1964年9月10日出生于浙江省杭州市，祖籍浙江省嵊州市谷来镇。马云小时候成绩就不是很好，而且喜欢打架，有三次闹出大事，第一次打架被学校开除，被迫转学。第二次打架导致脑袋上有个很长的伤口，据说缝了13针，而且在缝针过程中都没有哭过。第三次打架被父亲猛打了一顿，他用英语说了一句啥，我也记不清了，他爸爸说：“小伙子还会用英语骂人，不错不错”这句话让马云认识到，学好英语也可以得到夸奖与肯定，从此以后，马云就对英语产生了浓厚的兴趣，基本上每天骑车到西湖边上与外国人聊天，给外国人当导游，外国人则教马云英语，因此而结交了很多好朋友。
1982年，马云第一次参加高考，首次落榜，数学只得了1分。之后他跟表弟到一家酒店应聘服务生，结果表弟被录用，自己惨遭拒绝，老板给出的理由是马云又瘦又矮，长相不好。后来马云做过秘书、搬运工人。马云高考落榜，父亲马来法见他意志消沉，让他蹬三轮给杂志社送书。
1983年，马云第二次参加高考，再次落榜，数学提高到了19分。马云的父母劝他打消了上大学的念头，好好学门手艺。
1984年，马云不顾家人的极力反对第三次参加高考，这次数学考了89分，但总分离本科线还差5分。由于英语专业招生指标未满，部分英语优异者获得升本机会，马云被杭州师范学院破格升入外语本科专业。进入大学后，马云变成了品学兼优的好学生，凭借出色的英语稳坐外语系前五名。之后马云当选学生会主席，后来还担任了两届杭州市学联主席。
1988年，马云从杭州师范学院外国语系英语专业毕业，被分配到杭州电子工业学院（现杭州电子科技大学），任英文及国际贸易讲师。之后马云成为杭州市优秀青年教师，发起西湖边上第一个英语角。
1992年，马云成立海博翻译社，请退休老师做翻译。为生存下去海博翻译社开始卖鲜花，卖礼品，还曾经销售过一年的医药。
1994年，海博翻译社营收持平。其中来自西雅图的外教比尔和马云聊互联网，马云开始寻找机会决定创业。
1995年年初，海博翻译社开始赚钱。马云作为翻译代表杭州政府来到洛杉矶沟通落实一起高速公路投资事项，在一场有惊无险的冒险后。马云从洛杉矶飞到西雅图找比尔，比尔领马云去西雅图参观了第一个ISP公司VBN。
1995年3月，马云从学校辞职，在杭州文二路的金地大厦租了几间房，办起了“中国黄页”。听说他当时拿出了六七千元钱，还找丈母娘借了一些钱，凑了两万元启动资金。自此，马云正式注册了自己的公司——杭州海博电脑服务有限公司。这是中国第一家互联网商业公司，员工只有三个人：马云、马云的爱人张瑛和何一兵。。
1995年5月，中国黄页正式上线，马云开始从身边的朋友做生意。“中国黄页”上线后，还是没有多少客户找上门来。马云不得不承担起宣传“中国黄页”的重任。由于没钱做广告，马云就挨家挨户地演示、游说。回忆起那段经历，马云至今还是很感慨：“我那时名义上是总经理，其实就是个推销员——跟当时上街推销保险、保健品的那些‘令人讨厌的业务员’没什么两样。只不过人家是以签保单、推销产品为使命，而我纯粹就是个志愿者。”我有一次还听到同学说，在路边的大排档还曾见到过马云跟人坐在路边神侃。我相信那段时间，马云的创业经历是各种滋味在心头。
1995年7月，中国黄页为浙江省外宣办做了一个网站，在网上宣传浙江的经济文化，名曰“金鸽工程”。
1996年3月，由于杭州电信也做了一个中国黄页，分食市场，马云决定和杭州电信合并。中国黄页作价60万元，占30%股份，杭州电信投资现金140万人民币，占70%股份。
1997年初，在得到外经贸部进京成立中国国际电子商务中心（EDI）邀请后，马云决定放弃中国黄页。外经贸部给了中国国际电子商务中心200万元启动资金，还说给马云他们30%股份。马云很兴奋地从杭州带了5个兄弟北上，6个人租了一个20平方米的房间，连续苦干了15个月。外经贸部官方站点、网上中国商品交易市场、网上中国技术出口交易会、中国招商、网上广交会和中国外经贸等一系列网站全干了出来。网上中国商品交易市场是中国政府首次组织的互联网上的大型电子商务实践，净利润做到了287万元。事情做出来了，但马云的股份在体制内却很难落实。“我们那时候就拿几千元一个月的工资，其他什么也没有。”注意一下，在97年这个节点上，外经贸部进京成立中国国际电子商务中心，马云已经是最合适的负责人选之一了！有过中国黄页的成功经验能管技术团队，本身懂英语能对外交流，此外还有一定行业知名度能镇住场子有威信，同时早年有体制内教师经历，懂得如何与政府官员打交道，此外有过创业经验，懂中小企业主们。经历了这么多的事情，一名英语教师，已经可以说是站在了当时中国互联网行业的前端了。
1999年3月，马云正式辞去公职，后来被称为18罗汉的马云团队回到杭州，凑够50万元人民币开始了新一轮创业，开发阿里巴巴网站。
以上是马云成立阿里巴巴之前的主要经历，马云从来是一个闲不住的人，想折腾爱折腾，从来没有停止过自己的脚步。1988-1999的12年间由一名大学老师变成了一个不断前行的持续创业者，已经是超过了绝大多数人。对于他来说，成功其实是必然的，只是取得像今天一般的巨大成就还是受到了幸运女神的眷顾。当然，今时今日的阿里在公司运营和业务模式上出现了诸多问题，但这一切仍不能掩盖马云与阿里巴巴的伟大。
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