了戏班的众人回了沧州。由于他力气过人，打得一路好拳，无人能敌，所以沧州地面上都给他几分薄面，叫他一声杨二爷。
那些杂耍的孩子均是十几岁，吆喝着耍大刀、頭顶花瓶、口吹火球、手摇盘子等，个个十分卖力。
“南来的，北往的，各位快来给我神拳杨崇武的杂耍班子捧个场！”杨崇武吆喝道。
“杨二爷快给我们露两手！”有人喊道。
杨崇武为了不驳众人的颜面，早已扎好马步，霍霍地一阵出拳，使出神拳霸腿追魂手，腾挪闪转，好不让人眼界大开。
“好功夫啊，神拳杨二爷果然名不虚传！”众人开心地叫好起来。
“大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”杨崇武演了一阵，再次喊道。
众人见杨二爷还有那帮徒弟异常辛苦，纷纷掏出铜板，扔到杂耍班子的盘子里。
“多谢各位大爷打赏！”
“各位大爷多多发财！”
铜钱哗啦啦地响着落入盘中，杨崇武乐得合不拢嘴。
这边铜钱声响不断，而距离杂耍班子不远处，一个年过半百的老者带着一个十二三岁的孩子，蜷缩在杂耍班子耍闹的圈子外面，老者不断地咳嗽着，显得虚弱不堪。身旁的孩子则双手端着一个碗，不停地趴在地上磕头求告：“各位大爷，行行好！行行好！”
看热闹的众人似乎全然不关心旁边的求乞者，只是看着杂耍班子众人的精彩动作，不时地喝彩起哄。
正当此时，却见一艘装饰华丽的画舫靠了岸，在一干随从的簇拥之下，大船上走下来一位手持扇子、风流倜傥的公子爷，一看就是官宦子弟。他身后缓缓下来了几个美艳绝伦的妙龄姑娘。
那公子见着热闹，便不管正事地往前凑，不料一脚踩着了人群外面乞讨的一个孩子的手，痛得那孩子哇哇直叫。
杨崇武听到叫喊声，连忙分开众人，将那孩子搀扶起来。
只见那位官家公子笑着冲杨崇武拱了拱手，道：“哈哈哈，原来是沧州的神拳杨二爷带着班子在这里热闹，真是幸会！”
“没想到是鲁大人家的大少爷，不知道是哪阵风把您给吹来了！”杨崇武见有人如此无礼，不禁有些恼怒，正欲发作，却发现是沧州知府鲁铁成的大儿子鲁少雄，只好笑着回道。
“杨二爷您过奖了，我闲来无事，带着府内的几个弟兄去了趟扬州，请了几个歌姬，不想回来恰好遇到杨二爷您在这里露脸！”鲁少雄笑言道。
“公子您艳福不浅哪，我杨崇武走江湖这么多年，还是第一次听说这小小的沧州能请到扬州的歌姬，祝贺鲁少爷，有空我一定登门拜访！”杨崇武笑道。
“杨二爷见笑了，在下还有事在身，就不打搅您了！”鲁少雄说罢，带着人离开了沧州南城码头，往沧州府衙而去。
杂耍班子在那里一出热闹罢，在小徒弟们的卖力之下，已经收获了不少铜板，足够他们糊口度日了。
“这年头，拿到这么多赏钱已经不错了，时候不早了，徒弟们，咱们就此收场！”杨崇武看着运河码头边的人散去，笑着一捋胡须道。
“班主，这运河码头就是与别处不同，您看一天就收获这么多，不如我们明天还到这里来吧！”他身旁的一位小徒弟掂着钱袋子，欣欣然道。
“万万不可，你懂什么，我们到这里卖艺，要是让那些爷看腻了，就没人给我们捧场了。赶快收拾东西，回戏班去准备明天的行程！”杨崇武道。
“大家快收拾东西，回去了！”领头的徒弟冲着杂耍班子的众人道。
众人一片忙碌，收拾各种道具及包裹。
杨崇武抽出工夫，看着运河码头的风景，心情似乎舒坦了许多，自言自语道：“唉，这日子过得不知道是好是坏！”
“师傅，快走吧！”小徒弟们收拾好一切后，冲着杨崇武喊。
杨崇武正欲转身离去，却见有人抱住了他的双腿，哀求道：“杨二爷，您行行好，收我做徒弟吧！”
杨崇武低头一看，是刚才在旁边乞讨的那个孩子。见小男孩骨瘦如柴，杨崇武便有些看不上眼，道：“若是你想讨些吃的，我便给你，但是要做我杂耍班的徒弟，只怕没一些本事是不行的！”
“大爷，收下他吧，您别看他这个样子，机灵着呢，像只猴子似的！”旁边跪着的老者一边咳嗽一边说。
“像只猴！”杨崇武半信半疑。
他话音未落，却见那个孩子腾空一跃，果真像猴子一般爬上了旁边的一棵大树，到了高处，他又倒着身子滑落下来，全然无事。
“果然是块好料！”杨崇武点头赞道。
“杨二爷，我已经病得不行了，死在这里也心安了。这孩子就麻烦您给他一口饭吃吧！”老者说罢，气息忽然一滞，软着身子倒了下去。
“二叔，二叔！”小男孩跑过去抱着倒下的老者，痛哭不已。
杨崇武没想到会发生这样的事，连忙上前一探，发现老者气息全无，已经归天了。
“唉，也罢，算是我杨崇武积一份德吧！孩子，人死不能复生，我们找个地方把你二叔埋了，你从此就跟着我杨崇武跑杂耍吧！”杨崇武叹息道。
“多谢班主的大恩大德！”小男孩泣不成声道。
杨崇武遂将小男孩的二叔埋在了运河旁。
杂耍班子的孩子们见班主又收了新徒弟，自然欢喜不已，因为他们都是流落江湖的孤儿，同病相怜。
一个叫胭脂的女孩对小男孩道：“我叫胭脂，你多大了？叫什么名字？”
小男孩见那位姑娘比自己大些，便有些害羞地支支吾吾道：“胭脂姐姐，我叫李景华，今年十二岁！”
“你家在哪里？为什么会在这里乞讨？”
“我家在涿州，那里闹了灾荒，就和二叔流落到此！”
“你别害怕，我们也都是穷人家的孩子，如今百姓难有好日子过，那些官绅作威作福，你看你的手，都被踩烂了！”胭脂姑娘十分同情地说道。
“我也是逼迫无奈！”李景华道。
“回去我给你涂上金创药，过几天就好了！”胭脂姑娘道。
“姐姐你真好！”一股暖流涌进了李景华的心里。
于是，杨崇武带着李景华及一众徒弟回到了杂耍班大院。他见新收的小男孩有如猴子一般的身手，想起自己的哥哥神猴杨行武，便琢磨着何不将哥哥所创的神猴绝技教授给他，那他杨家也算是后继有人了。所以当天晚上，杨崇武便在杂耍班大院中，让李景华行了拜师礼，并给他赐了艺名。
杨崇武道：“李景华，我这里徒弟的名字都是简单顺口的字号，我们跑杂耍的，没个艺名可不行，我那群徒弟里有叫李大、李二的，不如你就叫李三吧！”
“多谢师傅赐我艺名，李三记下了！”李三乖巧地回答道。
“哈哈哈，孺子可教也！我看你身手如同猴子一般，便将我兄长的神猴绝技教授给你，不过这功夫你需苦练，好在杂耍班里混碗饭吃！”杨崇武道。
“师傅放心，李三自小便喜欢功夫，一定苦练，不辜负师傅的厚望！”李三道。
“此乃神猴绝技的武功秘笈，你需每日利用卖艺之余的工夫苦练，我想以你的天资，假以时日，一定能到我兄长神猴杨行武的水平！”杨崇武说着，拿出一本神猴绝技的秘笈递给李三。
李三接过一看，只见秘笈上写道：“神猴绝技又名横排八步，为软功内壮，属轻功之一，练习飞高走远之另一法门，其练习至简且易……一年后，即可横行四五步，是为初步成功。再一年后，则可继续横跑八步，则第二步功成……惟初习时，因身体不甚灵活，易于跌摔，习者切勿因此生疑，须向前猛进……不日间，犹若神猴，飞檐走壁之绝技成矣。”
年纪小小的李三曾读过几天书，识得几个字，他看了神猴绝技的秘笈心法，早已铭记在心，每日里依照这秘诀上写的，同七八位师兄弟们一起，起早贪黑地练习。
一晃眼，李三呆在杂耍班内已是三年，他的神猴绝技已进步不小，在杂耍班子大院内攀着竹竿忽上忽下，飞来跃去，将神猴杨行武的绝技已经学到了五六分。
杨崇武看在眼里，觉得自己没有看错人，自然对李三关照有加。李三每到卖艺杂耍之时自是十分卖力，他在杂耍班子的日子也过得甚是自得。
这天，沧州府的杂耍班大院内，那些小徒弟们像往常一样正在练功，拉开架子吆喝着。一群小徒弟整日如此，难免有些乏味，便说一些时下的趣闻打发无聊。
“小六子，我看早上你和那药店的小伙计说了那么长时间，难道有什么新鲜事？”李大道。
“广济堂药店的小伙计昨天进了趟京城，据说那老佛爷连路都走不动了，吃饭得这样斜着嘴吃！”正在头上顶着一个大花瓶的小六子做了个鬼脸，学着老太太喝粥的样子，夸张地笑着，逗得师兄弟们哈哈大笑。
“胡说，那老佛爷如何吃饭，他怎么会知道？”赵四在地上打着滚道。
“这几天京城里边不断传出消息，一旦老佛爷归天，这世道又不知该如何变呢，恐怕又不会安生哪！”胭脂姑娘用木棍转着几个盘子道。
“管它怎么变，还是咱们在这杂耍班子大院里踏实！”口中正在吹火球的李大嚷嚷道。
“你们这群小兔崽子，要把精力往正事上用，还在这儿嚷嚷呢！”班主杨崇武见众徒弟练功打野，便拿着鞭子挨个抽打，“老话说，要想人前显贵，必须人后受罪，祖师爷给咱吃这口饭，一来练好功夫不受欺负，二来还能在这乱世混口饭吃，你们一个个可都别偷懒，你们都还小，如今我看大清朝的气数快到头了，不知道世事会变得如何，有了本领将来说不定能奔个好前程！”
徒弟们都不敢吱声，老老实实地继续练起功夫来。
正当此时，却听见杂耍班子大院外有“咚咚咚”的敲门声。
“小六子，你去看一下是谁一大早在敲门！”杨崇武放下鞭子，有些不耐烦道。
小六子见班主吩咐，连忙放下头顶的大花瓶，一溜烟跑了过去，片刻后，便将一名沧州府衙的官差迎进了大院。
“神拳杨二爷，打搅了！”那官差拱手作揖道。
“原来是沧州府的官差大人，真是稀客，杨某有失远迎，还请见谅！”杨崇武連忙迎上前道。
“神拳杨二爷的杂耍班子在这沧州府的名声一天比一天响亮，我们鲁大人今天有贵客到府，宴会之上想请杨二爷带着杂耍班子众人到府上露露脸，好帮助鲁大人撑撑场面！”官差客气地说道。
“原来如此，既然是鲁大人有请，杨某自是不敢怠慢。我这便让徒弟们好好准备一番，定然让鲁大人满意！”杨崇武笑道。
“哈哈哈，杨二爷果然是个豪爽人，这些银两还望您不要嫌少，让贵客开心了，鲁大人自然会有另外的打赏！”官差将银子递给杨崇武。
“多谢大人！”杨崇武接过银子。
“时候不早了，我还有其他事情要办，就先告辞了！”官差说完，转身就走。
“大人慢走！”杨崇武客客气气地将官差送出了门。
原来，清末各地动乱不断，时局动荡，距离京城不远的沧州府内百姓们已经感觉出几分不妙，似乎要变天了。沧州知府鲁铁成心想，如今乃多事之秋，朝堂之上闻听光绪帝和老佛爷两人都病重，慈禧太后下令将溥仪养育在宫中，打算让溥仪继承大统，过继给同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，一人祧两房。溥仪的乳母王焦氏抱着溥仪一起进宫，那溥仪是醇贤亲王奕譞之孙，摄政王载沣之子。在这等情况下，日后若想加官晋爵，必须想方设法巴结京中的权势人物。也巧，那几日有密报传来，军机大臣袁世凯自南方督练巡查归来，要经过沧州，他便派人送去书信，邀请昔日同僚袁世凯到沧州府一叙。袁世凯接到书信后，也想着自己一路上舟车劳顿，沧州正在运河边，不妨在那里歇上一歇，便爽快地应允了。
鲁铁成为了巴结袁世凯，不仅置办了丰盛的酒饭，备好了丰厚的礼物，还派人去找沧州府内的歌姬和杂耍班子，让杨崇武他们给袁世凯表演助兴。
“你们众人可听好了，我们这次可是去沧州府衙给那些官老爷献艺，不比平日里在大街上杂耍，半点儿马虎不得！”杨崇武不敢怠慢，对徒弟们道。
“是！师傅。”众徒弟齐声回答。
他们闻听有活干，而且是去给知府大人献艺，皆高兴得不得了，一个个早已活蹦乱跳地准备去了。唯独李三有些闷闷不乐。原来，李三没有向杨崇武和师兄弟们说出他的真实身世。说起来，他也是官宦之后，其父李文龙曾是济南府总督，因为官场斗争而被人刺杀，幕后黑手就是袁世凯。为了斩草除根，袁世凯还四处追杀李三母子，李三的母亲带着他和仆人李二叔流落江湖，早前李母因病而亡，后来李二叔也死在了沧州。现在一听说“袁世凯”三字，李三心里便愤怒难忍。
胭脂姑娘见李三有心事，便问：“李三，你难道不愿意去么？”
“那些狗官，平日里作威作福也就罢了，如今居然让我们去给他们表演献艺，真是岂有此理！”李三沉住气道。
“我们也都受过那些官府老爷的气，但是比起那些遭遇不幸的人，我们这年头能混口饭吃就相当不错了，不看僧面看佛面，班主既然答应了人家，那就一定要做好一点儿！”胭脂姑娘安慰李三道。
“胭脂姐姐你说得对，宴会之上我会好好表演，一定会给班主长脸的！”李三见胭脂姑娘那般说，心想自己乃班主所收留，如今救命之恩尚且未报，断不可恣意妄为，让师傅为难。
“这便好，如今这世道，得能屈能伸才行，我们都要放下心中的仇恨，等待着世事的变化！”胭脂姑娘又道。
“嗯！知道了。”李三闻听后点了点头，也自去准备道具行头。
且说沧州知府鲁铁成府内，上下一片忙碌，众人都在为迎接袁世凯的到来而费心劳力。
鲁铁成知道，军机大臣袁大人如今位高权重，早不是原先那个跟自己一起在战场上负责后勤补给的袁世凯了，他便彩仗龙轿，极尽奢华地去运河码头迎接。
“卑职鲁铁成在此恭迎袁大人！”鲁铁成长揖跪地，十分恭敬。
袁世凯在画舫之上，远远便望见了鲁铁成，连忙走下来道：“哈哈哈，鲁大人，那年一别，至今已有数十载，日月如梭，真是想煞袁某了！”
“袁大人能记得卑职，实乃卑职之荣幸矣！”鲁铁成谦逊道。
“哈哈哈，你我乃故交兄弟，不必见外。”袁世凯说着，一把抓住鲁铁成的手。
“袁大人所言極是，故交兄弟，情同手足，情同手足。”鲁铁成大为感动，紧紧握住袁世凯的手，“卑职已在舍下备好几杯薄酒，专为袁大人接风洗尘！请！”
“让鲁大人破费了！咱们走。”袁世凯满面春风，带着随从，乘上鲁铁成带来的龙轿，那沧州府的官兵抬了袁世凯，鸣锣敲鼓地向沧州知府衙门而去。
城内的百姓闻听袁世凯到了沧州，心内皆存忿意。他们都知道袁世凯乃出卖主张“戊戌变法”的光绪帝和谭嗣同等“戊戌六君子”的大奸臣，但碍于其位高权重，唯敢怒而不敢言。
鲁铁成知道沧州乃北方武林重镇，各路草莽英雄甚多，他担心有人冲撞军机大臣，就让沧州府兵马在前面开路，小心翼翼地一路将袁世凯护送进知府衙门。
袁世凯刚一下轿，鲁铁成的大儿子鲁少雄早已恭迎上前，双膝跪地，大礼叩拜道：“袁伯伯在上，请受侄儿鲁少雄一拜！”
“这是何人，快快请起！”袁世凯见状，连忙上前扶起鲁少雄。
“此乃犬子，在这里专程恭候大人，冒昧之处，还望见谅！”鲁铁成介绍道。
“原来是令郎啊！”袁世凯上下打量了鲁少雄一眼，赞道，“不错，真是一表人才！我记得你我同在军营时，他尚且只会呱呱哭叫，不想今日都这般大了！”
“慰亭兄见笑了，小儿不才，一直未曾谋个差事，如今您已位极人臣，一言九鼎，若有空缺，还仰仗兄台多多关照！”鲁铁成赶紧见缝插针。
“好说好说。令郎这般懂事，必定是国之栋梁，老弟你不必担忧！”袁世凯打哈哈道。
“多谢袁伯伯，侄儿专门给您准备了一些薄礼，略表心意，到时请笑纳！”鲁少雄献媚道。
“多谢世侄一番美意，真是知我者，鲁老弟父子也！”袁世凯会意地一拍鲁铁成的肩膀道。
鲁府管家见他们寒暄已毕，便上前道：“禀报老爷，宴席已准备好，请袁大人就座！”
鲁铁成做出请的手势，道：“慰亭兄请上座！”
“哈哈哈，那我就恭敬不如从命了！”袁世凯笑着走了进去。
众人跟随袁世凯就座。
酒过三巡，菜过五味，鲁铁成忽然道：“袁大人赏光，令我寒舍蓬荜生辉。沧州乃穷乡僻壤，和京城比不得，小儿不才，自那扬州府请来了几位歌姬，已在敝府调教了三年有余，如今个个舞技精湛，还请袁大人观赏！”
袁世凯闻听有扬州来的歌姬，十分高兴，频频颔首道：“人道歌舞扬州慢，婆娑有仙姿，既有这般安排，快快有请，也让老夫一饱眼福！”
鲁铁成见状，欣喜不已，连忙示意管家。管家轻轻一招手，但见那一干鼓乐之人鱼贯而入，各抱乐器分坐两旁，八位妙龄女子婆娑多姿，娉娉婷婷入场。细观之，那八个歌姬，个个有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，好不令人惊叹。
一曲《梅花三弄》，歌舞翩翩，早让宴席上的众人陶醉不已。
“人道江南佳人好，歌舞多蹁跹，幽香若花开，风韵千百态。哈哈哈，今日一见，果然不凡！”袁世凯看后，轻轻击掌赞叹道。
“袁大人喜欢便好！”鲁铁成在旁附和。
“老夫每日忙于政务，确实辛苦得紧，不料你这小小的沧州府竟会有这般风雅助兴之乐，鲁老弟够意思，够意思！”袁世凯面向鲁铁成，赞赏之情溢于言表。
“江南水乡生长的扬州女子，几乎个个都如同天上掉落凡间的精灵！”鲁少雄见袁世凯如此开心，很是得意，带着酒意道。
“确实如世侄所言，她们个个都是云中仙！哈哈哈。”袁世凯兴奋地大笑起来。
“小儿不懂规矩，让大人见笑了！”鲁铁成见鲁少雄有些失态，连忙拍了三下掌，“袁大人，接下来乃本地颇有名声的杂耍表演，也请大人尽心一观！”
八位歌姬舞罢退场，神拳杨崇武带着杂耍班子上来了。
杨崇武一招手，七八个人依次登场，但见一个个粉黛妆面，使出本领，像模像样。
这些徒弟经过杨崇武的调教，自然比平日里在大街上卖艺的要强许多，金龙吐火、仙姑采药、神猴爬竿、吴刚拜月、铁头砸锅等，一个个精彩的节目接连上场，让人目不暇接。
“人道沧州之地卧虎藏龙，今日一见，果然眼界大开！”袁世凯看得十分来劲，大赞道。
“袁大人过奖了！”鲁铁成赶紧拱手。
杨崇武见袁世凯和鲁铁成等人皆看得开心，便上前取悦道：“几位大人高兴便好，我这杂耍班子原本是京城里戏班的人马，后来洋人打进来，在京城一带混不下去，便只好在江湖上杂耍卖艺。最后给各位大人献上压轴的天女散花，还望老爷太太们喜欢！”
杨崇武说罢一挥手，一个姑娘被适才的徒弟们捧出，翩翩而起，身着羽衣，宛若仙女一般，手舞足蹈，水袖挥动，将花瓣撒落。她边舞边唱着悦耳动听的粤地戏文，如同天籁。顿时，席间清香四溢，令人赞叹。
“好好好！这位姑娘才是天上仙子一般，楚腰纤细，沉鱼落雁，倾城倾国！”袁世凯看得目瞪口呆，不禁脱口而出。
表演天女散花的姑娘正是胭脂，比起三年前，她已经出落得亭亭玉立、美艳绝伦了。
鲁铁成见袁世凯连声叫好，便道：“难得袁大人这般欢心，看来小儿少雄眼光不错，推荐的这个杂耍班子没让袁大人失望！”
杂耍表演完毕，神拳杨崇武自是谢过诸位大人，带领杂耍班子徒弟退下。
“令郎费心了，这姑娘如花似玉，正合袁某心意，正合袁某心意！”袁世凯直勾勾地看着胭脂姑娘远去的背影，口中念念有词，显已失态。
鲁铁成混迹官场已久，自然明白袁世凯的意思，便将管家叫来，对他道：“适才杂耍班子最后出场的那位姑娘，袁大人甚是喜欢，你去多给那班主一些银两，让他把人留下，好让袁大人今晚满意！”
“这……大人有所不知，那神拳杨二爷武功了得，在沧州地界大名鼎鼎。他的脾气我们都知道，此事若是他愿意，肯定能成;若是他不愿意，怕是我们拿他都没办法啊！”管家颇有些为难。
“哼，区区一个跑江湖的，还拿他没办法？老夫督管新军，千军萬马，靠的是这个洋玩意儿说话！”袁世凯闻听后有几分不悦，掏出一把洋枪拍到桌子上。
众人见袁大人手中有洋枪，明白他的意思，自然增了几分底气。
一旁的鲁少雄道：“袁伯伯莫急，侄儿同那神拳杨二爷有几分交情，连哄带骗糊弄他一次，或许管用！”
“若是他胆敢不从，就用这个东西跟他说话！”袁世凯瞪眼沉声道。
鲁铁成不敢怠慢，示意沧州府的两名捕头过来，对他们道：“此事就交给你二人去办，一定要让袁大人满意！”
两名捕头哪敢违拗，低头领命道：“是，是，卑职谨遵大人之命，这就去办！”
且说杨崇武带着杂耍班子的众位徒弟，拿了赏银，收拾道具，正欲离去，却见沧州府的两名捕头上前道：“杨二爷留步！实在不好意思，袁大人对这位姑娘十分感兴趣，还望班主能够成全！”说着一指胭脂姑娘。
杨崇武一听，眉头一皱，颇为不悦道：“我们杂耍班子是卖艺的，又不是卖身，两位官爷切勿强人所难！”
“这是一点儿小意思，恳请杨二爷成全，千万不要为难兄弟们！”一捕头拿出一袋银子，对杨崇武道。
“两位官爷这是干什么？俗话说无功不受禄，杨某带着这些徒弟卖艺赚吆喝，不图大富大贵，有口饱饭吃就行了，这银子还请官爷收回吧！”杨崇武推辞道。
“杨二爷，这可是袁大人的意思，我……我二人也是受命办事，若是杨二爷不成全，怕是难以脱身啊！”一捕头满脸为难道。
杂耍班子的徒弟们一听袁世凯要将胭脂姑娘留下，早已簇拥上前，气呼呼地嚷道：“谁要是想欺负我们的胭脂姐姐，我们就和他拼命！”
“两位官爷，麻烦你们去让袁大人收回成命吧！”杨崇武十分作难地一拱手。
“你们有所不知，这袁大人现在可是朝廷的军机大臣，连太后老佛爷都让他三分。他掌管新军，用的不是那些刀剑，而是洋枪，一枪下来，死伤一片。俗话说得好，识时务者为俊杰，杨二爷和各位兄弟千万不可螳臂当车，自寻死路！”一捕头掏出洋枪晃了晃，吓唬众人道。
杂耍班子的人仗着一身功夫，皆不畏惧，纷纷拉开架势，说道：“我们不答应，就算死了也不答应。”
另一捕头条件反射地亮出兵刃，逼住杨崇武他们。一时间双方互不相让，剑拔弩张。
杨崇武心下大急，走也不是，留也不是。
正当此时，却见杂耍班子中一人在杨崇武身边附耳说了几句，然后对两个捕头道：“两位官爷，此事我看行得通，不过，胭脂姐姐她穿的是戏装，须得回去换好了衣服，才能过来陪袁大人！”
“这还差不多，我们也不想动武，这下我二人便好给鲁大人、袁大人交差了！”一捕头舒了口气道。
他二人也知道神拳杨二爷的厉害，江湖上传言他曾师从太极宗师杨露禅练过太极拳，武功过人，不是好惹的，若真打起来，自己未必占得了便宜，遂顺水推舟。
说话的人正是李三。
杂耍班子的众人方欲说什么，见班主并没反对李三的话，便知道此乃李三的缓兵之计，心想事已至此，只能随机应变了。
“如此甚好，先派两位兄弟看好你们，一到晚上我便派人去接这位胭脂姑娘！”为首的捕头道。
“也好，也好！”杨崇武说罢，带了杂耍班子的徒弟们，一溜烟离开了沧州知府衙门。
回到杂耍班大院，大家聚在一起商量对策。
“李三，你这个没良心的家伙，莫非你贪生怕死，想害死胭脂姐姐不成？”小六子平时最重义气，见李三答应让胭脂去陪袁世凯，便怒气汹汹地道。
“不错，平日里胭脂姐姐最关心的人就是你，没想到关键时刻你会这么做。大家都是亡命江湖之人，要是真动起手来，最多不过是掉脑袋，怕他什么？”赵四毫不含糊地指着李三骂道。
“你们不要乱嚷嚷，呆會儿我替胭脂姐姐去陪那位袁大人，然后你们趁机离开沧州府！”李三忽然开口道。
众人一听，似乎明白了什么。
“李三，你假扮作胭脂姐姐，到时候事情暴露了，他们岂会放过你？”
“那时候袁大人要是发现你是个男的，你们说他会是什么反应？”
众人有的担忧，有的讪笑，吵作一团。
“这个你们放心，我李三自然有妙策应对。若是他不老实，我便使出飞刀，一刀要了他的性命！”李三毫无惧色道。
“李三，沧州府兵马众多，你不可轻举妄动，只须拖延那袁世凯一阵，等我们走远了，你再想办法脱身，千万不可和他们拼命！”神拳杨崇武忧心忡忡道。
“师傅放心，我一定不会乱来的！”李三道。
“可是，若被他们发现送去的不是我，他们也不会善罢甘休，定然饶不了我们的！”胭脂一脸着急道。
“我一出门，你们马上就走！只要离开沧州，他们就拿你们没办法了。”李三坦然道。
“那你怎么办？你这一去，怕是凶多吉少。我……我不赞成！”胭脂泪光闪闪道。
“胭脂姐姐放心好了！那袁世凯看中的是你，又不是我，到时候即使发现掉了包，也不会把我怎么着的，毕竟我李三既没有杀人放火，也没有作奸犯科。若那姓袁的不识时务，硬是追着这事不放，一旦传扬出去，怕是会落个坏名声！”李三嘻嘻笑道。
“李三说得有理，我看此计可行。”杨崇武一锤定音，“他已练成神猴绝技，要想从沧州府衙内逃出来，应该不在话下！李三，你就给大伙展示展示，免得大家替你担心。”
“好嘞，师傅。”
李三说罢，轻轻飞身一跃，已经上了屋顶，接着一个闪身，像燕子一样落下。
“好！好！了不得！”众人齐声喝彩。
“没想到李三的武功长进得如此之快，这下我们可以放心了。”师兄李二笑逐颜开道。
杨崇武微微颔首，将李三召到跟前，拿出两把飞刀递给他，道：“这是两把飞刀，记住若有人追来，只须打伤，切勿伤人性命！”
李三收好飞刀，道：“师傅放心，我一定按您说的做！”
“我们先去洛阳白马寺里躲上一阵，我带着人会在运河码头等你前去会合！”杨崇武道。
“好的，师傅，我记住了！”李三点头道。
“李三，你一定要早点儿赶过来会合啊！”胭脂姑娘含情脉脉地对李三道。
“没问题的，胭脂姐姐，你们就等着我的好消息吧！”李三开心地笑了。
“那就这样，我们分头行动！”杨崇武一挥手。
众人赶紧收拾行李。胭脂姑娘则拿出自己的胭脂水粉，给李三装扮了一番，又拿了她的衣服给他穿上，遮了头，让已在门外等候多时的官差抬出门去。
李三坐在轿子里，一路摇晃着进了沧州知府大院。
宴席已散，夜幕降临。鲁铁成早将袁世凯安排进一间上房歇息。袁世凯半醉着躺在床上，一边吸着大烟，一边美滋滋地想着即将同胭脂姑娘同度良宵共谱鸳鸯曲的美事儿。
一顶小轿进来，鲁铁成见请到了胭脂姑娘，高兴地道：“还是神拳杨二爷给面子，这下好了，可以好好服侍袁大人了！”
鲁少雄见袁世凯也是性情中人，便命人将那胭脂姑娘送入袁世凯房中，同时给了一坛女儿红，好让袁世凯吃花酒逗乐子。
袁世凯虽说有十余房姨太太，但平日在京城里甚是拘束，不如在外洒脱尽兴。他边喝着酒，边看着盖着头巾的胭脂姑娘，乐颠颠道：“袁某戎马一生，未曾有红颜知己，今日三生有幸见到姑娘，便失了三分魂魄。我且拿此樽美酒，遥谢苍天明月！”说罢，将一樽女儿红洒在了地上。
李三盖着红盖头，心想，这姓袁的狗贼不仅出卖了光绪帝和“戊戌六君子”，还害死了我父亲，着实可恶。可他这副模样，又着实让人好笑。
“哈哈哈，老佛爷，如今我大清国运不济，不知前程如何，正是眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”一时间，袁世凯竟诗兴大发，吟叹起来。
李三闻听终于忍耐不住，“扑哧”笑了。
“这位姑娘，你笑什么？你可懂得袁某的心意？袁某一心为大清操劳，真不知会是何种下场！”袁世凯道。
“人道豫人如狼似虎，多非好人，袁项城，正是良辰美景奈何天，赏心悦事谁家院！”李三学着女人的声音，说着戏文，娇滴滴地道。
“哈哈哈，你倒是懂得几分风情！”袁世凯笑道。
“大人过奖了！”李三细声道。
“正所谓春宵一刻值千金，花有清香月有阴。歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。你这般温柔体贴，不枉老夫费尽心思把你弄到手！”袁世凯已经有七八分醉意，见面前的姑娘还蒙着盖头，便扑了过去。
李三一见，轻轻将身子一挪，袁世凯一个踉跄扑倒在地。
他恼羞成怒，骂道：“我袁某人有十余房姨太太，未曾有一人敢如此捉弄于我，你好大的胆子，居然敢戏弄当朝军机大臣！”
“袁大人身为朝廷重臣，不理国家大事，竟然在这小小的沧州欺负百姓，寻欢作乐，不害臊么！”李三道。
“老爷我今朝有酒今朝醉，管他冬夏与春秋！”袁世凯说着，一下子扑过来，将李三头上的头巾掀掉。
“大人，您也太心急了吧！”李三故作娇羞道。
“怎么不是那天女散花的姑娘？你是何人，如此大胆，竟敢戏弄朝廷大臣？”袁世凯一看李三并非胭脂姑娘，而是一个青年男子，不由大惊。
李三见已被识破，心想拖延了这么长时间，师傅他们应该已经赶到运河码头了，便道：“袁大人，您一人在这里饮酒独醉吧，我就此拜别，后会有期！”
李三说罢，身子一跃，欲夺门而出。岂料那袁世凯一声怒喝，早已惊动了鲁少雄，他闻声赶来，带着人挡住了李三的去路。
袁世凯早已勃然大怒，冲李三道：“我乃堂堂一品大員，军机大臣兼外务部大臣，岂可容你小子这般放肆，抓住这厮，给我往死里整！”
李三见势不妙，心想师傅交给自己两把飞刀，这袁世凯乃废除新政的首恶之徒，要了他的性命，也算是给天下人有了个交代，便抽出一把飞刀，掷向袁世凯。
鲁少雄大惊，连忙扑过去护住袁世凯，对手下人道：“快！抓住这个刺客！”
李三的那把刀飞出不偏不倚，刺中了鲁少雄的后肩。
“保护袁大人和公子！”鲁府的官兵见状，手执兵刃，嚷嚷着冲了进去。
袁世凯见李三有飞刀，连忙掏出怀中的手枪，冲着李三道：“敢刺杀朝廷一品大员，你可知罪？还不束手就擒！”
李三情急之下，就地一滚，顺势去夺袁世凯手中的枪。二人争夺，只见袁世凯手中的枪冲天一响，鲁府的官兵一惊，不知所措。
此时，沧州府衙的两名捕头已经赶来，他们飞身而上，挥刀刺向李三。李三心想，他们人多，自己怕是难逃一劫，便飞出第二刀，再次掷向袁世凯。
袁世凯躲闪不及，这一刀刺中了他的胳膊。
“小贼，老夫这便送你归西！”袁世凯恼怒万分，抠动了扳机。
李三躲闪不及，被一枪打中了大腿，疼痛难忍，无法逃离。
正在危急时刻，却见沧州知府大院内一个黑衣人翻窗而入，冲着那些官兵临空撒出一些石灰粉，将现场搅得乱作一团，让那些官兵都睁不开眼睛，待他们缓过神来时，那黑衣人早已将李三救走。
“一群饭桶，让那个贼人逃走，你们还愣着干什么，还不快去追！”鲁少雄捂着伤处，冲着官兵们大吼道。
“少爷放心，正所谓跑了和尚跑不了庙，那小贼乃杂耍班子神拳杨二爷的徒弟，谅他也逃不远！”两名捕头上前道。
“你们快去抓捕那个什么神拳杨二爷，还有那个仙女散花的姑娘，一定要给本大人抓回来！”袁世凯也捂着刀伤，龇牙咧嘴，气急败坏道。
“小人这便带人去抓！”两名捕头说着，带了一班捕快和官兵，前往杂耍班子抓人。
他们赶去杂耍班子大院后，却发现那里空空如也，无有一人，这才知道上当。
“看来他们早有准备！真是反了，我们这便回去禀报鲁大人！”两名捕快言罢，带了众人离开杂耍大院，赶回沧州府衙。
却说李三被一黑衣人救走。那黑衣人一手抱了李三，骑上在沧州府知府大院外备好的马匹，在夜色的掩护下疾驰而去。
李三身中一枪，疼痛不已，但逃命要紧，他只好咬牙忍着。他忽然想起师傅和师兄弟们还在码头上等着自己，便对黑衣人道：“这位恩公，我的师傅神拳杨二爷还在运河边的码头上等着我，麻烦您将我送到那儿去，不知可否？”
“什么，你的师傅是神拳杨二爷！”那黑衣人惊叫一声。
李三点点头，道：“神拳杨二爷正是家师，难道恩公认识我师傅？”
“嘿嘿，何止认识！”黑衣人轻笑一声，“我叫石敢当，和你师傅乃同门师兄弟！你师傅下山后，我为了精进武功，便入少林寺削发为僧。那袁世凯在天津小站练兵时，曾带人打伤了我的几个师兄弟，跟我们结下了梁子，我本想趁着这次他督查回京之机，好好教训他一番，没想到竟然遇到了你！”
李三确曾听师傅杨崇武说起过有石敢当这个师弟，只是没料到会在此巧遇，便高兴地道：“原来是石师叔啊，多谢您的救命之恩！师叔啊，我们现在该怎么办，那鲁铁成和袁世凯肯定不会善罢甘休，一定会派人来追我们的。”
石敢当道：“当务之急自然是逃出沧州城。”
李三道：“逃自然得逃，不过师叔，我们是不是应该去给师傅他们打个招呼，免得他们在码头上苦苦等我。”
石敢当道：“傻小子，你能逃走，已是不幸中的万幸。你想想，若是你逃走了，那官府的人即使抓着了你师傅，又能奈他何？反倒是你和他们会合一处，一旦被抓，恐怕大家都会遭殃！”
“这个……只是……”李三还是有些放心不下。
石敢当道：“你师傅聪明过人，若是等不到你，自会先行离去，这点道理他岂会不知？你有枪伤在身，我们还是早点儿赶路，找个僻静的地方给你将伤口包扎，再上田盘山万松寺给你疗伤，我师弟法慧是那里的住持！”
“多谢师叔！”李三再次表示感谢。
“小子，你叫什么名字？”
“李三。”
“哦，李三啊，你不必客气，我看你武功底子不错，但还欠些火候，师叔正想找个人将我的一身功夫传承下去！你若是跟着我，我倒是可以传些武功给你，你觉得如何？”石敢当道。
“如此甚好，我非常愿意！那些沧州府的官兵怕是已经在到处抓捕我和师傅了，这样一来，我便可躲上一些时日，等风声一过，再去找师傅他们！”李三道。
“嗯，那就这样。”石敢当点头道。
二人于是快马加鞭，向着田盘山赶去。
运河码头边，杨崇武和杂耍班子的众师兄弟们，等候半天不见李三到来，杨崇武便命小六子穿了一件花衣服，扮作一个女子，跑出去打探消息。
小六子靠近沧州知府衙门一打听，获知李三已经逃走，不见下落，官府的人马目前正在到处捉拿李三和杂耍班子的人，便赶紧回去将情况禀报给杨崇武。
杨崇武闻听李三已经逃走，心想这小子聪明过人，料想不会有大碍，他远远见有一队官兵正向着运河码头边赶来，心里已知大概，便赶紧让船家开船。等到官府的人赶到码头上时，载着杂耍班子的船已经驶离很远了，任凭他们呼喊叫骂，杨崇武他们只装作没听见。杨崇武想，李三已经练成了飞檐走壁的功夫，官府若是拿到他，也会有消息传来，不如先躲上一阵，看看消息再说，遂带着众人，沿着运河南下，赶往洛阳。
这边，沧州府知府大院内，军机大臣袁世凯和鲁少雄各中一刀，但都不致命，鲁铁成连忙请来沧州城内有名气的大夫给二人敷药疗伤，算是安抚了事。
沧州府的官兵和捕快四处抓人，忙活了一夜，既没有抓着李三和黑衣人，也没有抓着神拳杨二爷他们，无奈只好回府衙交差。鲁铁成自觉没法向袁世凯交代，便将领头的官兵和两个捕头各打了二十大板，作为惩戒。
袁世凯虽说心里憋了一口恶气，让那贼人逃脱了，但幸亏有鲁少雄舍身相救，才保得一命，实在不好意思再追究，次日他便离开了沧州知府衙门，登上了他在运河上的画舫。鲁铁成少不得多赠送些黄金珠宝，以平息袁世凯心中的怒火，然后诚惶诚恐地将这位军机大臣送离沧州城。
袁世凯离去后，鲁铁成也是气不过，又暗中命人四处抓捕杨崇武及李三，却全无消息，他担心此事张扬出去，眼下时局动乱，会惹来麻烦，便草草了事，不再追究了。
回头再说李三，他跟随师叔石敢当连夜上了田盘山万松寺。
石敢当给李三检查了枪伤后，赶紧给他取出大腿上的子弹，在伤口处敷上金创药。
李三将自己的身世对石敢当和盘托出，然后说：“师叔，我要为我爹娘报仇，袁世凯那狗贼派人刺杀了我爹，害得我家破人亡，此仇不报，我还有何脸面活在世上！”
石敢當道：“你心中有仇恨，如何能安心练习武功？”
“可是杀父之仇，不共戴天啊！”李三道。
万松寺里还有一位石敢当的师弟，名叫法慧。
这时，法慧从山门外走进来，道：“那袁世凯如今如日中天，统领军部，权势大得连老佛爷都要让他几分，你匹马单枪，如何为父母报仇？”
李三闻言，回头一看，有些惊诧，不知来者是谁。
石敢当道：“这便是我与你说起过的法慧住持，我的师弟！”
李三赶紧和法慧见礼，道：“李三见过法慧师叔。”
法慧点点头，道：“师侄不必多礼。”
李三道：“我现在难以对付那狗贼袁世凯，我一定要练好武功，进入北京城中，取袁贼的狗头！”
法慧道：“习武要用诚心，放下方会自在！师侄不如呆在我这田盘山上，等练成武功后再下山，记着要救黎民于水火！”
李三见两位师叔都愿意教授自己武功，连忙高兴地答应道：“多谢师叔成全弟子，李三一定努力练功！”
一个多月后，李三的枪伤已经痊愈。他便师从石敢当和法慧，练起他们的平生绝技来。
石敢当对李三倾囊相授自不必说，那法慧和尚因武当少林功夫兼备，他见李三翻山越岭如履平地，除教他刀枪剑戟斧钺钩等十八般武艺外，又授他武当“八步登空”和“燕子三抄水”的功夫。
那轻功八步登空的秘诀心法是：
轻身术法最难通，跑过红沿箩筐乘。
黄沙铺地上盖纸，每天三次跑不停。
去净纸张走沙上，轻似鹅毛无脚踪。
蹬上浮萍可渡水，竹签以上可飞腾。
枪尖以上能战斗，竖香火头能争战。
牛油大烛灯光战，离地八步可登空。
此为少林真玄妙，真正绝学在心中。
无德之人难学会，心术不正难练成。
不是老僧说胡话，正直无私出英雄。
教授完心法，法慧便教其功法：人自然站立，全身放松，目视前方，舌舔上腭，贯通任、督二脉。翻转掌心朝外，手指松开，两臂从体侧缓缓扬起，掌心呈凹形。意念在内劳宫穴，似托一球于掌心，意念将外气引入劳宫穴，再沿手三阳经到体内沿任脉送入丹田。
李三依照法慧所言，练功一日都不敢耽搁，不觉已经过了三年时间。
“李三，你练习轻功已经有一段时日，没想到进步这么快，这‘燕子三抄水的功夫更是炉火纯青，真不愧为练武奇才！今后你就叫‘燕子李三吧。”法慧看着即将功成的李三，颔首赞道。
“谢谢师叔！”燕子李三大喜。
那“燕子三抄水”的功夫乃在地面上蹿下跳，在水面可贴水跳跃，宛如燕子掠水疾飞，得名“燕子李三”实至名归。
燕子李三在万松寺中三年苦练，功夫大进，“燕子李三”的名号也在江湖上不胫而走。他觉得自己的武功已经练成，便想着去洛阳找自己的师傅神拳杨二爷和杂耍班子的一帮师兄弟们。
这天，燕子李三对石敢当和法慧道：“两位师叔，李三上田盘山已有三年，如今武功已成，心中挂记着师傅还有师姐胭脂他们，在此告别两位师叔！”
石敢当和法慧见燕子李三说得也对，心中虽有不舍，但也没有办法，便许他下山。
燕子李三给二人拜了三拜，下了田盘山，一路向河南洛阳赶去。
田盘山距离天津卫和京城较近。燕子李三方到天津卫，见来来往往的洋人众多，心想洋鬼子欺负咱大清百姓，如今到处都变成了他们的天下，便想捉弄他们一番，也算是出口恶气。
天津卫街头车水马龙，燕子李三看到一辆老爷车驶进教堂，里面的洋人异常嚣张，心想这里面坐的一定是大人物，就拿他们开涮好了。
想到此处，他遂飛身上了教堂，拆开几块瓦片向里面一看，只见那几个洋人正在商议着给慈禧太后祝寿赠送礼物的事情。
教堂里管事的拿出两个盒子，一个是西洋留影机，一个是一颗千年宝珠，给那洋人看罢，便装进一个大的锦盒之中。
燕子李三心想，自己去见师傅，没有什么像样的礼物，那慈禧老佛爷将大清搞得乌烟瘴气，便想着何不借此机会整她一整，遂趁着那些人进去喝咖啡之际，找了两只死老鼠代替了那两件宝贝，包裹好之后，翻身上梁，飞身逃出了教堂，离开天津卫，向着洛阳奔去。
且说那几个洋人，将给慈禧太后和光绪帝的礼物送到紫禁城内，给他们呈上去，慈禧老佛爷闻听洋人送来礼物，高兴不已，心想看是什么新鲜东西，没想到打开一看，竟是两只死老鼠，便惊吓了个半死。老佛爷大怒不已，将那几个洋人赶出了紫禁城。
慈禧太后和光绪帝自此一病不起，不久便相继死去。之后满清的大臣们辅佐年幼的溥仪继位，改元宣统，其父载沣为摄政王。
载沣因为反对袁世凯的很多新政措施，更因袁世凯出卖维新派，致使光绪被慈禧太后幽禁至死，对袁世凯就非常痛恨，他一朝成为摄政王，立即解除了袁世凯的官职。袁世凯称疾返回河南，最初隐居于辉县，后转至安阳。
溥仪继位之后，大赦天下。
此时处于风雨飘摇中的清政府，内部倾轧日益激烈。载沣由于放逐北洋新军首领袁世凯，组织皇族内阁，企图把军政大权收揽到满族亲贵集团手中，从而引起立宪派士绅官吏和北洋军将领的普遍不满。
当时社会正处在剧烈动荡之中，百姓自发的反抗斗争如波涛相逐，一浪高过一浪。北方各省民变迭起。长江中下游各省连年发生灾荒，饥民成群流入城市，抢米骚动时有发生。为了抵制革命、缓和人民的不满情绪，清政府举办多种新政：练新军、兴学堂、成立各省咨议局、实行预备立宪等等。
消息早已传到各地，燕子李三在沿着大运河南下的途中，闻听光绪帝和慈禧老佛爷已死，心想自己“赠”给慈禧老佛爷的两只老鼠不知道有没有起作用。溥仪继位之后，天下大赦，这下自己总算可以光明正大地去找师傅他们了。
且说神拳杨崇武带着杂耍班子到了洛阳，即刻去寻找他的故交，不料物是人非，他那故交已经迁走他乡了。杨崇武见洛阳白马寺十分热闹，便带领众人在白马寺附近住下，靠杂耍卖艺赚钱，这一晃也是三年时间。
自从慈禧老佛爷和光绪帝殡天之后，各地军阀开始割据，皆不受清廷号令。洛阳警备司令白坚武在洛阳城内势力较大，割据一方，洛阳各界无不唯其马首是瞻。
燕子李三几经辗转到了洛阳，先到典当铺将那两件宝贝换了银两，接着到处打听师傅杨崇武和杂耍班子的下落，却全无消息。
适逢洛阳白马寺的三月三庙会，燕子李三心想，那庙会之上百姓众多，师傅还有师兄弟他们或许会出现在庙会上，遂背了包袱，前往白马寺赶庙会。
三月三日的庙会果然熙熙攘攘，善男信女们纷至沓来。
燕子李三穿梭在人群当中，果然不出所料，一下子就发现了师傅杨崇武正带着一班徒弟在人群之中杂耍卖艺。
他连忙分开众人，上前跪下，对杨崇武道：“师傅，弟子找得你们好苦啊！”
“李三哥回来了！”小六子发现燕子李三长高了不少，十分高兴，赶紧上前搀住他。
胭脂姑娘听说师弟燕子李三回来了，放下手中的杂耍道具，急急忙忙上前道：“师弟，你平安便好，我们日盼夜盼，没想到你真的找到了我们，这下可让我们放下心了！”
“李三，这几年你去了哪里？没有半点儿音信，也不给师傅捎个话来，我们还以为你被官府抓去了呢！”杨崇武怒道。
“师傅，一言难尽啊！那天在鲁府之内，我被袁世凯一枪打伤了大腿，眼看着要被擒，忽然出现了个黑衣人，将我救走。途中我方知救我的人乃师叔石敢当，他将我救上田盘山万松寺，待我养好伤后，我就跟随石敢当师叔和法慧师叔练习武功，我从他们那里学会了十八般武艺，还有‘燕子三抄水的功夫，便赶到洛阳来找你们！”燕子李三一口气将前因后果说出。
“原来如此，你没事便好！”杨崇武听了，怒气顿消，“好徒儿，快快起来说话。”
小六子赶紧将燕子李三扶起。
燕子李三仔细打量杂耍班子的五六位师兄弟，发现他们也长高了不少，尤其那胭脂姑娘，更是出落得如花似玉。
他欢喜不已，将从教堂偷来的礼物换成的银两交给杨崇武，道：“师傅，这是徒弟在天津卫卖艺时，遇贵人所赠，日后我们便不必这般辛苦了！”
杨崇武见那银两不少，便说：“李三啊，我们在这乱世之中，不求大富大贵，但求能有口饭吃便可！”说着又对徒弟们道，“大家继续干活吧，别误了人家看把戏！”
正说话间，洛阳警备司令白坚武也来参加庙会，一大队官兵吆喝着清场，让烧香拜佛的众人散开。
只见两队官兵早已进入，站成两排，隔出一个甬道。
白马寺方丈怀柔快步出来迎接，对白坚武施礼道：“没想到是白长官光临敝寺，有失远迎，还望见谅！”
“大师过奖了，白某何德何能，敢劳大师亲自出来迎接！”白坚武挥手致意道。
“白长官身系一方百姓，能前来朝拜佛祖，乃万民之福也！”怀柔方丈奉承道。
“多谢大师！请。”
“白长官请！”
白坚武在众人的簇拥之下进入了白马寺。
白马寺山门由三个门组成，象征佛教的“空门”、“无相门”、“无作门”。山门内东西两侧有摄摩腾和竺法兰二僧墓。五重大殿由南向北依次为天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗卢殿，每座大殿都有造像。毗卢殿在清凉台上，清凉台为摄摩腾、竺法兰翻译佛经之处，东西厢房左右对称，整个建筑宏伟肃穆，布局严整。
三叩三拜之后，白坚武同怀柔方丈寒暄了一番，礼佛完毕，便带领人马走出白马寺。
“白长官慢走，恕老衲不送！”
“大师告辞了！”
白坚武随即带着警备司令部的人准备离去。
适值庙会，周围的人皆来朝拜，寺内人山人海，白坚武见一个杂耍班子周围围满了人，便有几分好奇，分开众人挤了进去。他看到一个十分貌美的姑娘在表演转盘子，便停住脚步，仔细观瞧。他一边看一边想，自己戎马一生，未尝遇到过如此美色，如能充之下陈，必不枉此生。想到此处，他便对副官道：“你去看一下那位转盘子的姑娘，问一下班主，若是她未曾许配人家，就多给些银两，将那姑娘接到白府来住！”
副官心领神会，连忙分开众人，上前指着胭脂姑娘，对杨崇武道：“这位班主，我家司令问这位姑娘是否许配人家？若是没有，便将她接到司令府上，给我家司令做五姨太！”
“这位官爷，此女虽是小人的一个徒弟，但小人待她像亲生闺女一般，如何能让她去做什么司令的五姨太！”杨崇武闻言，心中不由火起。
“你这老头休要啰唆，你且说她是否许配人家，若是没有，我家司令便娶定她了！”副官拍了拍腰间的枪，意思是要杨崇武知道厉害。
胭脂姑娘见又遇到了一个不讲理的，心想，这些狗仗人势的东西真是欠揍，便想上前教训副官一顿。
燕子李三看在眼里，见对方人多，手中又都有枪，想着不可硬来，便机智地说：“这位官爷，不好意思，这位姑娘是我李三未过门的媳妇，在娘胎里我们便指腹为婚了，还望官爷高抬贵手，不要欺负我们这些平头百姓！”
副官见燕子李三如此说，心想如何会忽然冒出一个指腹为婚的来，便气急败坏地故意刁难道：“哈哈哈，她若真是你媳妇，你便当着众人的面亲她一口，我才会相信你的话！”
燕子李三对胭脂姑娘早有好感，但是当着众人的面他哪里好意思那么做，遂半晌难以应答。
胭脂姑娘见燕子李三不敢，她知道他是在保护自己，便跑过去，抱着他亲了一口，回头对那副官道：“我确实是李三未过门的媳妇，有道是宁拆十座庙，不毁一桩婚，还望官爷回禀你家司令，望他积善成全！”
“哟，你俩倒是挺会演戏的，未过门的也算是媳妇啊！”白坚武走上前道。
“这位长官，洛阳城中牡丹花开，国色天香的女子多的是，我们不过是流落江湖的艺人，还望您高抬贵手，不必为难我这两个徒弟！”杨崇武见情况不对，赶紧上前道。
“国色天香，我府上不缺，但在我洛阳地盘上，没有我白坚武得不到的东西，别说一个女人，就是一只鸟儿从这里飞过，它也得朝我白坚武拜上三拜！”白坚武傲慢地说道。
“这位长官，小人们是走江湖的，不懂这里的规矩，这是一些银两，还望您能放我们一马！”杨崇武见硬的不行，只能来软的，拱手送上了一袋银子。
白坚武用手推开银袋，抽出一把小手枪，边玩着枪，边道：“这位姑娘可谓倾国倾城啊，这事恐怕不好办，白某想请她到我府上作客，还望班主给个面子，成全我的一番美意！”
“休要仗着你们人多势众，手中有枪就到处欺负人，我燕子李三手中的刀不见得比你们的子弹慢！”燕子李三见白坚武软硬不吃，十分嚣张，便拿出一把飞刀，愤怒地说道。
洛阳警备司令部的人一听“燕子李三”四个字，皆吃惊不小，这几年江湖上关于燕子李三的传闻不少，没想到他会出现在洛阳。
“长官，这小子好像不是那么好对付，不如就此罢手吧！”副官听说燕子李三能飞檐走壁，一把飞刀十分了得，便附在白坚武耳边道。
“我身为堂堂洛阳警备司令，连这点小事都办不了，岂不是让人笑话！”白坚武却不肯罢休。
“那眼下我们该如何处置？”副官问。
“把人强行带走，我倒是想看看他燕子李三有多大的本事！”白坚武哼了一声。
副官一挥手，那些官兵皆将枪口对准神拳杨二爷和杂耍班子的一干徒弟，早有两名官兵持枪上前，对准胭脂姑娘，想将她带走。
燕子李三见了，飞身一跃，使出“八步登空”，夺下两名官兵的枪，反倒对准他们的脑袋，大声道：“白司令，此事由我一人而起，与他们众人无关！”
空手夺枪发生在眨眼之间，白坚武见燕子李三反手制住了自己的两个手下，大吃一惊，指着燕子李三道：“燕子李三，我知道你武功高强，你若敢乱来，我便要了他们所有人的性命！”
胭脂姑娘一看师傅和众师兄弟们有性命之虞，便连忙道：“你们千万别伤我师傅和师兄弟们，我愿随你们去！”
“胭脂，你怎这般糊涂？”杨崇武一听，急了道。
“胭脂姐姐，我们一起闯荡江湖，要死一起死！”小六子道。
“师傅，诸位师兄师弟，你们放心，我若是被人欺负，便咬舌自尽！”胭脂姑娘泪光闪闪道。
“既然你愿意，那就好辦！”白坚武阴鸷地一笑。
“白司令，你若是敢动她一根汗毛，我便要你粉身碎骨！”燕子李三手持飞刀道，他知道师傅和师兄弟们被他们挟持，如今也只有这样，唯有走一步看一步了。
“哈哈哈，你燕子李三名声不小啊，既然你武功高强，那我们就用江湖的办法处置此事。我府上有八位高手，明天你来比武，若是你赢了，我便让你带走这位姑娘，若是你败在我手里，这姑娘就留在我府上，你离开这洛阳，不可再来闹事，如何？”白坚武得意洋洋道。
“好，我答应你。我再说一遍，若是我胭脂姐姐少了根汗毛，休怪我燕子李三的飞刀不长眼睛！”燕子李三厉声道。
“行，我们一言为定！”白坚武说完，手一挥，命人押上胭脂姑娘，趾高气扬地离开了。
杂耍班子的众人见胭脂姑娘被带走，皆很担忧，众人心想，大家一起同甘共苦这么长时间，若是胭脂姑娘有个三长两短，他们定会和白坚武拼个你死我活。
只见赵四道：“李三哥，明日你到底有几分把握能救出胭脂姐姐？不行的话，我们大伙干脆闯进洛阳司令部，强行将她救出！”
“洛阳司令部人多，恐怕我们不能救出胭脂姑娘，还会让大家搭上性命，此事还须从长计议！”杨崇武忧心忡忡道。
“师傅，明日还得我一人前去，若是不能救出胭脂姐姐，我便和她一起死在白坚武的司令部里！”燕子李三铿然有声道。
“李三哥你说哪里话，若是你和胭脂姐姐有个三长两短，我小六子第一个不答应，一定要进白坚武的司令部和他们拼个你死我活！”小六子道。
“师兄师弟们请放心，我李三在田盘山已经练成了十八般武艺，还有‘燕子三抄水的功夫，再加上师傅传授的飞刀绝技，相信我一定会救出胭脂姐姐的！”燕子李三胸有成竹道。
“俗话说，明枪好躲，暗箭难防。那白坚武既然敢邀请你前去，必然有所防备，你须小心谨慎才好。”杨崇武道。
“师傅说得有理，我们这就回去商议救人之法！”燕子李三道。
杨崇武当即带着杂耍班子的众人回到住处，商议起如何对付白坚武的办法来。
白坚武带走胭脂姑娘后，回到司令官邸，他知道燕子李三功夫高超，遂连忙召集府内的八大高手，商议对策。
白府的八大高手也非等闲之辈，个个有来头，身手不凡。他们出自八极、太祖、通臂、劈挂、唐拳、形意、燕青、昆仑等八个门派，在义和团遭到朝廷镇压后，他们一度流落江湖，后来投奔到白坚武门下。
“燕子李三的名声在江湖上传闻不断，据说能飞檐走壁，飞刀可百步穿杨，武功极其了得！”白坚武的另一个副官马瑞说。
“不管他有什么手段，我们八个对付他一个，定然绰绰有余！”八大高手之一的形意拳冯大通道。
“此番胜负事小，我白坚武的名声事大，若是我府上的八大高手都被燕子李三打败，那我这警备司令的脸面还往哪里放！”白坚武忧心忡忡道。
“白长官，我们人多，不如我们一不做二不休，让燕子李三来个有来无回！”马副官道。
“说得容易，我看还是按照江湖规矩来，那燕子李三会‘八步登空的轻功，连枪都可以夺走，谁能保证他不会伤人！”白坚武道。
“白司令放心，我八人在江湖上都是响当当的人物，同那燕子李三交手，定然不会有失！”太祖拳周芒道。
“嗯，能赢自然好。”白坚武点了点头，又对马副官道，“马副官，你带领他们去准备好明天的比武，另外让比武馆内做好防备，那位姑娘让四姨太好生照看，不要出什么乱子！”
“是，司令！”马副官遵命，带着八大高手离去。
次日一早，燕子李三早已做好准备，吃罢饭，他便要去洛阳警备司令部赴会。
“我们众人在外面接应，正可谓人外有人，天外有天，李三你不可大意！”杨崇武对燕子李三叮嘱道。
“师傅放心，弟子誓死救回胭脂姐姐！”
“我这里有一把师傅龙啸天所传的龙泉宝剑，现在交给你，或许能派上用场！”杨崇武拿出一把精美的宝剑，对燕子李三道，“此剑削铁如泥，锋利无比，你要保护好它！”
燕子李三接过龙泉宝剑，对杨崇武道：“多谢师傅，弟子一定谨记师傅的教诲！”说罢，他带上龙泉宝剑，出门直奔洛阳警备司令部。
洛阳警备司令部大院内，士兵们早已荷枪实弹，加强了戒备，等待燕子李三的到来。
燕子李三到了洛阳警备司令部，见士兵们已列队两边，手持枪械，形容严肃，他看也不看，大步流星地走了进去。
大院空地上，白坚武和八名保镖早已做好了迎敌的准备。他们见那燕子李三飞身进来，便道：“看来燕子李三果然名不虚传，今日我八人倒是想好好会他一会！”
“哈哈哈，没想到你们这些昔日的武林高手，竟沦落到为人看家护院，可惜啊可惜！今日倒是不得已要刀剑相对，殊死一战了！”燕子李三故意拿话刺激八大高手。
“李三，你少废话！既然你和白司令约好同我八人相战，若是胜了，你便带着那位姑娘离去，若是败了，你便从此离开洛阳，不得再来闹事！”马副官迎住李三道。
“马副官放心，我燕子李三一定遵守诺言！”燕子李三笑道。
“李三，有道是天下武林，沧州八派，我八人乃八极、太祖、通臂、劈挂、唐拳、形意、燕青、昆仑的门人，如今为白司令做事，也不失我们的江湖身份，你聒噪什么？你若是胜了我们，从此在江湖上扬名立万，我等八人一概不管！”通臂拳江有恭道。
“一言既出，驷马难追，各位武林前辈请指点！”燕子李三嘻嘻一笑。
“我们八个打一个，李三，还是你先出招吧！”八极拳段天章道。
“无妨！无妨！还是你们先出招吧。”燕子李三一动不动。
“那就别怪我们不客气了。”
八人中有人喊了一声，大家同时出拳砸向燕子李三。
燕子李三見八人的拳头如雨点般砸向自己，连忙使出法慧师叔所教的武当霹雳掌，前去应对那八大高手。
但见拳法回环转合，连绵不断，同那八人相战一起，一时难解难分。
不到三炷香的工夫，燕子李三一阵发功，八人已经处于下风。
八大高手见情势不妙，连忙各自拿起兵器，纷纷杀向燕子李三。燕子李三见他们兵刃相见，也拔出龙泉宝剑，和他们厮杀起来。
只见众人你来我往，各人使出本领，好一番恶斗。
八大高手虽然人多，但是燕子李三武功卓绝，搏杀片刻之后，他的龙泉宝剑已将八人的兵器砍得不成样子。
“久闻龙泉宝剑削铁如泥，今日一见，果然不凡！”白坚武见燕子李三的那把宝剑威力无穷，将众人打得落花流水，便担忧地说道。
打着打着，几人再也无力进攻，便败落一边，拱手道：“燕子李三武功果然高强，我等八人败得心服口服！”
“各位英雄承让了，燕子李三感激不尽！”燕子李三拱手道。
“燕子李三，我等八人甘拜下风！”八极拳段天章羞惭道。
马副官眼见八大高手惨败，忙跑到白坚武跟前，道：“司令，现在该怎么办？”
“燕子李三果然名不虚传，但是我也不能让他白白把人带走，要不然我这个司令的脸面还往哪里搁！”白坚武脸上一阵红一阵白，顿了顿，他一挥手，“让弟兄们准备好家伙，不能便宜了他！”
马副官一声喊，即刻从外面拥进来上百名士兵，一大堆枪口对准了燕子李三。
“白司令，这是唱的哪一出啊！”燕子李三镇定道。
“燕子李三，我知道你武功高强，你若是敢乱来，我便一枪打死胭脂姑娘！”白坚武语气阴冷地说。
“我燕子李三在江湖上一言九鼎，岂会失信于人！”燕子李三将龙泉宝剑插回剑鞘。
“司令，我们可不能输了气场，只要有这位姑娘在手，谅他燕子李三也不敢耍什么花招！”马副官道。
“你的意思是？”白坚武不解。
“他手里有飞刀，我倒是想看看是他的飞刀厉害，还是我们的枪厉害！”马副官道。
“如何个比法？”白坚武道。
马副官附耳对白坚武说了几句，白坚武连连点头，赞道：“此计甚妙！”
马副官对燕子李三道：“燕子李三，门口有两个灯笼，一人打一个，哪一个先掉落，便是哪一个赢。”
众人一看，发现门口的两个灯笼离他们约有百步之遥，飞刀再厉害，岂会有子弹快，遂皆觉得燕子李三必败无疑。
燕子李三听后，心想，姓白的果然狡猾，这是不想认输啊，便不满地道：“白司令，你怎么可以突然变卦？”
“燕子李三，你周围可都是枪，这位胭脂姑娘也在我手上，你只有按照我的规则行事，其他的你别无选择！”白坚武冷笑道。
燕子李三见白坚武将枪指在胭脂姑娘的头上，自己已被官兵们包围得严严实实，插翅难逃，便道：“出尔反尔，非大丈夫所为。白司令，我说过的，胭脂姐姐若是受到半分伤害，我燕子李三的飞刀可不长眼睛！”
“李三，你不必管我！”胭脂姑娘忽然大声道。
“胭脂姐姐，我燕子李三若是救不出你，便和他们同归于尽！”燕子李三抽出一把飞刀，斩钉截铁道。
“燕子李三，我们开始吧！”白坚武说着，已经站在对准左边灯笼的位置上。
燕子李三没办法，只得硬着头皮，站在对准右边灯笼的位置。
马副官手一挥，只见两人一起出手，刹那间，右边的灯笼啪的一声掉在地上，接着左边的灯笼也掉落。显然飞刀比子弹还要快。
“哈哈哈，燕子李三，果然名不虚传！”白坚武折服了，不由自主地鼓起掌来。
“雕虫小技而已，还望白司令信守诺言，放我们离开！”燕子李三拱手道。
“不如把飞刀留下，我们再放人！”马副官上前对白坚武道。
“嗯，理应如此！”白坚武点了点头，对燕子李三道，“燕子李三，我白某可以放人，不过听说你的飞刀甚是厉害，你就将它们全部放下吧！”
燕子李三迟疑了片刻，担心白坚武又在耍诈，便问道：“白長官，有道是君子一言，驷马难追，你如何又变卦了？”
白坚武道：“你毋须多言，若想走人，就留下飞刀！”
燕子李三不再坚持，抽出身上所有的飞刀，扔在地上。
白坚武手一挥，命人放开胭脂姑娘，燕子李三二话不说，拉起胭脂姑娘的手，连走带跑地出了洛阳警备司令部。见那些官兵未曾追来，二人方松了一口气。
神拳杨二爷及杂耍班子的众人见燕子李三和胭脂姑娘平安出来，皆欢喜万分。
“师傅，事不宜迟，我们快点儿离开洛阳，赶往京城，那姓白的是个反复无常的小人！！”燕子李三道。
“好，我们这就动身去京城，那里地方大，我们去找个地方开个镖局，免得流落江湖，受人欺负！”杨崇武道。
众人遂一道赶回住处，收拾行李，准备赶往京城。唯独燕子李三有些魂不守舍，似乎不愿意就这么走了。
胭脂姑娘问：“李三，你是不是有什么心事？”
“胭脂姐姐，我的那些飞刀还在白坚武手里呢！我想取回那些东西！”燕子李三道。
“司令部有重兵把守，犹如龙潭虎穴，你若是再闯进去，岂不是有去无回？”胭脂姑娘担心道。
“胭脂姐姐放心，我李三且杀他个回马枪，免得我们离开洛阳的时候白坚武再带人追来！”燕子李三道。
“不错，那白坚武作恶多端，又和袁世凯是结拜兄弟，帮着他做了不少坏事，他怕是不会轻易放过我们！”赵四道。
“你们先离去，我返回白府，给他点儿颜色看看！”燕子李三道。
“李三，你虽然武功高强，但要相机行事，不可太鲁莽！”胭脂姑娘嘱咐道。
“好的，我一定小心行事。师傅和众位师兄弟，你们早点启程，我随后便赶来！”燕子李三道。
“李三，你多保重啊！”杨崇武和众人道。
“你们也多保重！”
李三送别了众人，独自一人赶往洛阳警备司令部。
杨崇武则带着众徒弟，收拾了行李，赶着马车，连夜去往京城。
且说燕子李三独自赶往洛阳警备司令部，趁着夜色，使出“八步登空”的轻功进入白府，拿走了自己的飞刀，他为那白坚武白天故意为难自己，出尔反尔的事情心中憋着一口闷气，便用飞龙爪将白坚武随身佩带的左轮手枪拿走，用武装带把手枪吊在他家后花园的一棵树上，留下一张纸条，上书“燕子李三到此一游”，然后离去。
次日一早，白坚武发现自己的佩枪不见了，四处寻找，在后花园的树上发现了枪和纸条，知道是燕子李三所为，不禁恼羞成怒。
正不知如何发作，马副官带着一位典当铺老板进来，对白坚武道：“禀报司令，这位窦老板日前曾遇到一位江湖人士，拿着一件西洋留影机和一颗宝珠在他那里典当，卑职发现，这两样东西和那报纸上所登的洋人献给老佛爷的一模一样，这事八成是燕子李三干的！”
窦老板点头哈腰，忙将两件东西呈给白坚武。
马副官又道：“当初内务府就传出话来，说洋人送了两只死老鼠给老佛爷当礼物，将老佛爷吓出病来，此事不让外传，小的们才不敢到处抓人，如今人证物证俱在，抓捕那燕子李三名正言顺！”
白坚武看着两件东西，自言自语道：“没想到他居然戏弄到老夫头上来了，看来我这是放虎归山哪，如今只怕他已经逃往他处！”
马副官说：“如今虽说由总理衙门的那帮人主政，各地动乱不停，但也是大清的天下，都享受过老佛爷的恩惠，我们牵头将抓捕公文发往各地，料想那燕子李三也不敢嚣张！”
“马副官说得是，此事就这么办，我倒是要看看他燕子李三能逃到哪里！”白坚武正愁一肚子火没地方发泄，便赞成道。
没几天，洛阳的公文便发往各地，到处张贴着抓捕燕子李三的榜文。
燕子李三盗走洋人送给慈禧太后的礼物一事很快在江湖上传得沸沸扬扬，除了官府，其他人皆赞燕子李三是个大英雄。
已赶到京城的杨崇武听到这个消息后，震惊不已，担心燕子李三的安危，心想眼下各地都在传言燕子李三的事情，不知道他是否已被官府抓捕。
胭脂姑娘闻听后，担忧地道：“李三说好了要和我们会合的，不知道他现在去了哪里？”
“李三如今已经成为名满江湖的大人物，以他的身手，应该不会有事，我们只管在京城做好我们的镖局生意，静观其变吧。”杨崇武明白胭脂姑娘对燕子李三的心意，便安慰她道。
杨崇武和徒弟们自从赶到京城，开了神拳镖局后，便不再做杂耍班子的生意，如今镖局生意一天比一天好，众人也过得安稳，唯独胭脂姑娘牵挂着燕子李三，每日里心事重重，时不时四处打听他的下落。
且说燕子李三在赶往京城途中，忽然见到处张贴着抓捕他的榜文，官兵们设置关卡，追查缉捕，知道东窗事发，再往前走必有危险。他心想，此地距离少林寺不远，不如前往那里躲避一阵，等到事态平息之后，再去京城不迟。
于是，燕子李三抄小路上了少林寺，报上田盘山万松寺法慧住持的名号，少林寺僧人自是不敢怠慢，连忙去禀报给释如海方丈。
释如海闻听后，明白燕子李三的来意，便安排燕子李三住下，让他做了一名俗家弟子，每日里和寺内的僧人们一起干活、练武。
和燕子李三交好的一位少林大师名叫龙泰，他负责教授燕子李三一些练功要诀，让其受益匪浅。
少林寺有三十六房：臂力房、腕力房、定力房、腰力房、目力房、头力房、拳房、棍房、轻功房、刀房等。每一房的弟子均习练不同的武功，燕子李三博采众长，勤习苦练，半月下来便有不小的长进。
一日，燕子李三练完功，却见一俗家弟子同静空师父正在月下对弈，好不令人佩服，便连忙上前道：“在下燕子李三，见过两位！”
“在下杜心武，没想到是燕子李三，听说你曾师从法慧大师和石敢当，久仰久仰！”杜心武道。
杜心武乃自然门的一代宗师，从小拜武林怪杰徐矮子为师，学得一身惊人的功夫，早年在四川、贵州、云南一带做保镖，威震四方，被誉为“南北大侠”。因为他身材瘦削，被称为侠骨。在日本留学时，曾经飞腿打败过相扑勇士，又被称为神腿。
杜心武曾为给好友大刀王五报仇，两次入颐和园刺杀慈禧太后，险些要了老佛爷的命，为躲避通缉，就逃到日本留学。刚到日本，杜心武正好赶上了一场比赛，打败了一位日本顶级的相扑高手，并将其打成了重伤，险些毙命，为此，杜心武被日本人抓进了监狱。当时也在日本的孙文，刚刚创建同盟会，感觉杜心武武艺高强，是个难得的人才，便通过日本友人聘请知名律师，将杜心武从监狱里救了出来。为感激孙文的救命之恩，同时也接受了推翻清廷建立民国的主张，杜心武毅然加入了同盟会，成了同盟会早期骨干之一。因武艺高强，胆大心细，杜心武在同盟会里先后给孙文、宋教仁做过保镖，曾多次挫败过清廷派往日本实施的暗杀行动，深受同盟会人的敬重。
“南北大侠，久仰久仰！”燕子李三拱手道。
“杜某身在官府，追隨孙文、宋教仁先生做事，不能像李大侠这般豪侠行事！”杜心武道。
“杜兄过奖了，如今国难当头，百姓流离失所，南北大侠忧国忧民，实乃燕子李三所不及也！”燕子李三谦逊道。
二人越谈越投机，随后开始切磋武艺。燕子李三乃一代练武奇才，杜心武又是心底无私的一代豪侠，在杜心武的悉心指点下，短短数月时间，燕子李三的功夫又突飞猛进不少。
数月后，因同盟会有急电相召，杜心武只得依依不舍地告别燕子李三，下了嵩山。
原来，数百公里之外的武昌爆发了革命军大起义，新军协统黎元洪和立宪派首领汤化龙等都归附了革命党人。黎元洪被推举为湖北军政府都督，军政府宣布中国为中华民国，主权属于人民，号召各省响应革命，推翻满清政府。
不久，清王朝土崩瓦解，中华民国建立。
民国初年，革命党人与北洋政府内战，少林寺屡遭战火之灾。
登封县僧会司恒林和尚被地方士绅推举为少林保卫团团总，他购置枪械，组织保卫团，训练战技以维持当地的秩序。恒林率民团与土匪十战，环寺数十村得以安居乐业，被誉为少林活佛。
燕子李三也隐姓埋名，藏身僧人当中，保卫少林寺。
次年春，亲孙文势力的樊钟秀带领大军夺得巩县、偃师，进围登封，以少林寺为司令部。
方丈释如海见樊钟秀率领大军前来，连忙带领众僧出去迎接。
“樊将军亲临少林寺，老衲有失远迎，还望见谅！”释如海双手合十道。
“少林寺乃兵家必争之地，方丈能在这动乱之中安身立命，真是令人佩服！”樊钟秀道。
“樊将军带领大军能来少林寺，老衲自是欢迎，不过，少林寺乃弹丸之地，恐怕不能养活这几万大军！”释如海一脸难色道。
“哈哈哈，这个你不要担忧，这方圆几百里尽是沃土，我区区几万人马，如何养活不了？”樊钟秀绵里藏针道。
释如海见推托不了，只能让其住下。
樊钟秀大军入驻少林寺后，军人和僧人一起吃住，在寺里一住就是几个月，少林寺的钱粮悉数用尽。
各地军阀闻听樊钟秀占领了少林寺，皆蠢蠢欲动，想要上少林寺赶走那樊钟秀，争夺这块肥肉。
方丈释如海担心战火引到少林寺，摧毁千年古刹，遂召集僧人，对他们道：“前朝被推翻，如今天下大乱，各地军阀混战，民不聊生，我少林寺怕是难逃一劫，这可如何是好？”
众僧虽然着急，却也没有办法。
燕子李三道：“我少林寺僧人虽然会武功，可军队仗着人多且手中有枪，不好对付。擒贼先擒王，如若让那樊钟秀心服口服，他们自然会离开少林寺！”
“他们只是仗着长枪大炮逞威，如何会同我们比武？”释如海道。
“弟子不才，会使飞刀，我便拿飞刀和他们的枪比试！”燕子李三道。
“你可有把握？”释如海半信半疑地问。
“方丈请放心！”燕子李三胸有成竹道。
众人商议毕，释如海便请来樊钟秀，对他道：“樊将军在少林寺住下已有数月，想来已经领略佛家的禅悟了！”
“哈哈，老夫此番前来，是想领略一下少林寺的功夫！”樊钟秀道。
“少林寺七十二绝技，已经算不上上乘武功，将军几万人马手中的枪，可摧毁一切，老衲自不敢当！”释如海道。
樊钟秀见方丈如此说，便自得地道：“既然如此，这些僧人留在此地习武又有何用？”
“明心见佛，弃乱为治！”释如海道。
“我身为军人，自是不讲那一套，少林寺内不是有铁头功么，你少林僧人若是能躲过我三枪，我便带人离开;若是不能，便休怪老夫不讲道理！”樊钟秀道。
“阿弥陀佛，樊將军，我们一言为定！”释如海决定赌上一把。
“一言为定。”
次日中午，僧人和军人皆聚集在少林寺山门前。
燕子李三和樊钟秀皆做好了准备。
“你敢出来应战，应该是条好汉，但是老夫手中的枪不认识你，若是我连打三枪，你能躲过，老夫便带人离开少林寺，若是你不幸死在我的枪下，老夫自会善待这些僧人！”樊钟秀见燕子李三只不过是一名俗家弟子，便不屑地道。
“大丈夫一言既出，驷马难追，樊将军请吧！”燕子李三面无惧色道。
只见那樊钟秀话未说完，用枪对准燕子李三，啪啪啪三枪就打了过去。好个燕子李三，他早已使出“八步登空”功夫，翻身空中。
三颗子弹皆打在大树上，燕子李三毫发无损。
众人看得惊诧不已。
樊钟秀目瞪口呆，半天才回过神来，忽然哈哈大笑道：“厉害！厉害！没想到你的少林轻功比老子的子弹还快，樊某愿赌服输，三日内便离开少林！”
樊钟秀离开后，那些僧人都惊奇地围住了燕子李三。
“燕子李三真是名不虚传啊，没想到你竟然有如此高的功夫！”释如海感叹连连。
那樊钟秀果然没有食言，第二日一早便带着几万人马离开了少林寺。
少林寺在这风雨飘摇的乱世之中，成为一处避难所，各处受难百姓纷纷前往。燕子李三感觉到了时局的变化，心想这么多百姓流离失所，少林寺也难以周济，便和几位少林寺僧人一起，改扮行藏，昼伏夜出，将富人家的财物盗出来，发放给落难的百姓。
因时局十分混乱，当权者即为国之巨蠹，为富者往往不仁，所以老百姓对于专偷富人的燕子李三倒有一份亲切感，他看作梁山好汉时迁一般的英雄人物。
当地富户均是深宅大院、高墙阻隔、护卫森严，在这些地方，燕子李三却能够来去自如。他作案时仿效小说中花蝴蝶、白菊花等大盗的做法，把一只用白纸叠成的“燕子”插在作案的地方，或留下写有“燕子李三”字样的纸条，以表明他明人不做暗事，好汉做事好汉当。这更使得他声名大噪，一时间“燕子李三”无人不知，无人不晓。
那些豪门富户纷纷报官，当地的官差查不到线索，但是少林寺的难民太多，不经意竟将消息泄露了出去，于是，富户和官府的人就前往少林寺讨要说法。
燕子李三感觉此地不宜久留，且以前盗窃慈禧太后礼物的事情已经烟消云散，便离开了少林寺，直奔京城去找师傅杨崇武和师兄弟们。
当时的临时政府正式迁京后，以袁世凯为首的北洋军阀政权建立起来。袁世凯对内镇压国民党，对外出卖国家主权，孙中山号召武力讨袁，“二次革命”爆发。由于国民党力量涣散，北洋军力量强大，“二次革命”很快失败。袁世凯镇压“二次革命”后，开始了复辟帝制的活动。孙中山再次组织武力讨袁，护国运动爆发，袁世凯被迫取消帝制，不久在绝望中死去。
袁世凯死后，中国出现了军阀割据的局面。徐州军阀张勋以调停“府院之争”为名，进京拥戴溥仪复辟，但复辟丑剧只持续了短短的十二天便告失败。段祺瑞再次执政后，拒绝恢复《临时约法》和召集国会。为维护共和制度，孙中山倡导了护法运动，但不久也失败了。
此时，京城中当权的便是以段祺瑞为首的临时政府。
且说杨崇武借着自己无敌神拳的本领，在北京开立了神拳镖局，渐渐地在京城一带站稳了脚跟，镖局的生意也不赖，杂耍班子的众人能糊口度日。众师兄弟们能有这样的营生干，自然乐得自在，唯独那胭脂姑娘，心中挂记着燕子李三，每日里难以安神。
这一日闲来没事，想着恰好是城隍庙会，胭脂姑娘便带了镖局里的王妈妈，一起去赶庙会。
京城城隍庙正殿叫大威灵祠，后面有寝殿，两庑是十八司。因京城城隍是天下城隍的总头领，所以前面阐威门两旁塑有全国各行省城隍的十二尊立像。京城城隍庙的庙市历来很有名，西自庙门起，沿城隍庙街向东，直到旧刑部街，长达三华里，庙市极为繁华。
胭脂姑娘和王妈妈烧香拜佛完毕，正欲回去，却见一辆老爷车停了下来，一位达官贵人模样的公子爷走下车，拦住胭脂姑娘，道：“这位姑娘长得如此貌美，不知芳龄几何？不如到我府上一叙！”
胭脂姑娘见对方是个纨绔子弟，便道：“这位公子请自重，我已许配人家，还望不要强人所难！”
“大胆野丫头，这个乃政务院总理潘复大人的公子，你若是跟了他，便有享不尽的荣华富贵！”公子爷身边的一个随从喝道。
“有道是一女不嫁二夫，本姑娘已有心上人，还望好自为之！”胭脂姑娘再次义正词严道。
“你既然说已许配给人家，为何独身一人来这城隍庙上香？”潘公子依然纠缠不休。
“这个是我们的私事，公子不必知道！”王妈妈在一旁帮腔道。
潘公子后面的几个随从见胭脂姑娘只带了一位老妈妈，便仗着人多势众，上前道：“你好不识抬举，潘公子乃达官显贵，人中龙凤，不知道有多少姑娘想巴结我们公子，都没有这个份呢！”
“如今已是民国，各地都在搞运动，还望几位不要坏了潘总理的名声！”胭脂姑娘道。
“既然你说自己有心上人，若是三分钟内他能出现，我便离开。若是他没有出现，你便跟我一起回去，做我的姨太太！”潘公子见胭脂姑娘不肯，便涎皮赖脸道。
“真是岂有此理，我家姑娘的男人今天估计来不了，但是若说出来，怕是会吓死你们！”王妈妈气愤道。
“到底是谁，口气这般大？”潘公子一脸不相信。
“燕子李三！”胭脂姑娘脱口而出。
“燕子李三，哈哈哈，原来是那位江洋大盗啊！如今好几年都没有他的音信，你们就别痴人说梦了！识相的，还是乖乖跟我走吧！”潘公子说罢一挥手，那些随从早已急不可耐，上前拉扯胭脂姑娘。
正当此时，却见一人飞身而来，大声喊道：“谁说我燕子李三不会出现，胭脂是我的女人，你们谁都别想碰她！”
众人尚未缓过神来，只见燕子李三使出游龙击水的招数，七八名汉子已经倒在地上。那些人手中有枪，正欲对准燕子李三，却见燕子李三已经掏出一把飞刀，架在潘公子的脖子上，将他惊出一身冷汗。
“燕子李三！”众人早就听说过燕子李三在洛阳、少林寺等地的事情，皆惊奇地叫了起来。
“燕子李三，没想到你会出现在这里！”胭脂姑娘一时间激动得珠泪滚滚。
“胭脂姐姐，我下了少林寺，专门来找你们。一到京城，我便到这里来赶庙会，也算老天有眼，没想到恰好在此地相遇！”燕子李三欣喜道。
“你真是江湖上大名鼎鼎的燕子李三？”潘公子听说过燕子李三，知道他的飞刀比枪还快，而且能躲过军阀樊钟秀的枪，便问。
“不错，正是你三爷爷！”燕子李三道。
潘公子仍然半信半疑。
他的一个随从见状，连忙附耳道：“江湖传言燕子李三輕功不错，俗话说眼见为实，耳听为虚，不如让他施出轻功的本事，让众人看一番！”
潘公子让手下收起枪，道：“人道燕子李三有‘燕子三抄水的轻功，你若能快速攀爬到这城隍庙的顶部，我便放你们走！”
“此话当真？”燕子李三道。
“一言为定！”潘公子道。
“众人可看好了！”
话音未落，只见燕子李三已收起飞刀，一跃而起，噌噌几下，便攀爬到了城隍庙的顶部，然后使出“燕子三抄水”的轻功，凌空落了下来。
众人看后惊诧不已，连声叫好。
“没想到果然是江湖上传言的燕子李三，我等适才多有得罪，还望见谅！”潘公子垂头丧气道。
“不敢当，多谢你们给我燕子李三一个薄面！”燕子李三拱手笑道。
“你们走吧，得罪了！”潘公子说完，带着人，灰溜溜地上车离去。
这边，燕子李三和胭脂姑娘相见叙话，自是欢喜不已。
“李三，我们在京城一直关注着你的消息，却全然不知你的下落！”胭脂姑娘有些埋怨道。
“洛阳一别，没想到那白坚武是个老狐狸，使出通缉的办法来抓捕我，我没办法，便只身去了少林寺，在那里练武、干活。今见时局变换后全然没事，方才下了少林寺，到京城来找你们！”燕子李三解释道。
“总算老天有眼，让我们相遇。李三，如今我们安身在镖局之内，你来了，正好有人可以帮助师傅做事了！”胭脂姑娘乐滋滋地道。
“我也正有这个打算！”燕子李三道。
两人边聊边走，与王妈妈一同回到了神拳镖局。
众人见燕子李三回来，自然欣喜万分，他们早已听说过燕子李三在江湖上的所作所为，对他可谓敬爱有加。
“李三这一回来，我们杂耍班的人马就算齐全了，我也就心安了！李三啊，胭脂天天念叨着你，若是你们两人情投意合，我便做媒，在这镖局内为你们办了这桩喜事，你们觉得如何啊？”杨崇武十分开心地道。
胭脂姑娘听后，有些害羞，看着燕子李三不言语。
燕子李三也明白胭脂姑娘的心意，便点头道：“这事是好事，不过，我初到京城，多有不便。等时局稳定了，我再和胭脂姐姐完婚吧。请师傅放心，我会好好对待胭脂姐姐的！”
“这样也行，你小子明白就好！”杨崇武点点头，满意地笑了。
胭脂姑娘见燕子李三答应了这门亲事，便也开心不已，这下她再也不用遮遮掩掩，苦苦等候心上人了。
京城之中由于时局动乱，需要请镖师的人较多，镖局也不少，燕子李三和师兄弟们在走镖之余，也结交了不少武林中的朋友。
京城里有一家开武馆的，名叫孙禄堂，曾与太极名家郝为真习练太极拳，经常和燕子李三一起切磋武功，几个月下来他们便混得相当熟悉。
那孙禄堂继办蒲阳拳社，探究儒释道与拳学互证、互通之理，教授出齐公博、任彦芝、陈守礼等一批弟子。数年前，清廷在京郊举行规模盛大的“天下英雄会”，邀集南北各派武林高手前来比试。孙禄堂亦前往参会。经比试，孙禄堂技冠群雄，他遂在武林中享有“虎头少保，天下第一手”之誉，如今在他门下学武的弟子不在少数。
燕子李三也是习武之人，曾多处投师学艺，自然引为知己。
孙禄堂见燕子李三干镖局刚入行，闲来无事，便边同他品酒，边对他道：“镖局的镖师们有句口头禅，叫三分保平安。所谓三分保平安就是带三分笑，让三分理，饮三分酒。”
“孙镖师所言甚是！”燕子李三道。
“镖师如在行车、打尖、住店时与人发生矛盾，镖师总是礼让三分，不以武功压人，尽量不与地方上的恶人发生冲突，遵行强龙不压地头蛇的行事方法。地方上的恶人一般也不找镖师的麻烦，深知来者不善，善者不来，没点儿真本事，谁敢出来走镖？所以镖师遇事情也总是礼让三分，诸事尽量大事化小，小事化了。”
“真乃为人处世之至理也！”燕子李三道。
“镖车上路后，镖师就不再喝酒了。即使隆冬时节，为了御寒暖身，年高的镖师有时喝上两盅，但是以三分酒量为限制，决不多饮。能喝一斤的话，最多喝上四五两，中午打尖时不喝酒，更不和不认识的人开怀畅饮。道逢亲朋好友，虽是久别，也是以茶代酒，老镖师饮酒是进店后一切安排妥当了，关起门来独乐自饮，但是决不会超过三分，年轻的镖师则是滴酒不沾。”孙禄堂继续说道。
“多谢孙师傅赐教，孙师傅真乃高人也！”燕子李三道。
“哈哈哈，不敢当，燕子李三过奖了！”
两人正相谈甚欢，却见神拳镖局的趟子手来报：“李镖师，杨二爷说镖局内有事，让您回去商议！”
燕子李三闻听师傅有事召唤，马上辞别孙禄堂，回到了神拳镖局。
只见神拳杨二爷坐于正堂，有些愁眉不展，见燕子李三回来，他道：“天津卫有个韩慕侠，自创形意八卦武功，他要举办中华武士会，发来了帖子，邀请各地武林人士前去比武切磋！”
“久闻韩慕侠曾去南方云游，遍访名师。先后拜李广亭、宋约斋、车毅斋、应文天等九位名师，尽得国术真谛回津。韩慕侠将形意、八卦揉在一起，南北两派八卦熔为一炉，融会贯通，自成一派！”燕子李三道。
“看来你已经知晓其人！”杨崇武道。
“听说那韩慕侠自办武术专馆，免费授徒，慕名学艺的南开学校的学生有周恩来、于文志、梁镜尧、何树新和岳润东等;北洋女师学生有刘清扬，直隶女师学生有乔咏菊、乔咏荷姐妹等。韩慕侠武术馆培养了不少武术精英。如今举办中华武士会，不知意欲何为？”赵四在一旁说道。
“我一把年纪了，怕是不能前去，比武斗拳那是你们年轻一辈的事情，而且这关乎我神拳镖局的名声！”杨崇武道。
“师傅放心，李三自当前去赴会！”燕子李三道。
胭脂姑娘见燕子李三要去天津卫赴中华武士会，便有幾分担忧，道：“俗话说，人外有人，天外有天，李三你不可大意！”
“胭脂担心的是，天津卫距离京城不远，不如你陪着李三前去吧，也可有个照应！”杨崇武道。
“是，师傅！”胭脂姑娘应答道。
“如此甚好！”燕子李三道。
胭脂姑娘见能与燕子李三一起出门，开心不已，道：“此次比武事小，我们去认识各路英雄才是大事呢！”
“胭脂姐姐所言极是，天津卫各路拳师齐集，肯定有不少高手！”燕子李三见胭脂姑娘那般识大体，对其称赞不已。
次日一早，二人准备停当，便带上中华武士会的帖子，前往天津卫。
民国时期，成立于天津的中华武士会与成立于上海的精武体育会遥相呼应，是当时最为著名的两大民间武术组织。两者都因其为中国武术的大普及、大发展做出的突出贡献而在武术史上占有极其重要的地位。
中华武士会召开之际，北方各路拳师悉数到场，来参加比武大会的有六合、八极、秘宗、功力、太祖、通臂、弹腿、劈挂、唐拳、螳螂、昆仑、飞虎、太平、八盘掌、地躺、青萍剑、昆吾剑、闯王刀、疯魔棍、二郎、苗刀、燕青，形意、戳脚、翻子、少林、埋伏、花拳、勉张、短拳、阴手枪、杨家枪、太极、八卦等门派的弟子，只见那天津卫的三丈台比武场下，拳师及围观的群众满满当当。
只听中华武士会会长韩慕侠道：“今同人创设此会，募集击技名手，广设传习所，以求普及，期我国民自兹以往，变文弱之风而成坚强之习，以负我民国前途之重任。”
“南有精武会，北有武士会。今日唯有强武方能强国，韩大侠以民族危亡为重，我等敬佩不已！”一位南方拳师大声道。
“承蒙这位先生关注，我北方中华武士会定然能发扬光大！”韩慕侠回应道。
两人言罢，皆退下场。
见迷踪拳拳师霍元甲也带领众弟子前来道贺，韩慕侠连忙上前迎接，道：“霍师傅能给韩某面子，前来捧场，真是三生有幸！”
洪门的弟兄前来观看中华武士会，那两广国术馆的人皆来相助，佛山武林的人马，蔡李佛拳、咏春、龙虎拳、虎豹拳、五形拳、十形拳、独脚拳、佛掌、洪拳、白眉拳、半步崩拳等，各派的人马也悉数到场。
只见中华武士会的主持者上前说道：“中华武士会，现在开始，各派高手分为四组，分别相战！”
各派门人早已等待不及，在擂台之上相战一起，皆使出自家武功，一番龙争虎斗，好不精彩。
燕子李三和胭脂姑娘早已到场，静观众人酣战。
正当此时，却见四名日本武士纵身上了擂台，大剌剌地道：“我等四人乃大日本帝国的天皇武士，前来同你们中华武士会的各路英雄比武！”
擂台上八位正在比武的中国高手见有日本武士上场，皆吃惊不小。
擂台下面的观众也是震惊不已。
“日本乃蕞尔小国，我中华乃泱泱大国，武士众多，岂容尔等在此放肆！”韩慕侠不满道。
“我等不过是以武会友，还望韩先生不要介意！”一日本武士道。
“尔等岂可欺我中华无人！”参加中华武士会的各路英雄当中早有人忍耐不住，一跃上前道。
“请多指教！”
四名日本武士说着，早已拉开了架势。
跃上擂台的四位武林高手二话不说，同四名日本武士相战一起，那四名日本武士俱是有备而来，不到几个回合，便将四名中国高手打下了擂台。
“哈哈哈，你们中华武士会，不过是聚集一群鼠辈而已，如何称得上英雄！”一名日本武士十分嚣张地说道。
台下的各路英雄好汉见日本武士将中国高手打下擂台，早已嚷嚷不休，躁动不已。
“岂有此理，欺我中华无人吗？”但见众人之中又跃上几人，同四名日本武士打斗起來。
八人相战一起，不到十几个回合，四名日本武士又将上台的四位中国武林高手打下了擂台。
众人见那四人乃京城中有名的四大拳师，不料也败在日本人手下，遂震惊不已，再也没有人敢上前。
“哈哈哈，难道中华武士会就没有一个能战的么？”领头的那名日本武士开心地浪笑起来。
这四人是忠于日本天皇的忍者，他们经过专门训练后，有意在今天的中华武士会上来挑战中华各路英雄的。
中华武士会会长韩慕侠见上台的几位英雄接连被打败，便上前拱手，硬着头皮道：“东瀛武功确实厉害，我中华武士会无人可敌！”
“休要张狂，燕子李三来也！”
韩慕侠话音刚落，只见人群之中有一位年轻英雄嗖地一跃上了擂台，正是燕子李三。
胭脂姑娘见燕子李三上场，连忙对他喊道：“李三，要小心啊！”
各路英雄早已听说那燕子李三的大名，皆喊道：“燕子李三，打败东瀛忍者！燕子李三，打败东瀛忍者！”
“哈哈哈，想打败我大日本天皇的武士，恐怕没那么容易！”只见一个年轻貌美的姑娘自台下飞身跃到擂台上，不屑地说道。
“和田美贵小姐！”四名天皇武士赶紧对着年轻姑娘行礼。
“你们日本武士，缘何跑到我中华武士会来闹事！”燕子李三指着和田美贵道。
“久闻贵国武士众多，但不知道是否能赢得了我大日本天皇的四位武士，这一次我率四位武士前来，是为了以武会友，见识你们中华武术！”和田美贵傲慢地说道。
“既然如此，那就休怪我们不客气了！我燕子李三今天就让你们见识见识何谓中华武术！”燕子李三道。
话音未落，他已和四名日本武士战在一起。
燕子李三使的是少林拳。那少林拳手法曲而不曲，直而不直，滚出滚入运用自如;眼法以目注目，以审敌势;身法起横落顺，注重掌握重心，不失平衡;步法进低退高，轻灵稳固。正所谓拳打十分力，力从气中出，运气贵乎缓，用气贵乎急，缓急神其术，尽在一呼吸。
燕子李三拳头如雨，神出鬼没，四名日本武士一时间难以应付。
好一场恶战，不到三炷香的工夫，四名日本武士便被燕子李三一一打下了擂台。
以一敌四也能赢！台下的观众见中华武士会的人打败了日本天皇武士，皆用力鼓掌喝彩。
和田美贵见四位忍者战败，不甘心地说：“没想到中华武士会也有高手，我们后会有期！”随后带着人狼狈逃去。
“燕子李三，好样的！”众人又是一阵欢呼。
胭脂姑娘见燕子李三打败了日本武士，高兴万分，连忙飞身上前，道：“李三，没想到你的武功竟如此之高，真是给我们中国人长脸了！”
“胭脂姐姐过奖了！”燕子李三微笑着说。
忽然，擂台之下来了两队舞狮的人马，两根长竿条幅竖立空中，左边写道：南有精武会，右边写道：北有武士会。只见锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，欢腾着赶来。
燕子李三和胭脂姑娘见热闹非凡，便连忙凑了过去。
只见数十位身手矫健的年轻人在三米多高的铁桩上闪展腾挪，接着狮子就出场了，它迈着矫健轻快的步伐，左顾右盼，摇头晃脑，神态极为机警，四条腿敲击着地面，踩着令人眼花缭乱的步伐向铁桩靠近。
就在看客眨眼的时候，雄狮突然跃上铁桩，随即一个狮立，啸傲长空，狮身上的鳞片在太阳下熠熠发光。人们一阵惊呼，再看狮子急转回头，四脚落在桩上，在节奏鲜明的鼓点中迈出灵动的步伐，在三米多高的桩上升腾跳跃，如履平地。
说话间，鼓声突然停息，雄狮向前跃起，四脚腾空，在落桩时前脚落空，整个狮身向下急坠，有人蒙住双眼，不忍再看，再看狮子在落到桩中部之时，前脚突然夹住铁桩，稳住下坠的身形，在停留片刻之后突然发力，借助后腿上的拉力跃上铁桩，稳稳当当。
燕子李三和胭脂姑娘在人群当中看着，见舞狮精彩异常，待要鼓掌喝彩之时，岂料那些舞狮者忽然扔下狮子，扑向燕子李三。
“抓住燕子李三！”
但见有人喊着，临时政府总理潘复的公子带来的人马，以及天津卫的长官毛瑞达的人马几十人，一起逼向那燕子李三。
燕子李三见他们是有备而来，连忙从容应对。他使出“燕子三抄水”的功夫，一跃到了擂台之上。
数十人打一个，自是一番恶斗。那些人虽然人数众多，无奈燕子李三轻功了得，他们根本不是对手。参加中华武士会的众位英雄见潘公子他们来抓燕子李三，便也来相助他。
白坚武的手下马副官也在其中，他自忖燕子李三难以抓住，见胭脂姑娘在一旁，便一把抓住胭脂姑娘，用枪逼着她，道：“燕子李三，你的女人在我们手里！”
“李三，你不要管我！”胭脂姑娘急喊道。
燕子李三见胭脂姑娘受制，便对马副官道：“不知我燕子李三所犯何罪，你们要来抓我？”
“洋人赠给慈禧太后的礼物，一个宝珠还有一个西洋留影机被你盗走，这还不是罪吗？”马副官道。
“那已经是前朝的事情了，马副官你也管得太宽了吧！”燕子李三不以为然道。
“盗就是盗，前朝的事，现在该管还得管。燕子李三，好汉做事好汉当，你还是束手就擒吧！”马副官道。
数十支枪指向胭脂姑娘。
燕子李三见胭脂姑娘有危险，再说自己所犯的事情较轻，便连忙下了擂台，任由马副官和潘公子的人将自己抓捕铐起。
胭脂姑娘见燕子李三被捕，连忙道：“燕子李三所盗取的慈禧老佛爷的礼物已经找到了，你们为何还要治他的罪？”
“此乃上头的命令，我等也没办法！”官兵们说罢，将燕子李三带回了京城警备司令部。
胭脂姑娘只好回到镖局，找师傅杨崇武和镖局的师兄弟们商量营救燕子李三的办法。
杨崇武道：“那些人显然是没事找事，有意跟李三过不去！”
“真是欺人太甚，我们就是抢也要把李三哥抢回来！”小六子愤然道。
“北京警备司令部戒备森严，恐怕救人也没那么容易，不如我们去找些关系，看能否买通狱吏，放出李三哥！”赵四建议道。
“此事还须从长计议，我等切不可鲁莽行事！”杨崇武道。
“李三曾得罪过那些人，若不早点儿救出来，定然会吃不少苦头！”胭脂姑娘心疼地道。
“不如我们先去京城警备司令部看个究竟！”小六子道。
正当众人议论之时，燕子李三却大摇大摆地回到了镖局，他身后还跟着南北大侠杜心武。
“燕子李三回来了！燕子李三回来了！”镖局的王妈妈在外首先看到了燕子李三，惊叫起来。
胭脂姑娘见了燕子李三，惊讶不已，道：“李三，你没事了？”
“那小小的监狱如何关得住我燕子李三！”燕子李三笑道。
原来，燕子李三被关进监狱后，竟意外发现南北大侠杜心武也在同一监号中被关着。他装作不认得杜心武，待狱卒离开后，趁着灭灯之际，他不慌不忙，脱去镣铐，将窗上铁棍折断，也给杜心武打开枷锁，二人由窗洞里钻出，纵身一跃，已到房上，然后一起接连蹿过几重院落，逃离了京师守备大狱。待狱警发觉时，二人早已没了踪影。
“李三啊，你回来便好，我们正愁如何去救你呢！不知这位大侠是谁？”神拳杨崇武喜出望外。
“师傅，这就是我在少林寺认识的南北大侠杜心武，他如今和两广的孙中山一起闹革命，被北洋军阀抓捕，我逃出时，顺便也把他救了出来！”
“南北大侠，还有孙先生，我等皆慕名久矣！”
“神拳杨二爷在北京城中人人皆知，我杜心武仰慕已久，今日得见，三生有幸！”
“好！好！你们能够顺利逃出，就是天大的喜事。不过我想，虽然你们暂时脱离了魔掌，但那官兵一定不会放过你们，不如你二人去往两广，和孙先生一起闹革命，这样的话，北洋政府也就拿你们没办法了！”杨崇武道。
胭脂姑娘一听师傅要燕子李三去两广，便道：“师傅，李三是得罪了国务总理潘复的公子，方才遭受抓捕。如今战乱不断，各人皆是朝不保夕，哪里得闲来管这琐碎之事？我看不如让李三先躲避一时，看看动静再说。”
杨崇武想了想，觉得胭脂姑娘说得也有道理，北京城内过一段时间便变换一次，今日这个进驻当总统，说不定明日便下了台，各地军阀混战不断，百姓流离失所，苦不堪言，哪里还管得着那么多礼法规矩，便道：“也罢，李三，你先替为师押趟镖，躲上一阵，等时局稳定了再回来！”
“好的，弟子谨遵师命。等送完这趟镖，我一定回来和你们相见！”燕子李三答道。
事不宜迟，当天晚上，杨崇武便让燕子李三和南北大侠杜心武、小六子等人一起，押着满满的一趟镖出了京城，前赴广东。
那趟镖原来是些文物，其中最贵重的非铜制龙首莫属，乃京城一位高官私下送给英国领事的生日礼物。
一路上也算顺利，不到半月工夫，他们便到了广州。
那位英国领事在广州码头接受了龙首，燕子李三他们的押镖任务就算完成了。随后，燕子李三和杜心武一起去看望正为革命东奔西走的孙中山。
孙中山也曾听说过燕子李三的大名，见了燕子李三，他颇感意外，高兴地道：“名震河南、京师的侠盗李三，没想到竟然莅临广东，幸会幸会！”
“李三得见孙先生，也是三生有幸。”燕子李三拱手施礼，充满敬意道。
“好！如今正是用人之际，希望李大侠能与南北大侠一起，为我民国真正之建立出一份力！”孙中山紧紧握住了燕子李三的手。
从孙中山处出来，杜心武又带着燕子李三前往广东佛山，因为那里是有名的武术之乡，他们打算找几个当地的高手一起切磋一下武功。
一路行來，二人谈起了当今武林各派的武功，甚觉欢畅。谁知聊到燕子李三押的这趟镖时，杜心武却显得有些懊悔地说道：“这次押镖，我们怕是做了一件大大的错事！”
燕子李三一愣，道：“杜大哥何出此言？”
杜心武道：“我们走镖之时，并不知道镖物之中有龙首，直至交接之时我才发现。那龙首乃中华之宝，如何能轻易送人？如今我中华大地被列强侵略，我们替洋人押这种镖，无异于助纣为虐啊！”
燕子李三呆了一呆，道：“押送镖物乃行镖者之信义，这个情有可原。不过，如今龙首已交到洋人手里，我们的任务就圆满完成了。若杜大哥认为这龙首不应该交给洋人，我自有办法将其取回！”
杜心武眼睛一亮，道：“若李兄弟能将龙首拿回，则孙先生的革命大业必成矣！”
燕子李三拍了拍胸脯，道：“杜大哥且听我的好消息。”
二人当即返回广州。燕子李三找了一间铁匠铺，让人打造了一副铁龙首，然后于當夜潜入英国领事的住所，悄悄用铁龙首更换出了铜龙首，交在杜心武手上。
杜心武大喜过望，转头便将铜龙首献给了孙中山。
燕子李三又听说孙中山闹革命急需钱财，便将自己走镖时积攒的银两悉数捐赠给了他。
在广东呆了一段时间之后，燕子李三感觉应该没有什么事了，便辞别杜心武及孙中山，带着小六子等人返回了京城。
此时北方已经乱成一团，军阀混战不断，百姓流离失所，沿街乞讨者何止万千？神拳杨二爷的镖局每日施粥，也只是杯水车薪。
燕子李三见不少人当街饿死，实在可怜，无奈之下，便和众人决定私自开仓放粮。
北京城的粮仓在后桥门一带，那里有不少官兵把守，大铁门紧锁着。燕子李三独身一人飞身进入国务总理潘复的府邸，拿到了粮仓的钥匙，然后半夜带领人马，在北京城内打开粮仓放粮。各处百姓闻讯，皆聚集过来哄抢。此事惊动了官府，他们便派人前去驱散。燕子李三等人正在救助灾民，岂料放粮刚到一半，便被京城警备司令部的人围住。
这事被捅出去后，震惊了段祺瑞政府，当局不得不再次下令抓捕燕子李三。
为了捉拿燕子李三，京城警备司令部派出稽查队人员到处跟踪、搜索。岂料燕子李三轻功了得，飞檐走壁，来无影去无踪，京城里的巡捕皆拿他没办法。
北京警备司令部长官刘润发召集京城巡捕房的四大捕头开会。
“这个燕子李三，真是胆大包天，居然敢私自打开政府的粮仓放粮，将上万难民放进北京城，导致昌平的粮仓被抢掠一空！段总理大发雷霆，限我在七天之内抓到他，处以极刑。如今三天过去了，却没见着他的影儿，这燕子李三究竟是个什么东西，难道他能飞天遁地不成？”刘润发生气地问四大捕头。
四大捕头之首的董霸回答道：“刘司令有所不知。燕子李三在江湖上名声极盛，据说他本是官宦后代，奈何其父被人刺杀，方与母亲一起流落街头，被一个卖艺的班主收留，开始习练武功。历经二十余年，他竟练成了飞檐走壁的轻功，以及少林拳、飞刀神功、缩骨功等，来去如风，一般人根本抓不到他。”
“他真有这么大的能耐？”刘润发似乎不相信。
“确实如此。他如今是京城里妇孺皆知的人物，都说他锄强扶弱，曾带人将大清国库里的财物盗出，分发给无处可去的灾民。我们抓他，恐怕会不得民心啊！”另一捕头毛万功道。
“胡说八道什么？”刘润发眼睛一瞪，“他再厉害也是一个蟊贼，轻功再好能快得过子弹？你们务必在规定的时间内抓住他，我好早点儿给上边一个交代！”
捕头李天青也是一脸为难道：“可是刘司令，燕子李三的武功，我们真的没人能应付啊，您想想，连子弹都可躲过的人，不好抓啊！”
“每个人都有弱点，你们仔细琢磨琢磨，定有办法将他捕获！”刘润发道。
经刘润发一提醒，董霸幡然道：“燕子李三的相好名叫胭脂，在神拳镖局做事，我们若是先抓了那胭脂姑娘，绑在京城有名的戏院燕子楼，然后给燕子李三送去消息，就说胭脂姑娘在燕子楼里等他看戏，如此布下天罗地网，料想燕子李三插翅难飞。”
“他若是不管胭脂姑娘，一人逃去，如之奈何？”李天青疑道。
“我手下有两位大内高手，清廷覆灭后，他们便投靠在我门下，武功绝对一流，帮助你们抓捕那燕子李三应该没有问题！”刘润发道。
“如此甚好，有大内高手相助，我等便放心了。”董霸喜道。
“你们这就开始行动，京城警备司令部的人任由你们调遣，尽快将李贼抓获，免得段总理潘总理再来询问此事！”
“是，刘司令。”
四大捕头出了警备司令部，和清廷两大高手会合一处，依计而行，毫不费力地将胭脂姑娘绑到了燕子楼。
燕子李三不知是计，得知胭脂姑娘在燕子楼里等他看戏后，想都没想，就乘上人力车赶到了燕子楼。
楼内正在唱梅兰芳和杨小楼的名剧《霸王别姬》。梅兰芳的京剧在京城家喻户晓，来捧场的戏迷自然不少，只见一班子人马敲打着，虞姬和项羽出场了。
“此时逐鹿中原，群雄并起，偶遭不利，也属常情。稍捱时日，等候江东救兵到来，那时再与敌人交战，正不知鹿死谁手！”虞姬唱道。
“妃子啊，你哪里知道，前者各路英雄各自为政，孤家可以扑灭一池再战一池，今各路人马一起来攻，这垓下兵少粮尽，是万不能守。八千子弟兵纵然勇猛刚强，怎奈敌众我寡，难以取胜。孤此番出兵，与那厮交战，胜败难定。啊呀，妃子！”项羽唱道。
燕子李三走进戏楼，四处打量，寻找胭脂姑娘，却看不到她的人影。正在疑惑，大门外哗啦啦拥进一大群枪兵，瞬间将燕子楼围了个水泄不通。正在津津有味看戏的戏迷们一见有大事发生，赶紧四下逃命。
燕子李三这才知道中计，刚想混在人群中逃走，不料楼上突然出现被五花大绑着的胭脂姑娘，她身后跟着四大捕头和清廷两大高手。回头再看大门处，又有十数名武林高手围了上来，原来是楼上的那两个大内高手临时召集来的，个个武功高强。
燕子李三只好站在原处，不再逃跑，他想救出胭脂姑娘。
楼上的两大清廷高手飞身跃下，随着一声呼哨，和楼下的十数名高手一起，将燕子李三团团围住，双方也不搭话，拳来脚往战在一处。
也真是艺高人胆大，燕子李三以一己之力，大战清廷两大高手和十余名武林高手，竟然一点儿都不落下风。但见燕子李三步法灵活，掌法凌厉，人在穿梭，身在腾挪，飘飘忽忽，如同鬼魅。擒贼先擒王，二十回合刚过，燕子李三便使出少林绝技大力金刚掌，将两个大内高手击毙。接着，他忽左忽右，忽上忽下，将其余武林高手打伤的打伤，点穴的点穴，一个个躺在地上动弹不得。
四大捕头见燕子李三打死了两名大内高手，不由得一阵心慌，连忙挥手让警备司令部的人上。
正在这时，神拳杨崇武闻讯，带着神拳镖局的人趕到了。
杨崇武大喝一声道：“勿伤我徒弟。”便和一众人等挡在了燕子李三和警备司令部枪兵之间。
砰砰砰，随着三声枪响，董霸飞身来到了杨崇武面前。
“你们都想死吗？”董霸喝道，“你们若不走开，就别怪我枪里的子弹不长眼睛。”
“师傅，师兄师弟们，你们不要和他们硬来。这里有我呢。”燕子李三将杨崇武往旁边一扒，站在董霸面前。
董霸紧握手枪，指着燕子李三，厉声道：“燕子李三，江湖上人人皆知你一把飞刀天下无敌，又有飞檐走壁的绝世轻功，一路醉拳鲜有对手。但如今已是民国，功夫对决的时代已经过去，俗话说，识时务者为俊杰，你还是不要挣扎，放下手中的飞刀，束手就擒为好！”
燕子李三淡然一笑，道：“功夫乃中华民族千百年来流传下来的瑰宝，不要以为你们手里有枪就了不起，在我燕子李三眼里，它不过就是一块破铁！”
“好大的口气，江湖传言你能躲过子弹，我便多打几枪，看你能躲过几颗！”董霸仗着手里有枪，说话时胆子也大了些。
“董捕头，燕子李三武功了得，你可要小心！”旁边的另一捕头叶子平提醒道。
“把他给我拿下！”董霸一歪头道。
持枪的士兵扑向燕子李三，燕子李三哪肯就范，使出轻功，如燕子一般翻来覆去，同时使出飞刀与那些枪兵相对，一时间，燕子楼内枪声大作，飞刀闪闪。
杨崇武见了，也带领众弟子和巡捕、枪兵们打斗起来。
四大捕头围攻燕子李三，却被他一阵翻上翻下，打得趴在地上。
董霸急了，对警备司令部的人喊：“打死他们，打死所有人，决不能放走燕子李三！”
谁知话音未落，一阵刀光闪过后，对面的枪兵又倒下一大片。
董霸见这样不是办法，便纵身上楼，从几名巡捕手中抓过胭脂姑娘，将她推到栏杆边，用枪抵着胭脂姑娘的后脑勺，对燕子李三道：“燕子李三，你若继续反抗，我就要了她的命！”
“几位也算是京城里有头有脸的人物，竟然使用这等下作手段，真是可恶！”燕子李三指着董霸道。
董霸面上一红，讷讷地道：“这……这还不是被你逼的！燕子李三，你若执意如此，就休怪我心狠手辣！”
“你们对付我可以，请放了那位姑娘！”燕子李三道。
“你想得美，如今你只有两条路，一条是束手就擒，一条便是和你的这位相好一起上黄泉路！”董霸恶狠狠地道。
“李三，不要听他们的，你不必管我，赶快离开京城，去南方找孙先生闹革命！”胭脂姑娘忽然挣掉口里塞着的破布，大喊起来。
紧接着，她将头用力一甩，重重地撞在董霸的面门上，撞得董霸眼冒金星，鼻子出血，顿时松了手。胭脂姑娘自思今日这些人不抓住燕子李三绝不罢休，为了不连累情郎，她便纵身一跃，从楼上跳下，重重落地后，七窍流血而亡。
燕子李三见胭脂姑娘自尽，一时大恸，喊一声“胭脂姐姐”，奋不顾身地扑向胭脂姑娘。没料到燕子楼内的枪兵乘机一齐开枪，无数子弹射向燕子李三。不知燕子李三是故意不躲避，还是因伤痛分了神，竟被乱枪打死。
神拳杨崇武和镖局的众弟子，李大、李二、小六子等人，见燕子李三和胭脂姑娘不幸死去，都红了眼，再次和那些枪兵、巡捕厮杀在一起。
“燕子李三，我们弟兄们生一起生，死一起死！”
神拳镖局的人喊着，夺过枪兵们手里的枪，一阵疯狂扫射，对方顿时死了一大片。
恰在这时，孙禄堂武馆的人和一些武林高手拥进了燕子楼。他们和神拳镖局的人联手，将杀害燕子李三的枪兵和巡捕悉数歼灭，其中包括四大捕头。
战斗结束后，众人含着眼泪，将燕子李三和胭脂姑娘二人合葬在燕郊山中，其坟取名为燕冢。
■蒋旭
今古传奇·单月号
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