苏联经济曾是世界第二大经济体，仅次于美国，在七八十年代的苏联，曾经也是像美国一样的世界经济的火车头。但许多俄罗斯人的记忆里只有长长的队伍和商店里空荡荡的货物架。虽然商品物价很便宜，但是一直短缺。为什么会有这种情况呢？苏联时期几乎没有市场经济，都是计划经济。所有的东西都按计划进行生产：钉子、衣服、卫生纸、牛奶、汽车等等。这个世界上最大的国家是怎么做到一切到按照计划进行的呢？
如果要用一个词来解释苏联经济的概念，那就是“国家计划”，国家计划决定了这个国家所有工厂和企业的生产情况和数量。例如，负责运输工程的部长每天早上都会收到一份报告，说明需要制造多少个铁轨，并采取一切必要的措施确保在月底之前完成计划。工厂和车间工人也是如此计划。国家计划的问题在于，它不是以实际人民的需要为基础的，而是以苏联官僚对应该生产什么的看法为基础的。此外，它没有考虑到人们的需求不时地发生变化。
工业是经济增长的主要引擎，但苏联总忧虑新战争的发生。这意味着国内生产总值的大部分都放在了重工业，例如国防、钢铁和任何有利于赢得战争的东西，轻工业严重落后，苏联人民的物质水平无法得到保障。
试着算一下苏联公民可能需要多少袜子、靴子、肥皂？苏联政府无法计算。早在1920年，经济学家路德维希·冯·米塞斯就说:“哪里有计划经济，哪里就会有赤字。”苏联根本不存在以市场为基础的供求调节模式，商品价格都是固定的。当时苏联人民都涌去莫斯科购物，是因为莫斯科商品比较齐全。
1939年，内务人民委员会报告说，成千上万的人民聚集在莫斯科的百货商店附近：4月14日清晨，聚集在商店附近的顾客总数为3万人；4月16日至17日夜间，这一数字为4.38万人。同样的情况也发生在20世纪80年代，附近城市的人们乘坐所谓的“香肠”火车前往莫斯科，在首都购买香肠，因为其他地方没有。造成这种混乱的原因是，到20世纪80年代末，苏联已经生产了大约2500万种产品，但当时没有人知道如何从一个中心计划生产和分配。
当时苏联人民并不缺钱，但购买的商品有限。事实上，苏联人民赚的钱比花钱多，但因为计划经济有钱也买不来商品。只有14%的商品是在商店出售的，其余86%是通过受控制的经济分配的。例如，要合法购买一辆汽车，你必须花上7、8年的时间排队，而且不是人人都可以购买。
与此同时，企业本身也不会破产，第一部破产法早在1932年就被废除了。相反，政府部门从利润丰厚的企业中重新分配资金给经营低迷的企业。这种做法似乎摧毁了所有的主动性，但别无选择，因为没有人想陷入工业困境。
当一切都崩溃的时候，该国的政治领导人是否意识到了所有这些缺陷？是的。这个国家需要外部贷款和外汇。此外，由于资源有限，他们不能允许竞争。在1987年，消费品只占全国总产出的24%，其他一切都被前所未有的军事化吃掉了。20世纪60年代中期，人们首次意识到这个体系正在分崩离析。苏联部长理事会主席阿列克谢·科西金提倡改革，国民收入增加了42%。但这引起了部分官僚特权阶层的不满和抵制，勃列日涅夫冷言冷语地说：“改什么，把工作做好就行了。”结果科西金的助手被撤职。
最终，市场改革的反对者占了上风，一切如往昔。1973年，石油输出国组织-欧佩克成立，它决定在一年内将油价上涨四倍。苏联开始从石油中获得收入，由于1967年至1968年在西伯利亚发现的油田，苏联体系得以继续生存。如果没有石油价格的上涨，维持脆弱的经济基础、国内外不利的经济环境，苏联体系早就在70年代彻底崩溃了。
1970年代中期，苏联成为世界第一大石油出口国的同时，也成为世界最大的谷物和食品进口国。尽管与西方存在你死我活的意识形态斗争，但苏联已被深深地卷入西方主导的国际贸易体系之中。到了1980年代，苏联一半以上的外汇收入靠石油出口，而一半以上的外汇支出则用于进口粮食和食品。1980年代的苏联，实质上已经沦落为一个依靠石油换取食物的落后国家。所有这一切，导致苏联人民在整个80年代饱受生活物资短缺的痛苦，经济接近崩溃、民间怨声载道，随后到1991年，苏联解体了……
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