在临汾，说起贡院街，那可是妇孺皆知无人不晓，而如果问贡院街名的来历，有人会猜测是因为此街上曾有个“贡院”而得名吧。如果再追究贡院是在该街的什么位置? 绝大多数人都会摇头晃脑表示不知。
据考证，贡院街曾是明清时代临汾城内的一条主要街道。临汾古城是以鼓楼为中心的，除了鼓楼东西南北的四条大街，就数贡院街重要和名气大了。因为要知道，现在的平阳街、五一路、中大街、古城路，就是在临汾旧城的东、南、西、北四面城墙及壕沟的基础上修建的，而主街解放路，在1948年临汾战役期间，还是守军修建的城内临时机场跑道。据说当时跑道周边不仅地面空旷，甚至其北面还有一些庄稼地。
在临汾古城里，贡院的大门无疑是开在贡院街上的，如果能找到贡院后门的位置就可确定它的方位。那么它的后门在哪里呢? 经过查找，在扁担巷与体育街之间有一条相通的小巷，那就是“后贡院胡同”，巷牌就树立在体育街“婆婆神羊汤”店的东南侧角上。（见图片）以此地标可以确定，明清的平阳贡院旧址，就在包括现临汾市体育场、体育局及体育运动学校，还有思麦尔大酒店（柏纳酒店）和工人文化宫及周边建筑的这一大片地方。平阳贡院的四至为：东至体育街，西至扁担巷，北至后贡院胡同，正门在贡院街与体育街十字路口西北一侧的中间。
说起贡院，那是古代科举考试进行乡试和会试的场所。“贡”就是通过考试选拔人才贡献给皇帝或国家的意思。一般认为，我国隋朝时创立了科举考试制度，起初考试还是在临时借用的考场进行，到唐朝开始建设固定的科举考试场所——贡院。
明代形成了完备的科举考试制度，分为童生试、乡试、会试和殿试四级。地方上在府州县设立试舍和考棚组织考生员（即秀才），在各省会城市和京师设立贡院，进行会试（考取举人）及殿试（考取状元系列）。为防止考试时作弊，从元代开始，贡院将考生座位用墙分隔开来，每位考生占用一间“号舍”，按千字文命名，号舍仅有1.16平方米。乡试一般分三场来考，每场考三天两夜，考生需要自带干粮，吃喝、睡觉、答题，九天六夜都在号舍这一方小天地完成，其艰难困苦可想而知。贡院里每排号舍都有数十乃至上百间，排成南北一条长巷。巷口配备了号灯及水缸，每一排号舍的末尾设有一个厕所。这些一排排密集的号舍就是贡院建筑的主体。明代全国主要有十五座贡院，即顺天、江南、浙江、江西、湖广、福建、广东、广西、云南、贵州、四川、河南、山西、陕西、山东等贡院。
清代沿袭明制，各地贡院规制严整划一，壁垒森严，成为科举制度的具体象征。清代最大的江南贡院竟有20644间号舍，可接纳2万多名考生同时考试。“山西贡院旧址”是位于太原五一广场西北海子边的一组建筑群。至于为何平阳府竟设有省会城市才应有的贡院，尚有待研究考证。
平阳贡院创建于明万历年间，清康熙三十四年（1695年）临汾大地震被毁，平阳知府王辅重修时移建于此。（见康熙五十七年修《临汾县志·城池图》）当时是包括现临汾和运城两市的整个晋南地区举行乡试的中心场所，贡院规模宏大，包括大门、仪门、内坊、书行、正堂等考官居住和办公的大小房舍100余间，而位于东西两侧的考生的号舍，估计至少也有数百间，乃至上千间。试想，每逢乡试之年，平阳府下辖24个州县的秀才们从四面八方前来赶考，此处一定人头攒动热闹非凡，这里不仅牵动着千家万户无数人的心，也寄托着家族几代人的希望，这也正是贡院街能远近闻名的原因吧。
1906年清政府正式废除科举考试制度，平阳贡院由此走向衰败破落。民国时期的临汾贡院产权为政府所有，渐次被拆毁改做它用。延至1953年晋南专区时，昔日的贡院已经片瓦无存。人民政府在其旧址上修建了晋南体育场和工人文化宫，贡院从此便痕迹全无。难怪几十年后的临汾人只知道有个贡院街，却不知道旧时贡院在哪里了。
世纪之交，在旧城改造中，把这一条现在看来街道狭窄，建筑低矮，堪称脏乱差的老贡院街，扩建改造成一个当时路面最宽、建筑最新最高的双向六车道的现代商业大街。贡院街由一条不起眼的老旧街道，摇身一变成为临汾最繁华热闹的商业区。值得特别一提的是位于贡院街西头的山西师范大学，正门号牌就是贡院街1号（原马尾巷14号），这不仅大大提升了这条街道的文化品位，而且让贡院街的大名，被全国各省市自治区的考生和家长所见、熟知和传诵，这也算承传了贡院街一如既往为国家培养输送人才的一缕文脉吧。
文/钟剑
2020.03.15
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