晋国大夫姓俞，名伯牙，本是楚国人，在晋国做官，酷爱音律，善弹七弦琴，是位抚琴高手。
去年今时，俞伯牙奉晋王之命前往楚国友好访问。返回时，因留恋故国山河锦绣，便弃车行船，慢慢欣赏沿途风光。
船至汉阳 江口，时值中秋之夜，却不见星月，反而乌云压顶，狂风大作，顷刻间，大雨如注倾泻而下。为了躲避风浪，俞伯牙只好命人把船停在一处凹陷的山崖下。不久，雨止风停，一轮如洗的明月从云雾中游离出来，银光皎洁如瀑，山影如剪，水面波光浮动，如梦如幻。
如此美景，勾起了伯牙的雅兴，遂焚香取琴，弹奏一二，以抒情解怀。在这深水僻静处，琴声悠扬，婉转绵长，听得人如痴如醉。一曲未尽，指下忽“刮喇”一声，一根琴弦应声而断。
在古人的观念里，琴弦无缘无故断了，就是有人在偷听。
但在这荒山野外，方圆十几里亦无人家，哪里来的听琴者。想来不是仇家刺客，就是盗贼伏匿，伯牙命护卫上崖搜查。忽听岸上有人朗声应答：
“舟中大人，不必见疑，我乃樵夫，在此山崖下避雨，琴音美妙，不由侧耳多听了会。”
俞伯牙认为一个打柴的山野之人，怎么能够听懂他的琴。把人叫上船来，果然是个头戴斗笠，身披草衣，手持尖担，腰插板斧的樵夫。
俞伯牙道：
“既然来听琴，你应该是懂琴的人，你看看我这琴的出处。”
俞伯牙本来只是想让樵夫出丑难堪，休得再轻易说自己懂琴。没想到樵夫除去身上斗笠草衣之物，细观了一会，出言道：
“此琴乃伏羲氏取凤 凰栖息的梧桐树中段所制。梧桐树上段声音太清，下段声音太浊，只有中段，清浊相济，为上佳制琴之材。取其放在流水中浸泡七十二天，阴干后请高手匠人刘子奇制成乐器。起初，这琴有五条弦，外按五行金木水火土，内按宫商角徵羽。后周文王添弦一根，称为文弦，周武王又添弦一根，称为武弦。因此，这琴又称文武七弦琴。”
俞伯牙闻之甚是惊讶，连忙叫童子拿来椅子让樵夫坐下，两人又就着乐理音律畅所欲言。那樵夫虽打扮粗陋，却谦逊有礼，不卑不亢，谈吐不凡。
伯牙鼓琴久已，曲高和寡，从未遇到过谈起音乐来这番情投意合的人，不禁心生欢喜。意犹未尽，坐于琴前，俞伯牙望着眼前巍峨的高山，挑弦起韵，旋律雄壮、高亢。
樵夫赞道：“美哉，峨峨兮若泰山，意在高山。”
伯牙又低头看着悠悠江水，指尖轻拨，音调一转，柔和舒畅，绵延不绝。
樵夫又赞叹道：“美哉，洋洋兮若江河，意在流水。”
看来此人不但精通音律，竟能听音知意，实属知音也。
伯牙慌忙起身行礼，连呼：“失敬失敬！先生高名雅姓？”
樵夫荣辱不惊，浅笑答曰：“姓钟，名子期。”
真是“高山流水”遇知音。两人互相倾慕，惺惺相惜，拜为兄弟。分别时，俞伯牙送给钟子期一些黄金，并约定明年今日，还来此地相聚。
谁知钟子期也是个有抱负的人，他回去后用俞伯牙给的黄金买了很多书籍，一边打柴为生，一边刻苦读书，因心力耗废，过度劳累染了疾病，数月之后就亡故了。临终前，钟子期嘱咐父亲，说他跟俞伯牙有约，死后就葬在与俞伯牙初识的江边，等于是赴约了。
俞伯牙满心欢喜而来，期待与子期相会。不曾想只看到一堆静默无语的黄土。知音不在，从此再无人能听懂他的音乐，要琴还有何用。悲痛之下取刀断弦，将那珍贵的七弦琴摔碎在了子期坟前，终身不再弹琴。
故事《俞伯牙摔琴谢知音》，出自明末冯梦龙编纂的《警世通言》。
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