琴曲《欸乃》，最早见于明代汪芝的《西麓堂琴统》（1549)，是一首明代以前的优秀琴曲。《欸乃》，历来对其曲意的解释都是依据唐人柳宗元的诗《渔翁》
《渔翁》柳宗元
渔翁夜傍西岩宿，
晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，
欸乃一声山水绿。
回看天际下中流，
岩上无心云相逐。
此诗是作者被贬为永州（今湖南零陵）司马时的作品。他在著名的《永州八记•始得西山宴游记》里说：“望西山，始指异之，遂命仆人过湘江。”歌声飘荡之处， 山青水绿，简直是与尘世隔绝的另一个世界。诗写“渔翁”，他放舟中流，一声“欸乃”，其悠闲自得的神态跃然纸上；而放眼一看，山青水绿，悦目怡神，心物交 感，融合无间，达到了《始得西山宴游记》所说的“与万化冥合”的境界，表达的是一种寄情山水的高洁情怀。若取《永州八记》与此诗同读，必能相互印证，加深 领悟。
欸乃，一般对其理解为渔家号子声，或者是桨橹之声。唐时湘中棹歌即有《欸乃曲》，唐人元结《欸乃曲》云：“谁能听欸乃，欸乃感人情。不恨湘波深，不怨湘水清。所磋岂敢道，空羡江月明。昔闻扣断舟，引钓歌此声。始歌悲风起，歌竟愁云生。遗曲今何在，逸为渔父行。”
《阳湖晚归》赵翼
诗情澄水空无滓，
心事闲云淡不飞。
最喜渔歌声欸乃，
扣舷一路送人归。
诗写了作者在清空无滓的世界中最深有感触的满足。那悠悠渔歌声中渐渐远去的一叶扁舟，只留下永恒的月光在水面闪烁。其诗其景，和琴曲《欸乃》表达的意境，是有相通之处的。
另外，需要说明的是关于“欸乃”两字的读音，琴人大都读成“袄霭”(ǎoǎi）。由于一般对“欸乃”的理解为渔家号子声，或者是桨橹之声。它本是一个象声 词，故原来无定字，刘言史诗作“暖乃”、刘蜕诗作“霭乃”。《史记•司马相如列传》有云“榜人歌，声流喝，水虫骇，波鸿沸”。“榜人”，船夫。“流”，流 畅悦耳。“喝”，王先谦《汉书补注》：“‘喝’读若‘暖’，所谓‘暖乃’之声即掉歌也。‘暖乃’与‘欺乃’同……激楚含哀矣。”郭璞曰：“言悲嘶也。”指 歌声抑扬而多悲凉之音。
“欸乃”两字大多读成“袄霭”，始自宋人。北宋黄庭坚以柳诗集注云一本作“袄霭”，遂读欸为袄，后来多读作ao第三声。可见，从宋朝开始，人们就将其读成ǎo、ǎi了。
其实，对于欸乃的读法，古人也颇多争议。如宋人孙奕《示儿编》、程大昌《演繁露》，元人陈栎《勤有堂随录》，明人杨慎的《丹铅余录》等书中，均有述及。琴人对欸乃读法，乃是按古代惯常的读法而将其读成“袄霭”的。
,
