图为火箭
今天的主要内容是关于2021年重大航天活动——美国太空发射系统计划的解读。美国航空航天局研制了超重型的运载火箭太空发射系统，这套系统预计在今年的秋天发射，随即开始为期一个月的绕月飞行任务。美国超重型运载火箭的研制计划在2005年就已经被提出来，历经小布什、奥巴马、特朗普又即将面临拜登，持续时间长达15余年，才研制了这款新型火箭。那么这个火箭究竟有什么特点，又有什么用途呢？为什么这么长时间才研制成功？
这款新研制的太空发射系统共有三种模式，分别为模块-1、模块-1B和模块-2，相同的部分都由芯级和固体助推火箭构成。芯级由四台RS-25液氢液氧的发动机组成，这种发动机每台的最大推力是230吨。它助推器则由两台固体火箭组成，每台的推力为1600吨，这个推力相当大，两个就是3200吨，再加上四台RS-25液体火箭发动机，起飞推力在4000吨以上，可见它的推力还是相当大的。至于这三种模块的特点，模块-1的标配是芯级和固体助推火箭，到月球轨道的运载能力是27吨，也就是说载人登月的飞船包括航天物资可以重达27吨，载重较为可观。
图为火箭
在模块1的基础上再增加一点动力，就是模块-1B，它的标配也是芯级加固体助推火箭，再加一个也相当于上面级的叫做RL-10的液氢液氧发动机，它的推力在十吨左右，增加了这样一个火箭之后，到月球轨道的运载能力就可以达到38吨。模块-2的运载能力更强，它在芯级加固体助推器标配的基础上，加了一个探索上面级，这个上面级是由四台RL-10发动机组成的，推力大概40多吨，但是它到月球轨道的运载能力提高到了43吨。因为这三种模块载人飞行相对应的都有货运的火箭，相同的模块下运转运货的能力比发射载人飞船能力略高一些，比如像模块-2的货运飞船，它的第一地球轨道的运载能力了就达到了130吨。是当今的世界上最大的运载火箭，运载能力比当年发射阿波罗飞船的土星五号提高了15%。
从近期来看，太空发射系统主要用途主要是重返月球以后还要计划建立月球空间站，长远目标要实现载人登陆火星，那让我们看来近期的计划。太空发射系统近期的计划，是在今年的秋季发射一个不载人的探月飞船，环绕月球飞行大概一个月左右的时间。这个任务完成以后，要进行首次载人飞行，把四名航天员送上环绕月球的轨道。在这两次飞行的基础上，计划在2024年把两名航天员送到月球表面，跟阿波罗登月不一样之处在于，阿波罗登月的时候航天员都是男性，而这次带还带去了一名女航天员。
图为土星5号火箭
可能观众会有疑问：早在1969年美国就发射了低地球轨道运载能力达118吨的火箭，也就是土星5号，在2005年布什总统提出的星座计划中也有提到研究战神-1和战神-5运载火箭等计划，若从2005年算起，研制时间已经超过了15年，为什么这个整体提升并不太大的运载火箭，研制却用了这么长的时间呢？据本人分析，主要有以下四个方面的原因。
第一，当年美国研制土星五号运载火箭正值冷战时期，为了政治上的竞争，一切服从于政治需要，举国体制，经费非常充足，因此它成功的比较快，这是一个原因。第二，美国的航天政策，特别是重大的政策受总统更迭的影响。因为每一个总统上来以后都有他自己的想法，之前提到的这4任总统，新总统上台了后，把前任总统提出的计划都至少否定一部分，再提出他的新观点。但他的新观点也不见得成功，就像奥巴马总统提出的小行星重定向计划，折腾来折腾去，却始终没有太大进展，在特朗普上任后这个计划就被彻底取消了。
图为特朗普
第三，在技术继承和创新方面，美国内部一直存在争论。究竟应该研制新的火箭，还是在原来的基础上进行改进，研究过程也走过一些弯路。第四，因为在新时代，首先要考虑的是安全，所以重中之重是要保证技术的先进性和可靠性，因此就需要做大量的实验和技术验证，由于这些原因这个火箭的研制时间才这么长。不过现在总算即将看到曙光，如果美国的太空发射系统，这个世界上最大的超重型运载火箭如果发射成功，将会对美国的航天事业起到很大的推动作用，之后重返月球也好，建立月球门户的计划也好，或是载人登陆火星计划也罢，都将不再是空谈。
有了这样大的运载火箭，再者它的新飞船也取得了很大的进展，美国的航天事业会取得很大的进展，但具体将来要发展哪些项目依旧很难说。原来的计划是重返月球，建立一个作为月球门户的空间站，但是新总统上台以后，美国的航天政策究竟会出现怎样的变数，依旧很难预测。但有一点，纵观这段历史，不管哪个总统，无论有什么变动，有两条都是始终不变的，那就是坚持搞大运载火箭以及研制新的飞船，毕竟这是航天事业的一个重要基础。
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