要说“菜瓜打金牛”的故事，先得从明成祖朱棣和他侄明惠帝朱允炆说起。
明初，太祖朱元璋分封诸子为王，各位王爷都有自己的领地和军队，有的军队达两万人。在诸王中，以燕王（因其受封于燕之地，故称）朱棣的势力最大，军队也最多。明太祖宴驾，惠帝（明太祖之孙朱允炆）即位，他采纳了黄子澄等的建议，实行“消藩”，就是消除朱允炆叔父们的权力。朱棣对侄儿的做法很仇视，于是就起兵反抗，建文四年（1399）朱棣攻破南京，做了皇帝，定年号为“永乐”，朱棣也就是史书上说的“明成祖”。据说明惠帝朱允炆被叔父赶下台，便逃跑了，逃到山东隐姓埋名住了下来，他隐居的地方便是“九龙口”。惠帝也是天上星宿下凡，有个道长告诉他，要是能到天上玉皇大帝那里告叔父朱棣篡天下，就能夺回失去的帝位。可是，要去天上，必须在七月初七夜借助牛郞金牛力量。要逮住金牛必须用“九龙口泉水”种出的“菜瓜王”去打金牛。为了夺回天下，惠帝朱允炆便忍辱负重地种下菜瓜等待时机。
朱棣虽然夺了天下，但对侄子朱允炆的下落仍是挂记在心，一定要找到朱允炆剪草除根后方才踏实。于是，便派人四下打听。这天有个密探向成祖报告了侄子朱允炆的下落，并把他“种菜瓜”的事也告诉了他。所以朱棣便叫人去偷那个菜瓜。可是因朱允炆看得紧，总不能下手。
再说朱允炆自打种下菜瓜后，便整天浇水、施肥，整枝打岔儿的悉心管护。这棵瓜秧开花、结果了。菜瓜一天比一天大起来，到了七月初六这天，这个菜瓜已长成一条金光灿灿，形如龙形的大瓜王。
朱允炆虽然看得紧，但是“老虎也有打盹的时候”啊！稍不留神，便被成祖派来的密探们趁天黑，将“大瓜王”摘了下来，朱允炆惊醒赶到，这只菜瓜王没被偷走。这个瓜王已长了九十九天，只差一天即可打金牛上天了。七月初七晚上，金牛来九龙口饮水，朱允炆便只好拿着这早摘的菜瓜去打金牛，他看准了金牛投了过去。可是，仅打下了牛的一只犄角，金牛便跑掉了。
朱允炆没有上得天去，也没有夺回天下。这个事不管是真是假，但“菜瓜打金牛的故事”却一直在人们中间流传着。
流传中“菜瓜打金牛”的主人公就从朱允炆演变成种瓜高手王环，因家传种瓜技术高超，被人称为“菜瓜王”。
传说,一个江南术士游历至此,听说王环大名便来拜望。他围着瓜地转了一圈,指着一个顶着黄花的小菜瓜对王环说:“这个菜瓜今天开花,到七七四十九天头上,你摘下来卖给我,要多少钱给多少钱。”王环未加思索,点头答应。三五天后,江南术士又来到瓜地,看了看那瓜的长势,又一次叮嘱王环:“这瓜千万不要早摘,也千万不要卖给别人。”王环依然点头称是。这样,江南术士每隔三五天就来一次,每一次都不放心地千叮咛万嘱咐,使王环起了疑心。他说:“你必须把买这个瓜的用处告诉我,不然,你给多少钱我也不卖。”并以马上摘瓜相威胁。江南术士被逼无奈,便告诉王环:“有一头金牛每天夜深人静的时候便到瓜地旁边的鸣犊河喝水,这瓜长到七七四十九天,可长一丈二尺,威力无穷,能一下将牛打倒。金牛到手,咱俩一人一半。”
王环知道了内情,夜间留意观看,果然见一金牛路过瓜地,那牛金光闪闪,耀眼夺目,王环喜不自禁。
到了第四十八天夜里,王环又看见了金牛,忽然产生了一个念头:与其明天与江南术士一人一半,不如今天就将瓜摘了,降了金牛全部归己,明天就说瓜被偷了,他也没办法。
主意已定,王环便摘下菜瓜,蹑手蹑脚地来到正在饮水的金牛背后,使尽平生力气挥瓜打去。金牛受惊痛叫一声向西南尥了一蹶子,踩下几个深深的蹄印,又转身向东南狂奔,奔逃中落下了只被打折的牛角。
从那以后,菜瓜王所在的村便叫王菜瓜,留下牛蹄印的村便叫张牛蹄,落下牛角的村便叫落角园了。
来源：聊城市文化馆微信公众号
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