《永乐大典》正文为22877卷，凡例目录60卷，装订为11095册，总字数3.7亿字。这部《永乐大典》篇幅之大，搜罗之广，缮写之工整，装潢之精湛，成为当时世界上罕见的珍品，也是中国第一部由国家编修的大型典籍。在世界文化史上，《永乐大典》被誉为编纂最早、规模最大、内容最广的“百科全书”。它的编纂，把解缙的人生功业推上了最高峰，也显示了这个大才子作为领军人物的卓越组织才能，奠定了他在中国历史文化方面的杰出贡献，解缙从此与《永乐大典》一起名垂青史。
公元1369年12月6日，江西省吉水县文峰镇，一个书香门第之家诞生了一位公子，取名解缙，字大绅。解缙似乎是注定为明朝江山诞生的一代旷世才子。他天资聪颖，少年即登科入仕，被明太祖朱元璋视为“文士效用之星”，因直陈“万言书”备受皇帝器重而恩宠有加，最后却又遭罢黜出朝，回乡勘误史书。岂料1398年，解缙在家读书刚刚过了8年，这年6月下旬，从京城传来朱元璋驾崩的消息。事有凑巧，解缙的母亲也在这个月内去世。一边是国君，一边是家母，在君臣父子等级森严的礼制社会，解缙去京城举哀,此举会飞来横祸。
因被
弹劾遭调职而一直怀恨在心的袁泰，立即告发解缙违逆先皇“十年再来”的圣旨，更指责解缙犯下“母丧未葬，父年九十，不当舍以行”的人伦大罪。“违逆皇命”、“丧失人伦”这两大罪加在一起，正好把解缙的仕途、性命置于死地。锦衣卫旋即将解缙逮捕下狱，论罪当诛，但新帝朱允炆初即帝位，为了收买民心，网开一面，诏令有司将解缙“发配充军，徙三千里”，并令“即日启程，不得拖延”。经过3个多月的长途跋涉，解缙从南方来到遥远荒漠的边塞。1399年六月二十六日，朝廷下谕召解缙还京，暂时安置在翰林院任为待诏九品官职。
解缙终于结束了一年多河州落拓的流放生活。解缙的命运似乎注定起伏跌宕，眼看与朱元璋皇帝为期10年的许愿还差两年，便可冠带回朝，偏偏朱元璋驾崩，让他的命运跌入了人生的低谷。这次好不容易求情，才从边关返回翰林院，但是偏偏又遇上朱允炆这个连皇位也坐不安稳的建文帝。皇太孙朱允炆22岁即帝位，刚半年，燕王朱棣便以“清君侧”而“靖难”名义，在北平举兵发动了争夺皇室权力的战争，史称“靖难之役”。到1402年六月，朱棣大军攻陷京师(南京城)，推翻名义上坐了4年皇位的侄子，结束了建文王朝。解缙与胡广、王艮、李贯等文臣潜出城去迎附，投靠了朱棣。并为朱棣草拟《登极诏》，颁告天下。解缙拟诏有功，从原来的“待诏”九品官擢升为正六品官翰林侍读。
两个月后，解缙又被朱棣诏命入主文渊阁，成为内阁学士，参与朝廷重大机务，成为朱棣皇帝身边的内阁大臣。朱棣曾经在廷臣朝会上对大臣们说：“天下不可一日无我，我则不可一日无解缙。”解缙历经洪武罢黜之后，谨慎了许多，但他见新帝朱棣有兼听直言、宽容纳谏的度量，不觉禀性难移，旧态复炽，每有奏议，皆直谏不避。1403年底，解缙开始编辑《永乐大典》，1407年十一月，全书才最后完成。
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