刘备虽然有四个儿子，但这四个儿子，年龄最大的刘封只是养子。年龄稍小的刘永和刘理，在刘备立太子的时候，还只是小孩子，根本不具备做储君的资格。
最关键的是，从史书记载来看，刘备应该没有嫡子。也就是说，这三个亲生儿子当中，没有谁比谁身份更高的说法。如此一来，刘备选年龄最大的刘禅做继承人，自然就是理所当然的事情了。
当然，刘备最终选择刘禅，背后的原因还是很复杂的。不但涉及到当时蜀汉政权内部的派系斗争问题，还涉及到了刘备的私人情史。想要说清楚这事，我们还得从刘备的个人感情生活开始说起。
在《三国演义》当中，因为故事的主线是一群男人的故事，所以对于刘备的个人感情生活，其实是一笔带过。
实际上，刘备这辈子的感情生活，其实是很丰富的。
刘备小的时候，家里很穷，这事大家都知道。虽说刘备祖上很阔绰，老祖宗中山靖王，那是汉武帝的哥哥。刘备的爷爷，也曾经担任过县令这个级别的官员。但是后来，因为刘备他爹去世比较早，导致他们家在分家的时候，也没分到什么东西。
所以，刘备的少年时代，就只能以编草鞋为生了。
等到刘备稍微大一点之后，老刘家内部倒是有个远方亲戚，愿意资助刘备上学。据说这个远房亲戚还很大方，给刘备的学费和生活费，完全和自己儿子一模一样，甚至帮他拜到了大儒卢植的门下学习。
但即便这样，还是无法改变刘备少年困顿的现状。
有意思的是，这样的刘备，上学之后，还不太喜欢好好学习，反倒是沉迷于声色犬马。虽说和同学们相处得很愉快，甚至还让大家对他非常信服，愿意追随他做大哥。但这样的刘备，如果用现代的眼光来看，实在不像是一个‘好孩子’。
少年时的刘备，类比现代的话，大概就是这个状态：父亲早逝，母亲在工厂做鞋赚钱。作为寒门学子，虽然得到了自己家一个远房亲戚的资助，进入了一个不错的大学学习。但是上了大学之后，刘备也不是那种书呆子，甚至不太喜欢上课，反倒是整天喜欢参加各种社团活动，算是社团风云人物。至于专业课成绩，那是一塌糊涂。
这样一个年轻人，有哪个有钱有势的人家，愿意把自己的女儿嫁给他呢?以当时刘备的情况来说，实在不像是一个有前途的样子。
所以，少年时代的刘备，在处对象这件事上，其实有点高不成低不就的意思。对于这段时间，刘备的感情经历，史书上也是完全没有记载。
直到刘备24岁那年，黄巾起义爆发了。
黄巾起义爆发之后，刘备很快参军入伍，并且通过镇压黄巾军，取得了一些成绩。再加上他老师卢植，也帮了他不少，所以刘备到时也得以凭借这些军功，捞到了一个县尉的官职。
可是再之后，刘备因为对上司不满，搞了一出‘怒鞭督邮’的好戏，然后弃官不做了。此后的几年里，刘备先是投奔自己的老同学公孙瓒，然后又拉起一支队伍，帮当时的青州刺史田楷，一起对抗袁绍，总算是捞到了一个县令的位置。
不过，乱世中的县令，实在不是什么大官。再加上当时常年打仗，刘备这些年也算是过得颠沛流离。直到公元194年，曹操和徐州的陶谦开战，陶谦为了抵御曹操，这才请刘备去帮他，然后刘备就带着自己麾下的这支小军队进入了徐州。
从黄巾起义爆发，一直到刘备进入徐州，这期间整整过了十年的时间!在这十年当中，刘备虽然有了一点小地位，但是却经常颠沛流离，也没一个固定的阵营和根据地。这段时间的刘备，想找媳妇，自然也是很困难的。
不过，据后世史学家推测，在这十年当中，刘备其实应该是找了一个媳妇的。只不过，这个媳妇在史书上没有留下姓名，而且她也没给刘备生下一男半女。
这个不知名的苦命女子，嫁给刘备之后，跟随刘备一路颠沛流离。好不容易挨到刘备进入徐州，然后陶谦三让徐州，让刘备有了自己的一块根据地。此时对于这个女人来说，苦日子似乎马上就要熬到头了，马上她就能成为一郡太守的夫人了。
但就在这个时候，吕布来了。
原本吕布刺杀了董卓之后，已经和王允控制了长安。但是后来，没过多久，董卓的余部杀到了长安，吕布则是战败逃亡，一路流离失所。刘备当时也是出于好心，收留了吕布。但没想到的是，接下来，当刘备带兵和袁术对抗的时候，吕布趁机带兵偷了他的老窝，俘虏了那个不知名的女子。
后来，刘备和吕布谈妥了条件，宣布把徐州之主的位置让给吕布，自己做吕布的下属，吕布这才放了他一马，并且把那个不知名的女子，还给了刘备。但是再之后，史书上对于这个女子，就没有任何记载了。
后世很多历史学家怀疑，这个女子，极有可能是在战乱当中，遭了毒手。更有人说，在这之前，刘备其实有过多位妻子。只是在长达十年的颠沛流离当中，刘备根本就保不住自己的媳妇，几个妻子都先后去世，而且也没能给他生下过孩子。
等到刘备和吕布谈妥了条件之后，这时候的刘备，终于暂时占领了徐州小沛。之前刘备被吕布打败之后，一路惨败，但是在逃亡路上，却得到了糜竺的帮助。糜竺原本是徐州有名的富商，后来又成了陶谦麾下的得力干将。陶谦死后，他就转投了刘备。在刘备这次战败之后，糜竺散尽家财，供养刘备麾下的军队，这才让刘备没有彻底失去所有的军队。
因为特别看好刘备，当时糜竺除了散尽家财支持刘备之外，还把自己的妹妹嫁给了刘备，这就是糜夫人。
而刘备驻扎在小沛期间，又娶了一名姓甘的女子，这就是甘夫人。
当然，不管是甘夫人还是糜夫人，其实都只是刘备的妾室而已。因为当时那个不知名的女子，应该还活着，刘备还是有正妻的，所以她们只能做小妾。
而接下来，因为一些复杂的故事，吕布后来又再次进攻。这一次，刘备再次战败，而且是惨败。不但丢掉了小沛，就连自己麾下的军队，也是损失惨重，差点就把所有老本都赔光了。所以在这之后，刘备只能转投曹操。
据后世史学家分析，刘备那位不知名的正妻，很有可能就是在这次事件当中，不幸去世了。
再之后，曹操帮助刘备，干掉了吕布，但是整个徐州也被曹操收入囊中，刘备则是带着家眷，去了许昌。到了许昌之后，接下来又发生了那场衣带诏事件。此后，刘备慌乱之中，只来得及带走甘夫人。
至于那位糜夫人，则是没能来得及逃走，所以后来，关二爷才会千里护嫂，寻找大哥。当时关二爷护送的，就是这位糜夫人。
这场分别之后，刘备先是带着甘夫人，投奔了袁绍。而关羽得知刘备的位置之后，封金挂印，带着那位糜夫人，前往袁绍的地盘寻找刘备。双方汇合之后，刘备后来又带着大家，脱离了袁绍，转而投靠刘表。
到了刘表控制的荆州之后，接下来的几年里，刘备总算是过了几年消停的日子。也就是在这几年当中，那位甘夫人终于怀孕了，并且给刘备生下了一个孩子，这就是刘禅。
这一年，刘备已经47岁了。以当时的婚恋观和生育观来说，刘备这么大岁数，才生下第一个儿子，绝对算是晚年得子了。
当然，也有史学家分析，或许刘备之前也有过孩子。只不过那些孩子，要么在战乱当中，还未出生就已经流产;要么刚刚出生后不久，就死于战乱或者疾病。在三国时代，新生儿的成活率本来就很低，更何况刘备常年颠沛流离。长时间没有儿子幸存长大，自然也是很正常的事情。
不过，就在刘禅出生后不久，曹操就开始大军南下了。接下来，就是赤壁之战。曹操南下之后，因为刘备最初没有得到通知，被曹操突然袭击。所以在混战之中，刘备再次和家眷走失，后来就有了赵云在长坂坡‘七进七出救阿斗’的故事。
当时赵云到底有没有这么猛，这事不好说。但是在这场混战当中，刘禅和甘夫人幸存了下来，糜夫人死在了乱军之中，这倒是实情。
等到赤壁之战结束以后，这时候刘备身边，就只剩下一位甘夫人了。照理来说，这时候甘夫人作为刘备唯一的女人，同时还有刘禅这么一个儿子，总该被刘备扶正，做刘备的正牌夫人了吧?
可惜就在这个时候，东吴那边插了一脚，孙权把自己的妹妹，嫁给了刘备。
此时的刘备，虽然已经坐拥好几个郡的地盘，但是面对北方曹操的强大压力，仍是不得不尽量和孙权保持友好关系。而孙权的妹妹嫁过来之后，自然也不可能做刘备的小妾，只能做正牌夫人。
就这样，那位追随刘备多年，并且生下了刘禅的甘夫人，最后也没能成为刘备的正妻。而且，不久之后，甘夫人就去世了。
而孙夫人这边，在戏剧和各种文学作品里面，名字叫孙尚香。虽然在很多文艺作品里面，孙尚香和刘备之间，算是一段美好的姻缘。但实际上，正史上的孙尚香，和刘备的关系还真不怎么样。
两人本来就是政治联姻，孙夫人嫁过来之后，身边带了一百多个婢女，而且每个婢女还都是拿着刀守在他身边。搞得刘备每次来孙夫人这边的时候，都怕孙夫人一声令下，让周围的刀斧手剁了自己，自然也不敢和这位孙夫人多亲近了。
所以，刘备和孙夫人之间，一直都没有孩子。甚至后世有史学家怀疑，刘备可能压根就没碰过这位孙夫人。
而且，刘备和孙夫人成婚之后，没过多久，刘备就带着人进入四川，去攻略益州了。而孙夫人这边，后来则是企图带着刘禅，直接返回东吴那边，后来被赵云给拦下了。这就是历史上著名的‘赵云截江’。
而这位孙夫人回到东吴之后，后来就再也没有任何消息了。有的人说，她后来嫁了别人。也有人说，她回到东吴之后，不久就去世了。反正不管孙夫人结局如何，总之，自此之后，孙夫人再也没有回刘备这边。
这一年，是公元211年，刘备51岁，又变成了一个单身汉。
当然，此时的刘备，似乎称之为‘钻石王老五’更合适一点。毕竟，刘备当时已经占领了荆州南部，并且开始攻略四川，绝对是一方枭雄。这样的条件，想找什么样的女子，似乎都能找得到。
可问题是，自从孙夫人离开之后，接下来的三年里，刘备一直忙着在四川那边争夺地盘，这期间整天想着军国大事。再加上刘备这时候已经五十多岁了，体力和精力都比不上年轻的时候。光是这些军国大事，就已经能耗光他所有的精力了。所以这三年，刘备也一直都没找媳妇。
直到三年之后，刘备好不容易拿下了成都，成了新的益州之主。到了这个时候，刘备才终于抽出一点时间，给自己找了一个媳妇。
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不过，这次刘备娶媳妇，依然不是因为爱情，同样还是因为政治联姻。
刘备这次娶得媳妇，姓吴。吴女士之前也结过婚，而且她上一任丈夫，还是之前那位益州之主刘璋的二哥。也就是说，这位吴女士其实是刘璋的二嫂。
从这个关系来说，刘备这事其实做得有点不厚道。占了人家的地盘，还娶了人家的二嫂，怎么看都有点欺负人的意思。但实际上，刘备娶她还真不是因为刘璋他们家这边的原因，而是因为吴女士的哥哥。
吴女士的哥哥，名叫吴懿。此人原来是刘璋麾下的大将，后来刘备来了之后，他就带着自己麾下的军队，投靠刘备了。所以，刘备娶这位吴女士，其实就是为了拉拢吴懿，同时对那些益州官员示好，拉拢益州本地的士族。
娶吴女士做夫人的这一年，刘备已经54岁了。至于那位吴女士，大概年龄也不小了。所以两人成婚之后，据史书记载，这位吴夫人也没有再给刘备生下一男半女。
但同时，在刘备有了自己的根据地之后，刘备其实也不是没有其他的女人，应该是有其他妾室的。所以后来，刘备和这些妾室，生下了两个儿子，一个叫刘永，一个叫刘理。
虽然在《三国演义》当中，刘永和刘理是吴夫人的儿子。但是在正史上，其实并没有这样的记载。而对于刘永和刘理的生母，史书上也没有明确的记载。
而除了这三个孩子之外，刘备之前投靠刘表，在荆州的那段时间里，还收了一个养子，取名为刘封。
这就是刘备四个儿子的来历。
不过，等到这四个儿子都出世之后，没过多久，刘备就开始在汉中和曹操大战。打了两年汉中之战以后，刘备终于艰难地战胜了曹操。汉中之战，也算是刘备人生的高光时刻了。而这场大战结束之后，没过多久，刘备就正式自立为汉中王。
直到自立为王的时候，此时的刘备，终于不得不面对立储的问题了。
当时的刘备，虽然名义上有四个儿子，但想要选一个合适的继承人，其实还真不容易。首先，刘封作为养子，肯定不行。既然有了亲儿子，肯定得从亲儿子里面选。
而剩下的三个亲儿子里面，刘永和刘理年龄比较小，此时应该还都是小孩子。而刘禅稍大一点，那也就只有十三岁岁而已。从身份上来看，三个儿子都是所谓的庶子，不存在谁的身份更高。
但同时，此时的刘备，如果想要一个嫡子的话，其实也并不是没有办法。只要他把这三个孩子当中的某一个，过继到吴夫人的膝下，认吴夫人做自己的亲妈。那这个孩子，瞬间就成了刘备的嫡子，也将享有唯一的继承权。
所以，真正的决定权，其实还在刘备手里，关键就看刘备怎么选择了。
不过，从刘备的角度来看，如果他真的把某个孩子，过继到了吴夫人的膝下，成了吴夫人的儿子。那也就意味着，未来吴夫人身后的益州派，整体实力会因为这位太子的存在，大幅提升，甚至有可能完全压倒以诸葛亮为首的荆州派。刘备或许希望团结益州派，但他绝对不想看到自己依靠起家的荆州派，被益州派压制，最好的结果，就是双方互相制衡，相互平等。
所以，把孩子过继到吴夫人膝下，强行生成一个嫡子的办法，后遗症太大，刘备自然不会选择。
而当没有嫡子的情况出现时，按照古代的继承制度，本就该由年龄最大的庶子继承。所以，这个时候，年龄最大的刘禅，就理所当然地拥有合法继承权，理应被立为太子。
正是因为这个原因，刘备自立汉中王的时候，选择刘禅作为了自己的继承人，立刘禅做王太子。后来刘备称帝之后，刘禅又晋升为皇太子。
这就是刘备选择刘禅的根本原因。
当然，很多人可能会说，刘禅懦弱无能，而且昏庸。如果当时刘备选择刘永或者刘理，或许后来的蜀汉政权，结局就截然不同了。但问题是，刘备选择继承人的时候，刘禅仅仅只有13岁。而刘备去世的时候，刘禅也仅仅只有17岁而已。
从刘备的角度来看，这么小的孩子，还有很强的可塑性。只要给他安排一个诸葛亮这样的人辅佐，或许还是能培养出来的。
反倒是选择刘永或者刘理，一定会出现主少国疑的情况。或许，他们未来有可能比刘禅做得更好。但至少在刘备去世的时候，蜀汉政权会瞬间迎来主少国疑的局面，就算彻底解体溃败，也不是没有可能的。
除此之外，历史上真实的刘禅，其实也没有那么不堪。所以他称不上雄才大略，但却依然在蜀汉政权整体极度弱势的情况下，让蜀汉政权存在了几十年。如果换做刘永和刘理，其实也未必就能比刘禅做得更好。
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