引言：东汉末年，朝政腐败，外戚宦官干政，导致东汉朝廷无法继续管辖地方势力，乘着黄巾起义爆发，群雄并起，诸侯割据，天下大乱，连年的战火，让百姓民不聊生，出现了白骨露於野，千里无鸡鸣的惨剧，魏蜀吴三国鼎立，最终天下归于晋。在不到百年的三国时期，出现的大小战事不计其数，同时，乱世出英雄，也涌现出一大批英雄。而在曹操眼中，能够与其并称为英雄的，只有刘备，在煮酒论英雄时，曹操这般对刘备道：“天下英雄唯使君与操耳”
刘备，也被称为刘皇叔，他自称为西汉“中山靖王”刘胜的后裔，而根据《史记》的描述，中山靖王刘胜“喜好酒色”，在《汉书》的记载中，刘胜有120余个儿子。刘胜与刘备，相距300余年，虽然刘备是中山靖王的第十七代玄孙，他这个汉室宗亲与东汉皇权贵族的血缘关系上早已极为疏远，因此，贵为汉室宗亲的刘备，则是“织席贩履”起家。
在文学作品中，刘备的“仁德”被描绘得淋漓尽致，而曹操则是彻彻底底的奸雄，例如在京剧舞台上，刘备的脸谱是素面老生，而曹操则是白面脸谱，代表着奸险和多疑。然而，刘备真的以“仁德”吗？曹操毕生不敢称帝，而刘备则在生前称帝，其实刘备早有称帝的野心，不信则将他四个儿子的名字连在一起读：
第一、刘封。
建安五年，曹仁跟随曹操四处征战，其中就大挫刘备兵马，建安六年，曹操亲自率兵攻打刘备，刘备投靠荆州刺史刘表。然而，刘备来到荆州，并不安分，他到处结交荆州的名门望族，以此来提高自己在荆州的声望，因此，刘表自然对刘备产生了疑心，处处提防刘备。
寇氏一族在荆州有名有望，寇氏长子寇封慕名前来投靠刘备，这也代表刘备在荆州收买人心已见成效，可想而知，喜出望外的刘备，怎会错过寇封这世家子弟前来投靠的机会，当即就认了寇封为义子，寇封因此改姓为刘封。
建安十三年，刘表病逝，其子刘琮代理荆州，刘琮懦弱无能投降了曹操，被赶出荆州的刘备，与东吴联盟，发起了赤壁之战，战后刘备南下收回荆州四郡，又以在荆州的声望为筹码，向东吴借荆州，这一借自然是有借无还！但是，该还的还是得还，最后关羽大意失荆州。
就在关羽走向穷途末路之前，曾向驻扎在新野的刘封求援，刘封却拒不出兵，这也间接导致关羽惨死，关羽的死让刘备痛心疾首，在诸葛亮的建议下，刘备赐死了刘封。
第二、刘禅。
刘禅便是刘阿斗，为刘备的正室甘夫人所生，甘夫人出生贫苦，刘备还在守小沛时，甘夫人便开始追随刘备，可以说是刘备的糟糠之妻，除此之外，陈寿的《三国志》称甘夫人"常摄内事"，因此她还是刘备的贤内助。
一来因为刘禅是嫡长子，二来刘备与甘夫人感情深厚，所以刘禅最后顺理成章继承了刘备的衣钵。
刘备到达徐州时，大军粮草不济。徐州的麋氏，世代经商，家资巨亿，其长子麋竺招兵买马援助刘备，还将其妹妹糜夫人嫁给刘备。
建安十三年九月，曹操率五千精锐一举击溃蜀军，刘备率领残部从当阳长坂坡，抛妻弃子南逃，刘备的两个女儿走散，被曹仁之弟曹纯俘虏，赵云则深入曹营，七进七出救出甘夫人和刘禅。途中，糜夫人为了不拖累赵云，投井自尽身亡。
还处在襁褓中的刘禅被救出后，刘备重摔刘禅，并怒斥道：“为汝这孺子，几损我一员大将!”，赵云听完深受感动，道：“云虽肝脑涂地，不能报也。”，因此坊间流传一句谚语：刘备摔啊斗——收买人心。
第三/第四，刘永/刘理。
赤壁之战后不久，甘夫人便逝世了，后来刘备称帝，追谥其为"皇思夫人"，刘备死后，与甘夫人合葬。
见刘备内室无人，周瑜则暗中部署了美人计，将孙权之妹孙尚香许配给刘备当夫人，表面上是赘婿招亲，实质上是为了扣押刘备，诸葛亮从中作梗，让周瑜赔了夫人又折兵。
建安十六年，刘备与孙尚香两年的婚姻告一段落，孙尚香设计要将刘禅带到东吴，而赵云和张飞早已埋伏，半路截下刘禅，孙尚香回到了东吴之后，杳无音讯。
建安十七年，刘备平定益州。原本的益州牧刘焉与益州名门望族吴氏是世交，刘焉的第三子刘瑁与吴氏之女吴苋联姻，可惜刘瑁死于建安十三年，留下了年轻貌美的吴苋成为寡妇。
刘备刚到益州，故技重施，通过结交益州的名门望族来稳定益州，建安十九年，刘备娶了吴苋。
刘备称帝后，吴苋被封为穆皇后。刘备与穆皇后育有一子，名为刘永。建安二十年，年仅五十六岁的刘备，老来得子，而这个婴儿便是刘备的庶子，取名刘理，至于刘理的生母，有多种说法，有认为是穆皇后的，也有人为是骠骑将军马超之女。
公元220年，一代枭雄曹操逝世，曹丕即位称帝，一年后，刘备称帝，刘永则被封为鲁王、刘理被封为梁王。两年之后，刘备也与世长辞，刘禅即位，由于鲁地和梁地已经落入曹魏势力范围，刘永和刘理则分别被刘禅改封为甘陵王和安平王。
刘永与刘禅不和，刘禅一怒之下，将其逐出城，这同父异母两兄弟，从此再未谋面，而刘理从小体弱多病，不到三十岁便英年早逝。
第四、“封禅永理”。
将刘备的四个儿子名字连起来，便是“封禅永理”，封禅二字，原指的是古代帝王的一种祭天活动，只有皇帝才能封禅，后来这个词的衍生意义，便是称帝。而永理二字，暗指子孙后代永远地治理天下，因此，在曹丕称帝之前，刘备早已经表露有了称帝的野心。“兴复汉室”，则是刘备打出的堂而皇之的旗号，仅此而已。
不由得让人想起《三国志》中，对幼年刘备“羽葆盖车”的记载：
先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言:"吾必当乘此羽葆盖车。"叔父子敬谓曰:"汝勿妄语，灭吾门也!"
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