天珠的名称何人所取已不可求证，港澳台叫天珠，藏族叫“丝”，汉族则称“九眼珠”。奥地利藏学家勒内．德、内贝斯基．沃科维茨于公元一九五二年出版的《来自西藏的史前珠》及一九五三年出版的《西藏的神灵和鬼怪》 两本书中，均称为“猫眼石”。杜宾．路易斯先生于公元一九八六年出版的《珠的历史》书中提到这类珠子为“蚀刻或漂白的红玉髓”。《新唐书》记载：“吐蕃妇人辫发，戴不瑟瑟珠，云珠之好者，一珠易一良马。”著名的现代藏学家格勒博士在《藏族苯教的神》论文称这种珠子为九眼勒子。台湾著名的学者刘良佑教授在《天珠探秘》文中提到西藏学者通常称天珠为“白玛瑙勒子”，是藏族服饰勒子项圈材料的一种。台湾天珠商人林东广在一九九七年出版的《西藏天珠》一文中从头至尾称天珠。
天珠按照制作工艺一共分为5种：
型一：紅、黑瑪瑙塗上可形成白色線條塗料加熱1次，年代久則退色。
型二：未處理天然瑪瑙塗上鹼性化合物；加熱使之「白化」，塗上加熱後可形成黑色線條紋的硝酸銅，加熱製成。年代久遠顏色亦不剝落，乃真品天珠。
型三：天然瑪瑙塗上塗上加熱後可形成黑色條紋的塗料，加熱製成。年代久則退色。
型四：天然瑪瑙塗上鹼性化合物，二段不塗塗料，加熱形成中段的完全白化。二次在中段塗上硝酸銅，加熱製成线珠。?年代久亦不易退色，乃真品线珠。
型五：未處理瑪瑙塗上鹼性化合物、硝酸銅，二段不塗塗料，加熱1次制成。年代久容易退色。
必须是有整体白化的天珠才可以称为真正的天珠，也就是所谓的至纯天珠，其余的充其量都是天珠的衍生物，而我们现在经常说的，要看线洞中是否是白色也是因为有整体白化这道重要的工序，只有整体白化的前因，才会有线洞中是白色的结果。
科学上的分析,天珠含有玉质及玛瑙成份，红色的磁波最强，是一种稀有宝石。相传天珠原属于“天神”的宝物，因为出现了缺陷，被贬降到人间，后被藏族发现，所以西藏人至今仍认为天珠是“天降之石”。
天珠内部结构，具有天然宇宙强烈的磁场能量，其中镱元素的磁场相当的强烈，且全世界目前仅有西藏天珠有此一特殊元素磁场，因此配用天珠而产生的避邪、血症、防止中风、增强内气等之功效。天珠属于沉积岩之一种，组成颗粒为1 / 256公厘，主要由黏土固结而成的薄页片状岩石。天珠的色泽大约可分为黑色、白色、红色、咖啡色及绿色等颜色，页岩颜色因所含化学物质而不同，如含氧化铁者呈红色，含氢氧化铁者呈微黄色，含炭质则呈灰黑色。
据传说，天珠磁场为水晶的三倍，矿石的硬度越高，磁场越强。而事实上这仅仅是人们的臆想，因为磁场的存在于磁性物质，特别是铁的含量密不可分。而天珠于水晶一样并不含铁，另外，磁场的强度与矿物的硬度没有任何关系。而天珠是半宝石，硬度为莫氏７至８．５，除南非钻石硬度为莫氏１０外，还有（黄玉：硬度为8，即托帕石，为含水的铝硅酸盐矿物，化学分子式为Al2[SiO4](F，OH)2，成分中F和(OH)的比值变化不定。属斜方晶系。晶体形态多呈斜方柱状，柱面常具纵纹，集合体形态为柱状、粒状、块状。颜色为无色、淡黄、深黄、棕色、天蓝、粉红、红、淡绿和褐色等。玻璃光泽，透明至半透明。折光率1.619-1.627，双折射率0.008-0.010，色散0.014。多色性清楚。硬度8，密度3.49-3.57克/立方厘米。
刚玉：硬度为9，红、蓝宝石均属刚玉。 金刚石：硬度为10。）当今地球上再也没有任何矿石的磁场强得过天珠。这也是唯独西藏的玛瑙才称为天珠，而巴西、波斯、苏联、印尼、台湾的玛瑙，并不能称为天珠的原因。不过任何矿石都有磁场，只是强弱有别。
原始传统佛教创造宇宙的成份，则是由水、火、地三大元素所构成，依次配合圆形、三角、方形之图案。形色一体两面，概略说明：
“○”圆形，宇宙现象界周而复始之理，为宇宙动力的源头。开为白色，象征日、月、星所散发出来的无限光明。
“△”三角，人体本身之血液循环系统，为创造人体能源的基础。人为赤色（陆地上所有的动物的血色系指红血球、白血球、血小板等三角关系），象征精、所、神所显示的微妙生命力。
“□”方形，自然界一切物质所产生出来的力量（磁场），具有凝聚及增强的作用。地为黄色，象征水、火、风所构成的事业契机。
这些古老的图案造形，亦即包含宇宙的运行和人类的思维！也就是这样左右了人类的思想和行动。
今日科学昌明，整个世界的缘起现象，物理现象、化学现象和生物现象等，似乎与佛学思想息息相关。事实上，诸佛菩萨、天地鬼神、赤珠宝石和自然科学！皆是宇宙生命的共同体。佛即众生，众生即佛，不同瑞同。最重要在于自性之心，也蕴含著全宇宙生命的本源。
天珠的图腾
天者圆也，如来智慧德相，形同上天部（金刚界）的符号。地者方也，众生之根基，形同大地之母（胎藏界）的符号。“方圆”即是宇宙（上下四方·周而复始），也就是佛教密宗的坛城。即是说，筑方圆的佛坛，并以图腾意念的方式，来表现宇宙的景观和诸佛菩萨的境界！视为（果位）之义。同时，随着受教者的祈同而经现，谓之为“授证”！即“扳依”之意。
天珠的图案造形，则是沿袭古印度，婆罗门教的护摩法（home），而附与密宗“五轮法界塔”的象征意义。基本的护摩火供法如下：
宝珠·敬爱，成就权威名望。
半月·铭召，唤起精神意识。
三角·降伏，降伏魔障敌人。
大圆·息灾，平息灾难罪障。
方形·增益，境长福德智慧。
由此观之，此与道家“阴阳五行”之说相通互融，为天地万物一切的根本。仅就科学的观点而言：如同IC电路面板，势必要透过图案造形的程式设计，作为传达讯息的媒介，才能发挥出应有的功能。同样的原理，天珠本身的图腾意念，就是一套方程式！也就是宇宙能量磁场的符号。
宝瓶天珠,藏语的意思为「宝瓶」和「永生」，象徵永生不朽、长寿恒久，又称其为舍利天珠、永生瓶天珠，为天珠最高层级「天珠之最」。
莲花天珠,莲花天珠象徵「纯洁不染」，代表至高无上的尊荣、清新、和平、福慧双全、一切圆满之意。具有吉祥、尊贵、圆满、财富增长的表徵。
虎纹天珠,虎纹天珠带有连续的锯齿纹路，引含有「伏恶」的力量，藏传佛教信徒认为其图腾象征东方金刚部，可以降服修持者内心或外在的障碍。国人称虎纹天珠为「闪电天珠」，因外形与马齿天珠相似，被视为至纯天珠的种，而虎纹天珠因图案的不同，又可分为罕见的、少见的、常见的。
线珠,线形天珠简称线珠，但线珠不能算是至纯天珠，它是选用棕色或是白色的天然玛瑙镶蚀上黑、白两个颜色的条纹。值得注意的是，在阳光下底下观察一颗线形天珠的时候，只有棕色的两端会透光，而黑色和白色的两个条纹则不会透光，此种线形天珠才能称得上是上选。某些线形天珠经历了相当久的岁月后，线条定会出现剥落的现象，这是因为部份的线形天珠只是在线珠的表面镶蚀上薄薄的条纹，所以一旦时间久了，条纹自然会剥落。线珠与羊角天珠有某些相似的地方，羊角天珠是用黑色或深咖啡色的天然玛瑙镶蚀上白色条纹。
天地天珠,在天地天珠的图案中，圆形代表天而方形图案代表地，许多生意人喜欢配戴这类天珠，因为他们认为可以带来财富。这类的天珠，主要有双地门天珠、天地天珠、及双天地天珠，其中以双天地天珠最少见，这类天珠一侧有弧度，一侧为平面，圆形图案代表「天门」，方形图案代「地门」，有两个地门在弧度的一侧出现，称为「双地门天珠」；一侧有天门和地门，另一侧的图案也与之对称的，称作「双天双地天珠」。
圆板珠,圆板珠又称『羊眼天珠』，西藏人称为「鲁密」的圆板珠，意旨太阳神霍拉斯的眼睛，用其来抵御邪神的侵扰。这类的圆板珠流传於西藏、巴基斯坦、两河流域及埃及地区。图板珠可以算是所有天珠型式中发展最长，流行最广的一种，可分为分立体与扁平状两类，印度人称圆形板状为眼珠，他们相信可以用来驱避鬼邪代表财富受用增长，且事业顺利成就等利益。
寿珠,又称为『崩系天珠』，由不同文化的价值转变为如同龟般的长寿，并被赋予不同的新意与生命，代表长寿健康。
彩虹天珠,彩虹天珠为虎纹天珠的一种，为圆短型天珠中罕见又高贵的种类，因其图腾系以中间的直线与两旁相互对称的波状条纹所构成，颇为类似中国文字的「水」字，又称为「水纹天珠」。彩虹天珠又称「罕见虎纹天珠」，属於佛经的东方金刚部，其图腾象徵「伏恶」，调伏修行人内心的障碍与外在客观环境的障碍，在圆型天珠中价格仅次於莲花天珠。
黑白珠,黑白珠的年代约在西元前500年，产地大多分布於印度及巴基斯坦。这类单线带状天珠有线形分布於珠身中间的黑底白线、白底黑线，亦有黑白平均分配的种类。
药师天珠,药师天珠多为扁豆型的珠身，又称圆线珠，旬]身中间有一条白色的条纹，可当念珠使用，尤其是佛教弟子修持药师法门为甚。
一眼天珠,单眼天珠，数量稀少；可使心绪清明、心情愉悦，促进智慧增长。
二眼天珠,并蒂长生，玉树连枝，家庭美满，夫妻和睦，建立良好人际关系。
三眼天珠,佛之身、口、意圆满相好一切，可心想事成，并象徵财富不断，是一颗能圆满健康与财富的天珠之一。
四眼天珠,圆满顺利、财富，而生老病死之苦痛可减轻，地水火风四大调和，灾厄得以消除。
五眼天珠,得到五方佛和五方财神的帮助，并象征光明顺利与圆满。
六眼天珠,解脱六道之苦和六波罗蜜渐次增长。
七眼天珠,以信等七圣财而富有，且正法不断增长。
八眼天珠,得到八大菩萨的帮助、中息八部伤害，获八正道。
九眼天珠,慈悲自然增长，具有九乘之功德，故事业、利益、成就极大。是天珠中最珍贵的一种。
十眼天珠,十全十美，除业障、生威德。可得人心、得爱慕，人生得意。
十一眼天珠,六字大明咒传呈法物。可消灾解厄，聚集福慧。
十二眼天珠,勇气具足，名声响亮，尊贵权势与相好圆满、和平、喜乐之兆。
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