自从我们在20世纪80年代发现一颗巨大的小行星灭绝了恐龙以来，我们一直沉迷于同样的事情可能会再次发生的想法。毕竟，太阳系包含数以亿计的小行星，而且似乎随时都有一颗小行星会脱离轨道，向我们冲来。但如果真的发生了，我们需要准备多少时间呢？大家好，本期内容我们要回答一个特别的问题：一颗小行星撞击地球需要多长的时间呢？
幸运的是，没有小行星能摧毁地球，因为它们都没有大到足以造成毁灭性的撞击。但正如我们所知，许多小行星可以在短期内毁灭生命，就像6600万年前杀死恐龙的小行星一样。这颗名为“希克苏鲁伯”撞击者的小行星，撞击在现在的墨西哥尤卡坦半岛的海岸上，按陨石坑的大小来看，它只有9.6公里宽，考虑到地球上有很多这么大或比它大得多的陨石坑，这可以说是非常小的。
这些年，NASA观测到的一些具有潜在危险的小行星，尤其是“阿波菲斯”，它因与地球近距离接触而不止一次登上头条，它只有335米宽，也就是0.2英里。NASA表示，在未来100年里，阿波菲斯都没有撞击地球的危险，但确实有一天可能会有一颗大型小行星再次撞击地球。但这颗小行星可能来自哪里呢？
奥尔特云除去太阳系以外的物体，小行星可能来自的最远点是奥尔特云。从理论上讲，奥尔特云是一个甚至超越日球层的星子球体，像一个碎片壳一样围绕着太阳系。大多数长周期彗星来自奥尔特云，可能需要数千年甚至数百万年才能绕太阳公转一圈。奥尔特云主要包含冰和彗星，但它也包含一些较重的小行星，甚至可能有一颗名为“赛德娜”的矮行星。尽管考虑到赛德娜与太阳的距离，关于如何对其进行分类还存在一些争论。
奥尔特云的内缘被认为从距离太阳2000-50000天文单位的任何地方开始，延伸到距离太阳10万-20万天文单位之间。一个天文单位是太阳和地球之间的平均距离，大约1.5万万公里。20万个天文单位离我们就有3光年远！那么，一颗来自奥尔特云外边缘的小行星要多久才能撞到地球上呢?
小行星绕太阳公转的平均速度是每秒25公里，或者说每小时90000公里。因为1个天文单位是1.5万万公里，所以一颗小行星以90000公里/小时的速度运行，需要1666小时或69天才能到达1个天文单位。这意味着，如果奥尔特云距离地球10万个天文单位，也就是18891年，那么从奥尔特云的边缘出发需要690万天的时间。如果奥尔特云的边缘距离地球有20万个天文单位，那么这个数字翻一番，你就会得到最极端的估计：37782年。这对我们来说是一段很长的准备时间，到那时，很容易想象人类可能已经因为其它东西而灭绝，甚至完全离开了地球。在距离地球最近的奥尔特云边缘，也就是2000个天文单位之外，这一过程要花费378年的时间。但我们仍有足够的时间来制定对策。
所以，如果一颗小行星今天在奥尔特云中脱离了它的轨道，以平均速度运行，它仍然需要3.8万-380年的时间才能到达地球。不可否认的是，它的运动速度可能比这个快，也可能比这个慢，不过，如果考虑到物体离太阳越近，加速度越快，那么速度就更有可能更快。
柯伊伯带和小行星带离我们更近的地方是柯伊伯带。与奥尔特云不同，柯伊伯带像行星一样处在一个相对平坦的平面上围绕着太阳运行，而不是天体组成的球状云。它离太阳也非常近，在30-1000天文单位之间。这意味着柯伊伯带的小行星到达地球最多需要189年，最短也不到6年。考虑到柯伊伯带在海王星之外，当我们看看太阳系的主要小行星来源，即火星和木星之间的小行星带时，这是非常令人担忧的。
小行星带距离太阳2.2-3.2天文单位，平均距离地球1.2-2.2天文单位。最短的，大约83天，最长的，需要152天，或5个月。这甚至比柯伊伯带的6年还要可怕得多，这6年看起来像是为小行星撞击做准备的非常合理的时间。我们还需要考虑地球在其轨道上的确切位置，相对于小行星的旅程起点。例如，如果一颗距离太阳2.2天文单位的小行星开始朝我们飞来，当它穿过地球轨道时，地球可能在太阳的远端，离太阳多出2天文单位，它会一直直直地飞向太阳。同样值得注意的是，地球的轨道非常大。地球每年运行9.4亿公里，在某个特定时刻，超过99.99%的地球轨道是空的，这给了小行星数百万公里的回旋余地。
据估计，我们需要一颗直径为96公里的小行星才能彻底毁灭地球上的生命。但毁灭恐龙的希克苏鲁伯撞击者只有9.6公里宽，所以即使是更小的小行星也会对地球造成难以置信的破坏。对我们来说不幸的是，有很多大到足以做到这一点的小行星漂浮在周围。NASA估计，在直径大于960米的小行星带中有多达190万颗小行星。请再一次记住，粉丝最喜欢的致命小行星阿波菲斯比NASA的下限小3倍。
小行星带也有许多数百公里宽的物体，包括矮行星之一的“谷神星”——尽管谷神星不太可能很快落入太阳，甚至永远不会。有这么多小行星在那里，我们总有一天会有另一次大的撞击，即使不会很快，我们也需要在它发生时做好准备。幸运的是，不仅NASA和其它太空机构在追踪小行星，还有许多公共资助的非营利项目旨在填补这一空白，比如欧洲的“哨兵任务”。哨兵卫星使用的是红外线望远镜，许多人都曾在NASA和著名大学工作过。有人可能会提前发现一颗毁灭世界的小行星，但从柯伊伯带释放出来的一颗小行星如果直接飞向地球，也不会给我们多少提示。
应对小行星撞击地球的措施许多科学家正致力于预测如果小行星撞击地球会发生什么，并开发应对措施的设计，但目前，我们能在最短的时间跨度，即83天内实现的唯一现实应对措施就包括核弹。用足够多的核武器炸掉一颗危险的小行星是目前唯一可以在如此短的时间内部署的小行星对策。这一次，地球上巨大的核武器储备将是有益的。目前世界上总共有近14000颗核弹，由于小行星撞击会影响到每个人，不难想象这个星球上的超级核大国们会合作应对这一威胁。我们甚至已经有了建造巨型核装置的计划，目的只是为了炸掉一颗危险的小行星。
其它的方法更像科幻小说，许多研究人员实际上提倡使用重力拖拉机。不过我们还没有开发出任何重力牵引器，这是一种大型的人造物体，可以利用自身的重力场来改变问题小行星的方向，但如果有足够的研发，它们可能成为可行的选择。
尽管在太空中距离遥远，但许多接近地球的小行星可能很快就会发现我们的星球，这非常令人担忧，而我们对不可避免的情况何时发生并没有太多计划。
这就是本期我们讨论的问题。你认为还有什么更好的办法解决小行星撞击地球呢？欢迎在留言区说出你的看法。
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