《四库全书》全称《钦定四库全书》 ，是清代乾隆时期编修的大型丛书。乾隆三十七年（1772年）十一月，安徽学政朱筠提出《永乐大典》的辑佚问题，得到乾隆认可，接着便诏令将所辑佚书与“各省所采及武英殿所有官刻诸书”，汇编在一起，名曰《四库全书》。由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，至乾隆四十六年第一部完成，再到乾隆五十二年先后陆续完成七份副本的誊录，一共耗时十五年。分经、史、子、集四部，故名四库。共收录3462种图书，共计79338卷，36000余册，6752函,约八亿字。
乾隆曾有诗曰：“经诚元矣标以青，史则亨哉赤亦类。子肖秋收白也宜，集乃冬藏黑其位。”四库馆臣大概是据圣意，确定了《四库全书》经，史，子，集的封面分别为：绿，红，蓝，灰四色。
为了存放《四库全书》效仿著名的藏书楼“天一阁”的建筑建造了南北七阁。乾隆四十六年（1781年）十二月，第一部《四库全书》终于抄写完毕并装潢进呈。接着又用了将近三年的时间，抄完第二、三、四部，分贮紫禁城文渊阁、圆明园文源阁、河北承德文津阁、辽宁沈阳文溯阁珍藏，渊，源，津，溯四字，一则以水取意“天一生水”，以求书库永保平安，二则也以河川寓意，说明这里是所有学问的渊源和津栋。史称这四阁为“内廷四阁全书”或“北四阁”。后来考虑到天下文人学子读书的需要，从乾隆四十七年（1782年）七月到乾隆五十二年（1787年）又抄了三部，分贮扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁珍藏，史称“江浙三阁全书“或南三阁”。七阁之书都钤有玺印，比如：“文渊阁宝”，青白玉，方4寸，龙钮；：“文源阁宝”，青白玉，方4寸，交龙钮；“文津阁宝”，青白玉，方3寸，龙钮；“文溯阁宝”，青白玉，方4寸，交龙钮。卷尾钤“乾隆御览之宝”朱文方印。
这七座藏书楼日后各自经历了几番聚散播迁，折射了乾隆以来至民国中国社会的动荡不安。
紫禁城文渊阁《四库全书》， “九一八事变“以后，故宫博物院为防不测，一九三三年将之全部装箱，运往上海，后辗转重庆，南京；一九四九年被运往台湾，现存”台北故宫“。
圆明园文源阁《四库全书》，咸丰十年英法联军火烧圆明园，尽毁。
沈阳文溯阁《四库全书》，抗战时期归伪满洲“国立图书馆“，解放后，由东北人民政府收回，一九六六年，文化部决定内迁至甘肃省图书馆代为保管，至今。因此，沈阳有一座文溯阁，兰州也有一座文溯阁；个中详情参看甘肃人民出版社出版发行，甘肃省图书馆编撰的《文溯四库》。
承德避暑山庄文津阁《四库全书》，一九零九年清学部筹建京师图书馆，奏请将文津阁《四库全书》移至京师图书馆，清亡，一九一四年仍将文津阁移至北京，交京师图书馆，现存中国国家图书馆。
扬州文汇阁及镇江文宗阁《四库全书》，由两淮盐运使管理，供当地士子阅览，借抄。咸丰三年太平军攻入扬州，镇江；两阁均毁于战火。
杭州文澜阁《四库全书》，由两浙盐运使管理，供当地士子传抄，播扬学术。一八六一年，太平军第二次攻克杭州时，文澜阁受火，当地绅士丁申，丁丙兄弟逃难之此，见散书遍地，拾起检视，发现竟然是《四库全书》，遂托书商寻访求购，加上当地士人抢救性搜集，使文澜阁《四库全书》共存八千余册。一八八零年，由丁氏兄弟和当地绅士倡议，在政府的支持和协助下，重修文澜阁，一八八二年起陆续补抄，至一八八八年使之基本恢复原貌。一九一一年，浙江省立图书馆建成，文澜阁《四库全书》移至浙江图书馆至今。
