作为南唐一代名臣的韩熙载，为何会过着奢靡腐烂的生活？
这就要说到韩熙载的过去以及天下时局的变化了。
韩熙载乃是北方将门后代，深通兵法，熟知政务，早年和李谷关系莫逆。两人都有匡扶天下的才略。唐明宗时期，韩熙载前往江南寻求发展，李谷则继续留在中原。李谷在河南正阳县为韩熙载饯行。酒酣耳热之际，韩熙载慨然发出豪言：“江南若能用我为宰相，我定当长驱直入一统中原！”李谷也不示弱说：“中原若用我为相，我取江南如探囊取物耳！”两人相视而笑，拱手而别。
一晃，二十余年过去。李谷已经在周世宗手下拜相。后周攻占两淮的战役，李谷正是前线总指挥。李谷因夺取两淮而彪炳史册，同时期在南唐为官的韩熙载却毫无建树。
为什么呢？
韩熙载有才学，有抱负，也有机会。当年在中主李璟还是太子的时候，两人就经常谈诗论文。继位之后，
李璟提拔韩熙载为虞部员外郎、史馆修撰，赐绯（红袍）。按照规定，六品员外郎没有资格穿红袍。从此可知，李璟对韩熙载特别看重。之后，韩熙载多次升迁，担任中书舍人知制诰，负责起草诏令。从此之后，韩熙载得以参与朝政，一展抱负。韩熙载也并未辜负李璟，对国政提出多番建议，不料因此得罪了宋齐丘、冯延巳等权臣。此后宦海沉浮，几番坎坷。
虽然仕途不顺，但韩熙载并非放弃一直的梦想，放下北伐中原、一统天下的抱负。直到淮南战败后，韩熙载才意识到此梦想破灭，彻底沉沦下来。
955年，后周大举进攻淮南，韩熙载自然很希望打赢这一场战争。这既是两个国家的决战，也是两位朋友的决战。李璟派遣四弟李景达为主帅，陈觉为监军。
韩熙载知道陈觉为人奸诈贪婪，多次反对这个任命。韩熙载认为，李景达贵为亲王，何必再派监军？可是，李景达统帅三军多年，威望素著。李璟担心四弟拥兵自重，甚至兵变逼宫。为防万一，李璟坚持派陈觉为参军。
于是这场战争，从开始就注定了失败。
一开始，后周军队节节胜利。后来，因军纪败坏，欺凌百姓，激起两淮民众的强烈反抗。后周的征伐陷入苦战。周世宗因身体不适，回汴梁养病。周世宗的离开，让后周部队顿时失去了灵魂。南唐军队数次击败周军，收复大片领土。主帅李景达多次要求集结兵力和后周做一次大决战，可陈觉就是不肯发兵。李璟也听信谗言，认为见好就收，以免两国关系恶化。大将朱元也和陈觉不和，被围困多日，多次请求陈觉援救却被无视。朱元为求活命，率领部下万余人投降了后周。正处在胶着之间的唐周战局，因为朱元的倒戈形势逆转。南唐三军对监军陈觉普遍不满，可中主李璟一再包庇。南唐士气低落。就在此时，后周主动出击，重创南唐军队，导致南唐整个两淮防线的崩溃。
此战，李璟没有听从韩熙载的建议，以至割让物产丰饶的淮南十四州，从此国力日拙，再也无法与中原争雄。之后南唐又迁都南昌，躲避中原的锋芒。导致百官怨愤，朝局动荡。
从此之后，韩熙载便沉湎酒色，再不谈政治。
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