突厥文化可以说是对中国以及中亚都有很深影响的一个族群的文化，实际上，突厥原本只是一个很小的部落，生产力不发达，文化体系不健全，但是它给世界留下了强大的突厥语。一个小民族留下大语种，这本身就是一个奇迹。创造这个奇迹的就是突厥人的治国策略，或者说发展战略。我们借用管理学的一个概念来说，那就是蓝海战略。突厥人通过侵略和征服，迫使被征服的民族讲突厥语，接受突厥文化，这样就形成了今天广义上的突厥语。所以我们这里所说的突厥人，不是从血缘上讲的，而是从文化上讲的，从语言上讲的。
其实突厥人最早是指阿史那部。这个部族人很少，最开始只有几百户，就生活在中国西北部，靠近今俄罗斯、哈萨克斯坦那一带的阿尔泰山地区。阿尔泰山地区因为形状很像头盔，头盔用突厥语叫“toukui”，“突厥”当是头盔的突厥语音译，就形成了他们这个族群的代号，时间长了，“突厥”就成了他们族群的族号，这就是突厥的来历。
其实这个民族一开始是一个部落，当时归于柔然。柔然把这个族群安排到那个地方炼铁。所以突厥人又被称为“柔然锻奴”，就是锻炼铁的奴仆，所以说突厥人起点并不高，也属于典型的草根中的草根。
随着时间的推移，这个族群渐渐也强盛了起来，把宗主国柔然灭了，在公元552年建立了突厥汗国。
发展到一定规模的时候，突厥汗国就开始窥伺周围的国家，在公元582年开始对隋朝用兵，结果被隋朝打得落花流水，突厥汗国内部也在争权夺势，最后分成了东突厥和西突厥两股势力。
隋朝末年因为连续对高丽用兵，三次都兵败，整个隋朝的军事实力大幅度削弱，国力也不如以前，最后被唐取代。用惯了蓝海战略，专门找弱者下手的突厥人看到了机会，就急忙对唐朝用兵，也确实一度威胁到了唐朝的安全，因为当时唐朝正处在建国初期，国力不够强盛，被迫与突厥签订了《渭水之盟》。
到了贞观4年（公元629年），突厥人又来敲诈勒索。经过三四年的发展，唐朝的国力已经强盛起来。所以，等到突厥再来的时候，唐太宗李世民不像当年那样客气，派大李靖、李勣统兵十余万，分道出击，彻底把东突厥打垮了，消灭了。
到了公元657年，唐朝大将苏定方，对跑来进犯的西突厥进行了毁灭性的打击，西突厥也土崩瓦解。从此以后，突厥在中国的历史上就彻底消失。
