常常听到这样一句话：壁虎不是虎，河马不是马。这不仅仅是一句脑筋急转弯，还是客观事实。在非洲大陆的河流中，生活着这样一群动物：它们拥有着硕大的体型却长期浸泡在水中，它们看似憨态可掬却暴怒异常，这便是今天我们要引出的主角-河马。
河马，是世界上最大的淡水物种杂食性哺乳动物。简单说就是生活在淡水中，啥都吃的哺乳动物里，它的体型最大。它们的体长一般4米左右，肩高1.5米，体重能够达到3吨，躯体看起来十分粗圆，它们皮肤厚实，四肢短小，头硕大，眼睛和耳朵部分在脸上占据的比例小，而嘴却特别大，当嘴最大幅度的张开时，角度能达到惊人的90度，下犬齿巨大，长50-60厘米，重2.5千克，河马除了吻部、尾、耳有稀疏的毛之外，全身皮肤裸露，呈紫褐色。
喜欢水是河马的天性，几乎一天24小时都浸泡在水中。性情温顺，喜欢温暖的环境、惧怕寒冷。善游泳，可沿着河底潜行5～10分钟；它们是一种群居动物，小则10多只为一个单位，多则上百只为一个群体。当然也有被赶出群体而落单的。
河马以水草为主要食物，它们每天要吃100千克以上的水草。当水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物或农作物。如果你想在非洲找到它们，那么你就要去寻找非洲水草丰盛的地方。
鳄鱼都不敢惹的主如果了解完河马居住环境，你就会这样问河马：你住在水里吗？听说鳄鱼也跟你一样啊。想到这不禁替河马捏一把冷汗。跟淡水中最残暴的猎手之一一起“嬉戏”，真的不怕吗？
在我们印象中，鳄鱼是凶残的，只要在河里的动物，它都不挑食。河马性情温顺，看着一副“铁憨憨”的样子，怎么也不是鳄鱼对手。实际上河马还真不怕鳄鱼，甚至有时候还会秒杀鳄鱼。
- 首先：河马的吨位占据了优势。
我们都知道，在动物的世界里，你吨位越大，一般占据的优势越多。因为力量上你就占据了上风。河马是什么吨位？最重可达到3吨；“邻居”尼罗鳄体重在225-1000公斤。力量上就形成鲜明对比。想吃它之前都需要掂量掂量自己的胃口。
- 其次，河马的咬合力惊人。
河马拥有每平方英寸超过1000磅的咬合力。虽然尼罗鳄的咬合力惊人，但河马的皮肤厚。不可能一口咬死河马，这时候河马就会反击。要知道河马能一口咬死一只羚羊，加上它那巨大的牙齿，不容小觑。
- 最后，河马的生活习性。
鳄鱼在面对猎物时，总会利用自己的嘴巴死死咬住，然后将其拖入水中淹死。但河马本就生活在水中，根本不怕你拖，真到水里，指不定谁治谁呢。
在野外观察多年的科学家就曾经目睹这一惨状：当一只鳄鱼想引诱小河马从河马群中离开失败，也许因为慌张失了分寸，鳄鱼居然从河马群的防御圈中逃离。几十只河马潜伏在那里，结果你从它们身上游过，还是在攻击小河马失败的情况下。结果可想而知，其中一只河马张开大嘴，那血盆大嘴一张，露出了尖利的牙齿直接撕咬着鳄鱼，鳄鱼不断挣扎但于事无补，河马的大嘴仿佛一个血布袋一样装着鳄鱼，一步一步将其吞下。要知道，河马的牙齿就有50厘米长，可以脑补嘴巴有多大；河马的咬合力在世界上都排的上号，真的想对付鳄鱼，简直是轻轻松松。
显然不是啊，河马总体虽然有点小暴躁，但是不是食肉动物，更谈不上逮着鳄鱼不放。之所以生活在水中，主要三点原因：
第一：与自身皮肤有关。上述我们提到过，河马是一种两栖动物（在陆地上和在水中都能生活的动物），它们的皮虽然很厚但皮肤却很脆弱，非洲大陆属于热带气候，常年高温。如果不泡在水里，长期暴晒皮肤就会干裂。
第二：觅食习惯。河马最喜欢和最主要的食物是水草，这种水草长在水中，为了方便觅食，顺理成章就住在水里。
第三：保护幼崽。河马虽说攻击力很强，但是到了陆地上就显得比较笨拙。河马在陆地上能以每小时20公里的速度奔跑。陆地上狮子、鬣狗、猎豹等大型肉食性动物都在，河马一年又只产一个幼崽，如果真遇到狮群这些，双拳难敌四手，难以保护。相反在水中，唯一的大型肉食性动物鳄鱼都未必敢主动招惹它，更不用说其他动物了，在河中也有河马群在，最安全保险。当然，偶尔水里食物短缺。它们也会上岸觅食，但多数在晚上。吃吃庄稼和其他肉也是存在的。
不生活在陆地，那么陆地上的猛兽“与我无关”，河里的鳄鱼又不敢轻易招惹，看似天下无敌，实际上它和大多数动物一样，天敌只有人类。而产生天敌的因素就是那两颗牙齿。
河马的牙齿成为了“祸害”。河马牙齿虽说没有象牙那么出名。但也是一种艺术品，对于无利不起早的猎人来说是不会放过这个商机的。在非洲地区撒哈拉以南，估计有多达13万头河马，这些河马的牙齿被雕刻饰品在亚洲部分地区出售。
河马的领地意识和人类的误闯产生了冲突。河马不会主动攻击人类，但据统计每年死在河马“嘴下”的多达500人。这些死亡根源在于人类对于河马的脾气了解甚少，有时候为了科学考察会误入河马领地，河马对于领地意识是非常强的，认为人类在挑衅。一旦有人误入，不管何种生物，都会对其发生攻击，加上对于幼崽的护卫行为更是不得任何人侵犯。十年来，非洲的河马数量减少了约3万只。在刚果的维龙加公园里，数量就由29000只减少到不足900只。
在每年出现河马杀人新闻的同时，人也在不断捕杀着河马，或出于利益，或出于自保。每一种动物都有属于自己的脾气和习性，对于生态圈的平衡都贡献着自己的力量。
多一些了解，少一些伤害才是我们与大自然和谐生存之本。
