诗词中时常会出现“栏杆十二”或与之相类似的说法。那么“栏杆十二”到底是什么意思呢？
“栏杆十二”原意即有十二曲折的栏杆，并不是确指。其寓意有时指温馨，有时指惆怅，其意也不确定。较早出现的这个说法的是南北朝佚名的长诗《西洲曲》。其诗如下：
忆梅下西洲 折梅寄江北
单衫杏子红 双鬓鸦雏色
西洲在何处 两桨桥头渡
日暮伯劳*飞 风吹乌臼树
树下即门前 门中露翠钿
开门郎不至 出门采红莲
采莲南塘秋 莲花过人头
低头弄莲子 莲子清如水
置莲怀袖中 莲心彻底红
忆郎郎不至 仰首望飞鸿
鸿飞满西洲 望郎上青楼*
楼高望不见 尽日栏杆头
栏杆十二曲 垂手明如玉
卷帘天自高 海水摇空绿
海水梦悠悠 君愁我亦愁
南风知我意 吹梦到西洲
*伯劳：鸟名，仲夏始鸣，喜欢单栖。这里一方面用来表示季节，一方面暗喻女子孤单的处境。
*青楼：油漆成青色的楼。唐朝以前的诗中一般用来指女子的住处。
而宋代词人张绍文[字庶成，润州（今江苏镇江）人]在其词作《水龙吟·春晚》中也有“阑干十二”字样的出现。其词如下：
日迟风软花香 因人天气情怀懒
牡丹谢了 酴醿*开後 红稀绿暗
慵下妆楼 倦吟鸾镜 粉轻脂淡
叹韶华迤逦 将春归去 沈思处 空肠断
长是愁蛾不展 话春心 只凭双燕
良辰美景 可堪虚负 登临心眼
雁杳鱼沈 信音难托 水遥山远
但无言 倚遍阑干十二 对芳天晚
*酴醿（tú mí）：亦作"酴釄"、"酴醾"，花名。亦有因颜色似酒，故从酉部以为花名，产于陕西秦岭南坡以及湖北、四川、贵州、云南等省。
