九鼎，是中国王权的代名词，是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。
九鼎，代表天子的地位：祭祀的时候士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先時行九鼎大禮。
古语有「一言九鼎」形容说话算话分量极重，亦有「定鼎」一词形容新王朝定都建国。
据传夏王大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜铸造九鼎，并将九鼎置于皇都。
夏商周三代一直被奉为象征政权的传国之宝。
战国时，秦楚皆有兴师到周王城洛邑求鼎之事。
秦灭六国后，九鼎失去下落，据传没于泗水下，秦始皇和汉文帝均在泗水设法打捞过九鼎，均没有结果。
后世关于大禹铸造的九鼎究竟有哪九鼎的说法不一。
一说九鼎实为一鼎，因九州州牧贡金铸成，故名九鼎。
一说九州鼎只为九鼎之一，另有飞禽走兽山川河流五谷异物之鼎。
后世帝王也曾屡次重铸九鼎，命名各不一样。
明代王希旦所著《大禹九鼎图述》，列出了想象中的大禹像及九鼎图像样式。
书中记载的大禹九鼎：洛书鼎、乾象鼎、九河鼎、九州鼎、五岳四渎鼎、九糓鼎、夭乔彚(hui)祥鼎、异物灵彚鼎、飞走肇瑞鼎。
乾象鼎
洛书鼎
九州鼎
九河鼎
九糓鼎
五岳四渎鼎
异物灵彚鼎
夭乔彚祥鼎
飞走肇瑞鼎
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