2005年1月19日，时任汉城市长李明博举行记者招待会，宣布将韩国首都的中文名字更改为“首尔”，不再使用“汉城”一名。
（李明博旧照）
李明博同时对外做出解释，他说，世界上大多数国家都将“SEOUL”用英文标记相似的发音来称呼，就如同伦敦、华盛顿等城市的汉语译音称呼一样。而“汉城”却与“SEOUL”在语音和文字上没有任何的联系。随着中韩各方面的交往越来越频繁和密切，为了消除因名字带来的诸多混乱，韩国在长时间征求了国民的意见后，经过慎重考虑，做出了更名的决定。
消息发布的当天，中国各大媒体纷纷转载和刊发了这则消息，中国民众对此也反应强烈，纷纷在网上留言，讨论韩国此举背后深藏的意义。
大多数网民对韩国这一做法表达了不满，认为“汉城”一名已沿用了数百年，为何在中韩关系如此密切的今天，突然提出修改“汉城”的名字？
当然，也有比较理智的网民认为，不就是改一个名字吗？作为一个主权国家，对自己首都的中文名字做修改，完全是别人内政，用不着大惊小怪。而且，一个国家向世界提供自己城市的译名，这是太正常不过的事，我们只需心平气和地接受即可。
不过，当我们回过头来重新审视韩国这一个更名举措时，发现其意义确实非同凡响。
众所周知，韩国地名中，用汉字命名的不在少数，如仁川、釜山等，而对“汉城”的称呼，则要追溯到600年前。
（李成桂剧照）
1394年，李成桂掌握了高丽政权，建立朝鲜王朝后，把首都从开京迁到汉阳，并改名为“汉城”。1910年，日本吞并了朝鲜，不但对汉城的城市建筑物和布局做了大刀阔斧的改革，同时把“汉城”也改成了“京城”。韩国独立后，韩国政府为了去除被日本长时间殖民所带来的影响，将“京城”改名为“SEOUL”， 朝鲜语写作“서울”，意思就是指首都。
“서울”这个词语最初就是泛指首都的意思，例如，古代高句丽的“서울”是平壤，就如同我们把古代的首都称作“京畿”“京师”一样。
其后，世界各国都按照名从主人的原则，约定俗成地把韩国首都叫做“SEOUL”。“SEOUL”渐渐地从泛指首都，演变成专指韩国的首都，只有少数几个国家仍然沿用了“汉城”，其中就包括中国在内。
从以上首尔名称的变更中，我们可以看出，中国汉文化在历史上对朝鲜的影响起着主导作用。在长期的文化交流与碰撞过程中，占据着非常强势的地位。
这是因为，历史上的中国无论在政治、经济、军事等综合国力上，一直遥遥领先于朝鲜，这种优势也体现在文化上。因此，朝鲜文化被汉文化全面渗透和压制，作为汉文化的载体，汉字也就无孔不入地进入到了朝鲜。
（金大中旧照）
在古代，汉语是朝鲜的官方语言，朝鲜上层都使用汉字。这时的汉文化，已经体现在了朝鲜的政治经济和老百姓的日常生活中。整个国家的民众以学习汉文化，学写汉字，学说汉语为荣。
在朝鲜沦为日本殖民地后，汉文化对其影响也日渐衰弱。二战结束后，随着朝鲜半岛的分裂和韩国的建立，一些外来文化逐渐替代了汉文化，特别是美国等西方文化对韩国的影响也日趋加强。
这时的韩国民众，开始了审视本民族的文化，有了逐渐摆脱汉文化的意识。1970年，韩国所有中小学教材，去掉了全部的汉字。
随着韩国经济的不断崛起，韩国国内对于去汉化的呼声越来越高。在1988年的汉城奥运会之前，政府下令去掉了所有显著建筑物上的汉字，转而用韩文代替，这也是韩国想急切地去汉化的一种表现。
虽然在1999年，时任韩国总统金大中，曾下令解除了对汉字的一些限制，但此举随即遭到韩国民众的强烈反对，他们普遍担心再次失去本民族的文化。
所以，韩国人更改汉城的名字，并非韩官方所解释的略显牵强的理由，其本质还是在于急迫的去汉化的思想。当然了，虽说如此，我们也理解韩国人对这件事做出的选择。
