古代省试（乡试）科举考试有专门的考试场所，即贡院。现在去南京，夫子庙的江南贡院是现存最完整的贡院。清朝前后在全国建立17所贡院，顺天、江南、河南和广东四座贡院被称为“四大贡院”。
随着时间的流逝，很少有人关注到本省的贡院。
北京（顺天）贡院北京（顺天）贡院位于北京内城东南角，即今天的建国门立交桥西北侧。建成于1415年（永乐十三年），既是顺天府乡试处所，也是全国会试场所。光绪年间，贡院的号舍多达16000间。
1900年，八国联军入侵北京，贡院被毁。其后，只留下了贡院西街、贡院东街、贡院头条、贡院二条等街巷名称。1902年顺天乡试、1903年全国会试和1904年的甲辰恩科会试，都改在开封的河南贡院举行。
河南贡院河南贡院旧址位于今天的开封，河南大学明伦校区内。明伦堂在科举时代，是文庙（孔庙）、学宫的正殿。清顺治年间，在明代周王府旧址上重建。后河南布政使林则徐于道光十一年（公元1831年）重修贡院：此次重修，历时23个月，增扩了号舍的宽度和高度，号舍达到11866间。
江南贡院位于江苏省南京市秦淮区，南京夫子庙学宫东侧。江南贡院始建于1168年(宋乾道四年)。考试号舍有20644间，占地超过30余万平方米。其规模之大、占地之广居全国各省贡院之冠。
广东贡院位于现今越秀文明路。现仅存的遗迹是明远楼，为清代广东贡院历史陈列馆。广东贡院始建设于康熙23年（公元1684年），道光元年（公元1821年）号舍增至7603间。咸丰11年（公元1861年）由两广总督劳重光重建。到同治6年（公元1867年），贡院号舍已有11708间，是清末中国四大贡院之一。
在今南昌市中心的东湖，八一公园一带。江西贡院创建于北宋宣和元年（1119年）。清朝康熙二十年（1681年），巡抚安世鼎将清初设置的清贡院迁入东湖故址，院内号舍最多时有17000多间。
