在我国历史上，有些朝代被分为两个部分，如晋朝分为西晋和东晋；北魏分为东魏和西魏；宋朝分为北宋和南宋。然而，这些王朝的后半部是在前几个王朝败亡后建立的。但是有一个王朝，虽然经历了亡国之痛，分成了两个部分，但是他的两个王朝确实都是实力强国，这就是汉朝。在历史书上，当谈到汉朝时，大多数都认为是西汉，而在光武中兴后，它被称为东汉。
众所周知，汉朝分为西汉和东汉，也就是前汉朝和后汉朝。虽然国号相同，皇帝都姓刘，但他们在正史上有自己的历史，即《汉书》和《后汉书》，而东晋、西晋、北宋和南宋都是一部历史，即《晋书》和《宋史》，而北魏、东魏和西魏被写成两本史书，即《魏书》和《北史》。然而，在我国的正史上，没有贯穿整个汉朝的史书。所以问题出现了，两个汉朝是一个朝代吗。
在历史书上，西汉和东汉是这样描述的:西汉(前202年—8年12月)是中国历史上继秦朝之后的统一王朝，共有12位皇帝和210年的历史，也被称为前汉朝。秦朝末年，农民起义崛起。楚汉之争后，刘邦打败了项羽，刘邦在前202年宣布自己为皇帝，国号汉，历史称为西汉，都城长安。东汉(25年-220年)是中国历史上继秦、西汉和新朝之后的一个统一的王朝，在195年的时间里传位8世24帝历经195年，也称为后汉朝。
在新莽的最后几年里，绿林军赤眉军爆发了起义，出生在汉朝宗室的刘秀利用了这种机会。25年，刘秀成为皇帝，并在洛阳建立了自己的王朝，他开创了“光武中兴”。这表明东汉和西汉之间仍有一定的差异。虽然被统称为汉朝，但又不能被视为一个王朝。虽然王莽在西汉末年篡夺了王位，但很多人认为那个大汉已经失去了“天命”，而上天属意的圣人是王莽，所以后来王莽建立了自己的政权，这也是所有人都期待的。
然而，王莽只是一个好政治家，而不是一个好皇帝。他创立的新政，许多人开始反对他。这时，人们开始想到刘氏的优秀品质，并拥立了刘氏家族，这说明刘氏仍然有很大的影响力。光武帝刘秀也利用了这个时候的局势。虽然刘秀被称为汉室宗亲，血统远离西汉皇室。这样的人，在复兴汉朝的旗帜下，刘汉仍然很有影响力，所以东汉就建立了。人们普遍不认为东汉是西汉的延续，正如蜀汉不是东汉的延续一样。
东汉和西汉是两个完全不同的朝代。祠堂主要供奉来自刘秀新起的一系(西汉只供奉五帝)；两汉都城不同，国家制度也在重建。中国有“五行学说”。西汉的“德运”是土德，由汉武帝建立的。西汉晚期的学者刘歆(也是西汉的宗室)在王莽的支持下确立了火德，声称汉应该是火德，但他的意图是在篡夺汉权时为王莽服务，后来王莽建立了一个新的王朝，这被称为土德‘’土与火相克‘’然而，汉朝真的把德运变成火德，是刘秀。
东汉时期的火德政治与西汉时期的土德政治有很大不同。东汉和西汉最大的不同在于它的神学氛围异常浓厚。刘秀声称是受符称帝，而东汉时期盛行神秘的占卜学，而文士也是神学家。东汉的经济也以庄园经济为主，贵族家庭的力量非常强大。政治上，外戚和宦官轮流掌权，朝廷斗争异常激烈，等等，这些都是东汉和西汉的不同之处。虽然大家都认为，两汉算得上一家人，但从各方面分析，它们还是属于完全不同的两个朝代。
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