法兰克国王路易去世后，路易的三个儿子罗退尔、日耳曼路易和秃头查理于843年缔结《凡尔登条约》，法兰克王国分裂，日耳曼路易得到莱茵河右岸地区和巴伐利亚，为东法兰克王国，地理上称日耳曼。东法兰克王国逐渐发展成德意志王国。
9—10世纪时东法兰克王国内四大公国崛起，王权旁落。962年，奥托一世加冕称帝，神圣罗马帝国建立。奥托一世即位后镇压叛乱贵族，入侵意大利，征服伦巴第。起初，德国的中央集权势力最为强大，大有统一天下之势。然而，到了12世纪以后，正当英、法等国封建王权逐步加强之时，德国的封建割据势力却日益猖獗，终未形成类似英法那样统一的中央集权制国家。追根溯源，德国社会历史发展的特点在很大程度上决定了它中世纪的分裂局面。
奥托一世
德国封建化迟缓，阻碍城市发展，缺少统一的经济基础德国是日耳曼人的故乡，罗马帝国的势力不曾渗透到这里，罗马的政治、经济、法律制度和私有制对该地区的影响很小 。 因此，德国封建制的形成不是罗马与日耳曼两种因素的结合，而是在日耳曼原始公社制瓦解的基础上，受西欧封建关系的影响，逐渐过渡到封建社会。 德国封建关系产生得较晚，进展缓慢，并且保留了许多原始社会的残余因素 。农村公社具有自由民主平等的传统，公社成员顽强抵抗剥削压迫和私有制，使私有制难以侵入公社内部， 从而延缓了德国封建关系的发展。
封建化迟缓的直接后果是造成德国政治上的分裂，进而又阻碍了手工业、商业和城市的 发展。没有强大的中央集权势力的威慑，商旅的安全就得不到保障。诸侯割据、战争频仍、关 卡林立、课税无度势必会阻碍各地间的经济联系，无法形成统一的市场，地区间经济发展不平衡加剧了分裂，国王难以从贸易和市民阶级的支持中获取经济收入从而加强王权。
德国的封君封臣关系形成迟缓，土地由地方封建主直接占有而非通过国王分封所得。如此一来，德国从一开始就分裂为许多公国，其中最著名的是萨克森、法兰克尼亚、巴伐利亚和士瓦本四大公国，各个公国内又分裂为许多封建领主 。此外，还有两个不属于部落公爵统治的洛森和弗里西亚 。地方割据势力之大集中表现在他们具有任免国王的权力。
911年，加洛林王朝灭亡后，国王由选举产生，而不同于英法等国的王位世袭制。每选举 一次，国王的权力就相对削弱一些。各地权贵争夺王位，矛盾重重，势均力敌。其结果往往是把那些对地方大封建主不会构成威胁的中小诸侯推上王位，因而当选者大多出身于“可怜的家族”。1138年，教俗诸侯由于惧怕威尔夫家族的势力过于强大会危及他们的利益， 于是他们奉行“弱者为君 ”的原则，推举士瓦本霍亨斯陶芬家族的康拉德为王，即康拉德三世，霍亨斯陶芬王朝开始统治 (1138~1268年) 。
1347年，波希米亚王子卢森堡公爵查理当选为皇帝。查理四世的上台在德国史上显得很特别，违反了"弱者为君 ”的惯例，因为他算得上是德国较为强大的诸侯 。但是，他并未利用其实力加强皇权，完成德国的统一大业，而是力图与七大选侯和平相处，共同执政 。1356年，查理四世颁布《金玺诏书》，规定皇帝由七大选侯选举产生，标志着德国分裂割据的合法化，以及诸侯对皇帝和中央集权的胜利。
查理四世
没有形成共同的民族意识，缺少统一的精神文化基础德意志国家由多个日耳曼部落组合而成。部落以血缘关系为纽带，发展水平不一，没有共同的语言和文化，没有形成统一的德意志民族，地方势力的分裂倾向极强。中世纪盛期，虽然德意志民族建立起了德意志王国，但其内部关系依然非常松散，各个部族的主要事务集中在抵御侵略等。且这个时期的主题似乎更集中在皇权和教权、城市和中央之间。这也就意味着，这段时间的德意志的民族精神表现形式会更集中地体现在内部，具有内向性。
恩格斯在总结德国历史经验教训时指出：德国内部虽然缺乏经济联系，但本来是会实现 甚至还可能更早实现中央集权，例如在奥托王朝时期，之所以未能实现，原因就在于"罗马皇帝的称号和由此而来的称霸世界的野心使得民族国家不可能组成，并且使得力量在历次侵 略意大利的征战中消耗尽了。”德国皇帝为虚构的帝国所承担的义务加深了德国的分裂割据状态。
为了使德意志民族的罗马帝国名副其实，实现从罗马统治基督教世界的理想，德国历代皇帝都把统治意大利视为当政的首要任务 。 一方面，他们经常入侵意大利，干涉罗马朝廷事 务，直接同教皇发生冲突，从而分散了统治德国本土的力量，忽视了那些符合德意志民族利 益的事务 (如德国内部的巩固统一，经济的发展等)；另一方面，为使侵略意大利的政策能得到本国的支持和援助，德皇便向诸侯作出种种让步，从而使地方诸侯势力不断坐大，使皇帝最终受制于各大诸侯 。这是历史上政治理想影响现实政治的一个实例。
962年神圣罗马帝国
总之，在历史上存在800多年之久的神圣罗马帝国只不过是徒有虚名，正如法国思想家伏尔泰说的那样，它“既非神圣，也非罗马，更非帝国”。中世纪德国的历史发展特点决定了它社会分裂的现实。因此，正当英、法在中世纪发展如日中天的时候，德国逐渐落后了。
参考资料：
吴于廑、齐世荣：《世界史·古代史编》
雷钰：《中世纪德国社会分裂探源》，《西北大学学报（哲学社会科学版）》2000年第1期
杨可昕：《历史视阈下德意志民族性的形成与发展研究》，黑龙江大学2021年硕士学位论文
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