传说，宋朝年间，曹州一带年年黄河泛滥成灾，土地一片荒芜，百姓民不寥生，饥民尸骨遍地。而曹州知县专听土豪劣绅的谎报奉承，不管百姓死活，狂收暴敛，苛捐杂税年年添，黎民怨声载道，痛恨万分。
曹州北有一老秀才， 见黎民百姓饥饿难忍，千方百计想为百姓解难，曾多次奉劝知县，都受到训斥。他看到用县大人爱听奉承话，就心生一计，发动百姓制做了一个大匾，上书“天高三尺”四个大字。数百人鼓乐喧天，来向知府大人赠匾。知县大人见百姓自发来给自己挂匾，高兴得忘乎所以把百姓们迎进府门，把匾额挂在客厅正中，设宴款待，席间，老秀才指着匾额对知县说:“大人来到曹州， 为官清正，万民拥戴，百姓们觉得连天都高了三尺。”知县大人听了哈哈大笑，赶忙叫仆人赠了银两。
知县大人得了匾额，更是得意忘形，凡亲朋好友，土豪劣绅来府内，都要领到客厅欣赏匾额，自我炫耀一番。
一天，苏东坡来到曹州，知县大人赶忙迎进府内客厅里。正要叫人上菜送饭，苏东坡指着匾额问道:‘这是何人所赠?”知府大人欢喜地说: “是百姓们为 表心意自发送来的。”苏东坡说声“告辞了!”起身便走，知县不解其意，醒悟后追出府门，向苏东坡问道:“先生为何生气而走?”苏东坡冷笑一声说道:“ 你认为百姓挂匾是称颂你吗?那是说你搜刮民财，连地皮都刮了三尺，地皮低三尺，天不就高三尺吗?”知县听了呆若木鸡。
