夫妻称谓最早见于上古时期的夫与妇，而先秦时期亦是夫妻称谓语基本定型阶段。
【夫/妇】上古时期：夫征不复，妇孕不育，凶。《易经》
【良人】先秦时期：良人是夫妻间的互称，不特指夫或者妻。
【郎君/娘子】先秦时期：由于良人的指代准确度不高，不能凸显性别差异，古人就在“良”字右边加“阝”变成郎，左边加“女”变成娘，郎与娘是单音节词，随着语言发展又在其后加“君”和“子”变成“郎君”和“娘子”
【外人/内人】先秦时期：在早期婚姻模式中，男女夫妻关系纽带是源于经济原因和劳动关系，并非现在的情感性需求。而在当时的伦理安排是“男主外，女主内”，故而就有对丈夫称之为“外人”、外“子”，对妻子则称为“内人”、“内子”。
到了秦汉— 隋唐时期，夫妻称谓得到进一步发展。出现了夫妻间的称谓加定语来表示夫妻婚姻状态，如：“故夫”、“前妻”、“后夫”、“后妇”等。
【卿卿/娇妻】魏晋南北朝时期：当时处于汉族与少数名族大融合时期，夫妻间的封建礼制有所松动，对丈夫不再只是尊称和敬称，出现了“卿”的爱称，此外对妻子也有不少的赞美称谓，如“娇妻”、“贤妻”和“良妻”等。
【官人、相公/娘子、夫人】宋元时期是夫妻间的称谓最多的朝代，由于理学的兴盛，丈夫的地位上了一个新台阶，宫廷中有“官家”之称，百姓中就用“官人”一词，宋朝妻子的称谓沿用了先秦时期的娘子并且为官家用词，到了元代才平民化。至今，新婚夫妻都有“新郎官”和“新娘子”的说法。夫人亦是这样，元代才被除皇家以外的人使用。而在京剧、黄梅戏等戏剧中亦有对丈夫称“相公”，这是在官人的称呼的基础上更进一步的叫法，不是普通的官，而是官中的相和公了。
【拙妻、贱内】明清时期：封建社会中后期，受到程朱理学的广泛影响，夫妻伦理关系愈加严苛，男尊女卑的观念盛极一时，对妻子的称谓充满蔑视与贬低，如“山妻”、“拙荆”“贱内”等。
【老公/老婆】封建社会晚期，社会主体意识形态变化，世俗文化在这一时期占有重要地位，“老公”、“老婆”这类俗称开始普遍。老公原意是指太监、宦官。
【先生/太太】建国初期，1950年《婚姻法》的颁布，彻底打破了封建婚姻家庭制度，一些封建糟粕的夫妻称谓词退出历史舞台，如“贱内”、“姨太太”等。而“太太”、“夫人”等象征高贵的夫妻称谓语平民化、普遍化。人们不再耻于谈论地位和金钱，“先生”具有等级色彩一词再度被使用，原指父兄、道士之意。
而今，通常的叫法就是老公和老婆了，当然还有“小心肝“、“宝贝”、”达令“之类的。此外，还有很多通俗化、地方化的叫法不尽统一，例如“男人”、“爱人”、“那口子”、“孩儿他爹”、“屋头的”等等。这样的称谓展示出了现代男女婚姻地位的平等以及彼此对情感表达的方式更加直率和大胆。
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