原创 康有鹏
周勃
在汉高祖刘邦平定天下、建立大汉王朝的千秋伟业中，真可谓谋臣猛将如云，他们的功勋和英名早已载入史册。然而，这些声名显赫的从龙文武，在西汉立国后先后淡出政坛。而“为人木疆敦厚”，论谋略不如张良，比将兵不及韩信的绛侯周勃，却以其坚韧忠厚、质朴沉稳的性格，最终成为西汉王朝的柱国之臣。高帝临终前告诉吕后和太子：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。” 尤其在吕后去世后，太尉周勃与丞相陈平联合，一举剪灭诸吕，迎立代王刘恒登上皇位，为大汉王朝延续立下了不朽功勋。周勃与周亚夫父子，曾先后担任将军、太尉，封侯拜相，威震朝野。然将军决战，岂止在沙场…
“木彊敦厚”属大事——周勃
“绛侯周勃者，沛人也。其先卷人，徙沛。勃以织薄曲为生，常为人吹箫给丧事，材官（秦汉预备兵）引强（拉強弓）。”（《史记•绛侯周勃世家》）史记以极简笔触概述，绛侯祖先为河南原阳人，后迁徙于沛县。早年的周勃靠编织养蚕器具谋生，还常为人置办丧事吹奏挽歌，亦是能拉硬弓的后备兵。世人慨叹：“英雄莫问出处”，由此可见一斑！
一、追随高帝 屡立战功
刘邦在沛县举起反秦大旗后，周勃就以近侍身份追随沛公，攻城掠地，出生入死，经常最先登上城池，冲锋陷阵搏杀。先后与秦著名将领章邯、李由、王离、赵贲等均有交战，屡获功勋，被封五大夫爵，任虎贲令等职。公元前205年，周勃随沛公攻入秦都咸阳，推翻了秦二世王朝。刘邦被项羽分封汉王后，他又跟随入驻汉中，被赐威武侯，拜将军。
在还定三秦、楚汉争霸时期，周勃紧跟汉王刘邦，先后打败了秦将章邯、西楚霸王项羽两大势力，多次荣获上等战功。尤其在垓下之战消灭楚军后，周勃独自带兵攻略楚地泗水、东海郡等。是时，又逢燕王臧荼造反，周勃再次跟随刘邦北征，在河北易水打败燕军。史载：周勃“以将军从高帝击反者燕王臧荼，破之易下。所将卒当驰道为多。赐爵列侯，剖符世世勿绝。食绛（今山西侯马）八千一百八十户，号绛侯。”（《史记•绛侯周勃世家》）在高帝分封的二十四位开国功臣中，周勃名列第四，仅在萧何、曹参、张敖之后。
西汉王朝建立后，采取郡国并行体制，既有中央管辖的郡县，又有楚汉相争中逐渐形成，并被刘邦分封的八个异姓诸侯王国。这些王国多者连城数十，少者也有三四县，所占区域比汉辖郡县还多。诸侯王手握重兵，独霸一方，名义上为汉藩臣，实则独立王国，对大汉统一构成严重威胁。高帝以欲图谋反罪，首先削夺了楚王韩信的封国，降其为淮阴侯。随后，逐步铲除了谋反的异姓诸侯王，仅剩地盘狭小且善于示弱的长沙王吴芮。同时，实行分封刘姓子弟及宗室为王的国策，试图以此稳固大汉江山。
在征讨谋反的异姓王中，周勃紧随高帝一马当先，屡立功勋。汉高祖七年（前200年）十月，高帝得知韩王信（与“军神”韩信同名）叛汉投降匈奴，亲率32万大军反击，虽击溃韩军，但遭遇“白登之围”，被匈奴40万铁骑围得水泄不通，所幸以陈平之计脱身。是时，周勃以将军身份随帝平叛，远程奔袭，既大败韩军，又多次击败剽悍的匈奴骑兵，收复了太原郡和马邑城（今山西朔县），因战功被提拔为太尉。高祖十一年（前196年）秋天，代相阳夏侯陈豨拥有天下精兵，驻防代赵边陲，肩负防范匈奴的重任，因故叛汉自封代王，引起朝野震动。高帝举全国之兵御驾亲征，帝率大军攻打东垣(今河北石家庄东)；太尉周勃率部经太原入代，屠城马邑，击败陈豨，俘虏雁门、云中郡守、丞相等人，平定雁门郡十七县、云中郡十二县、代郡九县，后斩陈豨于灵丘（山西大同）。高祖十二年（前195年）二月，作为高帝发小、同窗和最受信任的燕王卢馆，因受陈豨和匈奴蛊惑叛汉。身患重病的高帝盛怒之下，秘令周勃以相国身份取代樊哙率军平叛，大军攻下蓟县（今天津蓟州区），屠灭浑都县（今山西大同辖），击败燕军并追赶叛军到达长城。史载：周勃“定上谷十二县，右北平十六县，辽西、辽东二十九县，渔阳二十二县；最（凡）从高帝得相国一人，丞相二人，将军、二千石各三人；别（另外）破军二（二支军队），下城三，定郡五，县七十九，得丞相、大将各一人。”（《史记•绛侯周勃世家》）太史公详细记述周勃的战功，足见绛侯深得高帝信任，亦显示其为巩固西汉王朝立下的不朽功勋。
二、韬光养晦 诛吕安刘
周勃平定了燕地之乱，班师回朝。是时，高帝已经病世。于是，他以列侯身份辅佐孝惠帝。史载：“勃为人木强敦厚，高帝以为可属大事。勃不好文学，每召诸生说士，东向坐而责之：｀趣（快）为我语！＇其椎（朴实）少文如此。”（《史记•绛侯周勃世家》）可见，绛侯虽然为人木纳、缺少文化，高帝临终前却对吕后交待：“陈平智有馀，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”（《史纪•高祖本纪》）在孝惠帝六年（前189年），朝廷设立了太尉一职，周勃被任命为太尉。
吕太后临朝称制后，打算立诸吕为王。先问右丞相王陵，回答说：“高帝刑白马盟曰‘非刘氏而王，天下共击之’。今王吕氏，非约也。” 吕后很不高兴。便问左丞相陈平、绛侯周勃，回答：“高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。”（《史记•吕太后世家》）太后大喜。朝议结束后，王陵责备陈平、周勃：“｀始与高帝喋血盟，诸君不在邪?今高帝崩，太后女主，欲王吕氏，诸君从欲阿意背约，何面目见高帝地下?＇陈平、绛侯曰：｀於今面折廷争，臣不如君;夫全社稷，定刘氏之後，君亦不如臣。＇” （《史记•吕太后本纪》）王陵无言以对。一气之下，他便以生病为由请辞，闭门不出。太后趁机拜王陵为惠帝太傅，实为贬谪。七年后去世。陈平被提拔为右丞相，辟阳侯审食其任左丞相，而专管宫中事务，因其受宠于吕后，朝臣奏请大事，都要通过他来决断。
在吕太后临朝称制期间，采取欲封诸吕亲贵，而先封高帝功臣或刘姓宗室，并通过刘吕联姻等策略，形成了庞大的吕氏集团。丞相陈平、绛侯周勃等功臣，或曲意逢迎，或缄默不语。
吕后病重时，赵王吕禄被任命为上将军，统领北军，吕王吕产统领南军。太后告诫他们说：“封立吕氏为王，大臣多有不服。我去世后不要送葬，你们务必留营统率禁军，以免被人所制！” 并留下遗言：大赦天下，命吕产为相国，以吕禄女儿为皇后，左丞相审食其为少帝太傅。史载：“（周）勃为太尉，不得入军门；陈平为丞相，不得任事。”（《史记•绛侯周勃世家》）诸吕欲作乱，因惧怕朝臣和刘氏宗亲，未敢贸然行事。是时，身居京城的朱虚侯刘章，因娶吕禄女为妻而闻其谋，便秘商兄长齐王刘襄联络诸侯，举兵攻吕试图自立为帝。吕产闻讯，即派颍阴侯灌婴统兵征讨。灌婴率军行至荥阳，与部下计议：派人告知齐王和诸侯，约定相互联合，等待吕氏作乱而共诛之。当吕禄、吕产内惧朝中绛侯周勃、朱虚侯刘章等人，外怕齐、楚宗室诸王重兵，又恐率军在外的灌婴回兵反击，正在举棋未定之时，太尉周勃与丞相陈平设计，派人劫持年迈有病的曲周侯郦商，让其子郦寄以欺骗手段告诉吕禄：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议，已布告诸侯，皆以为宜。今太后崩，帝少，而足下佩赵王印，不急之国守籓，乃为上将，将兵留此，为大臣诸侯所疑。足下何不归印，以兵属太尉?请梁王归相国印，与大臣盟而之国，齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”（《史记•吕太后本纪》）吕禄听了密友郦寄所献“计策”，想把军队交给太尉周勃统率，便派人告知吕产及吕氏长辈，同意与反对者犹豫未决。此时，吕禄约郦寄结伴外出游猎，途中前往拜见其姑母吕媭（吕后妹、樊哙妻），吕媭愤然大怒：“你身为上将军，怎能轻易离营狩猎，吕氏将无容身之地啦！” 便把家中珠玉、宝器全拿出来，抛散到堂下，说：“不要为别人守着这些东西了！” 可见，吕媭自知积怨甚多，已成惊弓之鸟。
周勃想进入北军营垒，但被阻止不得入内。襄平侯纪通掌管皇帝符节，周勃命他持节伪称奉帝之命，允许太尉进入北军；又命郦寄和典客刘揭先去劝说吕禄：“皇帝委派太尉代行北军指挥职务，要您前去封国。立即交出将印，告辞赴国！否则，将有祸事发生！”吕禄深信郦寄不会骗己，解下将军印绶交给典客，而把北军交予太尉指挥。当周勃进入北军时，吕禄已经离去。周勃即刻下令：“拥护吕氏者袒露右臂，拥护刘氏者袒露左臂！”军中将士全都袒露左臂。周勃就这样取得了北军指挥权。但是，尚有南军未被控制。陈平召来朱虚侯刘章辅佐太尉。周勃令朱虚侯刘章监守军门，又令平阳侯曹窋（曹参子）告诉统率宫门禁卫军卫尉说：“不许相国吕产进入殿门！” 吕产不知吕禄已经离开北军，便进入未央宫，准备作乱。吕产来到殿门无法入内，正在殿外徘徊，平阳侯恐难以制止吕产入宫，策马告知太尉。周勃亦怕难以战胜诸吕，未敢公开宣称铲除吕氏，便对朱虚侯说：“立即入宫保卫皇帝！”朱虚侯请求派兵同往，太尉拨给他一千多名士兵。朱虚侯进入未央宫门，见到吕产正在廷中。时近傍晚，朱虚侯迅速率兵向吕产冲击，吕产仓皇遁逃。突然，天空狂风大作，吕产所带党羽慌乱，都不敢接战搏斗；朱虚侯等人追逐吕产，在郎中府厕中将其杀死。少帝刘弘见此情景，便派谒者持节前来慰劳朱虚侯。朱虚侯欲夺帝节而谒者不肯，便与之共乘一车，凭借皇帝符节驱车疾驰，斩杀了长乐卫尉吕更始（吕后族人）。尔后返驰北军报知太尉，周勃起身向朱虚侯拜贺道：“最令人担忧的吕产终于被杀，天下已定矣！”于是，太尉派人分头逮捕所有吕氏男女，不论老小一律处斩。辛酉（十一日），捕斩吕禄，用鞭杖打死吕嬃，又派人杀死燕王吕通，废除鲁王张偃（吕后外生）。一场惊心动魄的铲除诸吕之乱，终于落下帷幕。
三、迎立文帝 如履薄冰
诸吕被灭族后，便派朱虚侯刘章向齐王刘襄通报情况，让其收兵返回齐地。颍阴侯灌婴亦率军离开荥阳，回到了京师。此时，朝臣秘商说：“少帝刘弘以及梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝（注：因年幼均居住京城未去封地），都不是孝惠帝真正的儿子。吕后以欺诈手段，把别人儿子抱来，杀掉其母而养于后宫，让惠帝认做儿子，立为继承人，或封为诸侯王，以加强吕氏势力。如今诸吕已灭，若留所立之人，他们长大掌权后，我辈必遭灭门之灾。现应挑选一位贤明的诸侯王，拥立为帝。” 有人提议：“齐悼惠王刘肥是高帝长子，现齐王刘襄是其嫡长孙，可立为皇帝。” 众臣反对说：“吕氏凭借外戚专权作恶，几乎毁掉刘氏天下，残害功臣贤良。现齐王母舅驷钧乃恶人，不能重蹈覆辙。” 若立淮南王刘长（高帝幼子），又觉得他太年轻，外祖母家也很凶恶。最后一致认为：“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻於天下，便。” （《史记•吕太后本纪》） 于是，丞相陈平、太尉周勃等人，就暗中派使者去召代王刘恒进京。
代国臣僚对京城事变颇为震惊，众说纷纭，莫衷一是。郎中令张武等人建议，大王佯称有病，不去京城以观事态变化；而中尉宋昌分析天下大势，则认为消灭吕氏宗族，迎立大王为帝，乃人心所向，建议代王不必疑虑。后经占卜大吉，代王便派遣舅父薄昭，前往京城会见绛侯。在得知迎立代王意图后，薄昭返回禀告：“情况真实，没有怀疑之处。” 于是，代王刘恒在宋昌、张武等陪同下，带着随从人员乘坐六辆驿车前往京城。当到达高陵时停息下来，再派宋昌驱车先去长安观察局势。宋昌到了渭桥，丞相以下官员前来迎接。返回报告后，代王才驱车来到渭桥，大臣们都来拜见，自称为臣。是时，代王下车答拜。太尉周勃进见说：“希望单独给大王禀报。” 宋昌回复：“太尉所言若为公事，就公开讲。所言若属私事，为王之人不受私情。” 太尉随即跪下，奉上天子印玺和符节。代王辞谢说：“到代国官邸去商议。” 众大臣在代邸拜伏于地，把天子玉玺正重奉上，请求代王继承皇位。代王反复推辞，尔后面朝西谦让三次，再面朝南谦让两次，最后才答应即天子位。当天晚上，东牟侯刘兴居（齐王三弟）与太仆夏侯婴，彻底清理完宫室，即赶走了少帝刘弘。然而，当御辇迎接刘恒入驻未央宫时，却有十名谒者在端门持戟呵问：“天子还在，你们是什么人要进去！？” 代王让太尉周勃前去查看，谒者这才放下兵器离去。为加强宫中宿卫，“乃夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军。以张武为郎中令，行殿中。”（《史记•孝文本纪》）亦在这天夜里，主管官吏到少帝刘弘和梁王、淮阳王、常山王处，分别把他们斩杀了。
汉文帝即位后，对诛吕安刘居功至伟的太尉周勃，奖赏最多：赐黄金五千斤，食邑一万户。是时，陈平以绛侯功高于己为由辞相而让，后文帝便任命周勃为右丞相，改任陈平为左丞相，颍阴侯灌婴为太尉。其余有功人员分别予以赏赐，并大赦天下。
据史记载：“绛侯为丞相，朝罢趋出，意得甚。上礼之恭，常⾃送之。盎⽈：｀丞相如有骄主⾊，陛下谦让，⾂主失礼，窃为陛下不取也。＇后朝，上益庄，丞相益畏。”（《史记•袁盎晁错列传》）朝堂上周勃志得意满，而文帝谦恭送之的情景，被中郎袁盎看在眼里，以为君臣均失礼仪，建言文帝不必谦让。随后上朝皇上更加庄重，而周勃逾加畏惧。过了一个多月，有人劝周勃：“君既诛诸吕，立代王，威震天下，而君受厚赏，处尊位，以宠，久之即祸及身矣。”（《史记•绛侯周勃世家》）周勃听后，十分畏惧，亦感到自危。
过了不久，文帝对国家大事已颇为熟悉，询问右丞相周勃：“｀天下一岁决狱几何？＇勃谢曰：｀不知。＇问：｀天下一岁钱谷出入几何？＇勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。”（《史记•陈丞相世家》）皇上便问左丞相，陈平回复：“有主管人。” 帝问：“谁啊？！“ 陈平说：“刑狱有廷尉、钱粮有治粟内史。”皇上神情严肃地问：｀那么你管什么呢？！＇ ” 陈平平静地说：“宰相佐天子，理阴阳、顺四时、育万物，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各司其职。” 文帝听后连连称赞。周勃自惭形秽，深知才能不及陈平，不久便称病辞职了。皇上亦批准了他的请求。
又过了一年多，丞相陈平去世，皇上再次让周勃出任丞相一职。过了大约十几个月，皇上说：“前些日子我下令让列侯都回到自己的封地去，可是有的人还没走，丞相您是我非常器重的人，希望您能带头就国。”于是，周勃再次被免去相位，回到了自己的封地－－河东郡绛县。
周勃回到封地一年多，每当郡守及郡尉巡视各县，他都会担心自己被杀，因此常常披挂甲胄，亦让家人手持兵器会见郡守、郡尉。后来，有人上书告发周勃图谋造反，皇上将此事交给廷尉处理。廷尉又交给长安城的刑狱官负责，刑狱官对周勃逮捕审讯。周勃十分恐惧，不知如何答辩。狱吏渐渐地欺侮他，周勃便拿出千金相送，狱吏就在木简背面写字提示：“让公主为你作证”。公主乃孝文帝女儿，周勃长子周胜之妻子，狱吏故教之。周勃曾把加封所得赏赐，都送给了太后的弟弟薄昭。在这件案子到了紧要关头，薄昭便向太后求情，薄太后亦认为周勃不会谋反。有一天，文帝进见太后，薄太后抓起头巾便扔向皇上，并斥责道：“绛侯绾皇帝玺，将兵于北军，不以此时反，今居一小县，顾欲反邪！”（《史记•绛侯周勃世家》）文帝已看过周勃供词，即跪谢说：“狱吏刚把此事查清，就要放他出狱了。”于是，帝派使者带着符节赦免了绛侯，并恢复了他的爵位及食邑。周勃曾感慨地说：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”
一代名将、三朝元勋、大汉开国功臣绛侯周勃，终于在冤狱平反后，重新回到了封地。他度过七八年漫长而孤寂的晚年岁月，默默的走完了自己的人生旅程。汉文帝十一年（前169年），周勃与世长辞，谥号为武侯。
周亚夫 李风杉画
细柳铁营“真将军”——周亚夫
一代名将绛侯周勃去世后，长子周胜之继承了侯位。胜之迎娶汉文帝公主，后来夫妻感情不和，又因犯罪杀人，而侯爵封地被除。一年后，文帝为使绛侯爵续，便封其子河内郡守周亚夫为条侯。然而，从未想到封侯的周亚夫，不仅由此开创了“细柳营”严明治军的范例，而且在平定吴楚“七国之乱”中，扶危定倾，名扬天下；进而荣升太尉，由将入相。这位如日中天的风云人物，岂料后来竟“饿死”狱中，到底有哪些鲜为人知的秘密，让我们穿越时空，以窥斑见豹…
一、神女相士 预卜吉凶
据史记载：周亚夫封侯前曾为河内郡守，亦然默默无闻。闲暇，他请了位女相士看相，相士说：“｀君后三岁而侯。侯八岁为将相，持国秉，贵重矣，于人臣无两。其后九岁而君饿死。＇亚夫笑曰：｀臣之兄已代父侯矣，有如卒，子当代，亚夫何说侯乎？然既已贵如（许）负言，又何说饿死？指示我。＇”（《史记•绛侯周勃世家》）女相士指着周亚夫的嘴巴，便说：“您的脸上有条纵纹进入口中，这就是饿死的面相。” 似可想象，此刻郡守的心境怎能不起波澜。
过了三年，周亚夫的哥哥周胜之因杀人犯罪，侯爵封国被除。文帝念绛侯乃国之元勋，想在他的儿子中挑选一位贤者，大家推举了周亚夫。于是，文帝便封其为条侯（今河北景县），让他承续绛侯爵位。然而，历史的轮回果若女相士所言。这就是正史所载，而闻名后世的神预测之一。作为严谨史学家的司马迁，详尽记述了这段神秘的相学传奇。那么，这位女相士究竟何许人也？
相传许负的父亲名叫许望，乃秦朝河内郡温城县令，颇受秦始皇器重。许负出生时，手掌纹印似握玉玦，隐现八卦图案。帝闻之以为吉兆，赐金二百两，望厚养其女。许望为了感谢秦皇隆恩，给女儿取名“莫负”。女生百日能言，且有特异功能：襁褓中若见不同之人，或大哭亦或大笑，凡见之哭者必遇厄运，而见之笑者则时来运转。在她逐渐长大成人后，却执意将自已的名字“莫负”改为“负”。秦朝灭亡后，其父方有所悟，时人莫之能辩。为使女儿出人头地，其父遍寻饱学之士。由于女儿天赋异禀，幼童时尚能识字数千，所请先生若略经点拨，瞬间便可融会贯通。后欲拜颍川隐士黄石公为师，许望多次寻访，却神龙见首不见尾，无缘相遇。黄石公被其诚心感动，便将自撰《心器秘旨》一书相赠。许负得书，如获至宝，深钻细研，相术突飞猛进，很快便名闻遐迩。
据说刘邦微时与萧何等人赴秦都咸阳，顺道去河内郡拜访了许望。而许负见到刘邦后便惊若天人，认定他必为未来“真龙天子”，再遍观随行萧何等人，均有大贵之相，遂劝父亲追随刘邦。刘邦知之，笑而不语。大汉王朝建立后，高帝兑现了诺言。据《楚汉春秋》载，高帝封许负为“鸣雌亭侯”，世称“史上第一女神相”。由此可知，早在汉代不仅有女相士，而且亦有妇人封邑。许负除预测条侯周亚夫的人生沉浮，她的另一神预测更是石破天惊：“及诸侯畔（叛）秦，魏豹立为魏王，而魏媪内其女於魏宫。媪之许负所相，相薄姬，云当生天子。”（《史记·外戚世家》）早在薄姬为魏王豹夫人时，她的母亲便请人看相，预言薄姬定会生下天子。而魏王豹据此多次反叛，以为自已乃真龙天子。后来魏王被高帝所灭，薄姬便成了汉王的小妾，生下了儿子刘恒，后来果然成了大汉天子。
二、治军细柳 平乱七国
汉文帝后元六年（前158年），匈奴军臣单于拒绝和亲之约，对汉发动战争，数万铁骑大举进攻高奴、云中郡，烧杀抢掠人蓄，汉朝边境陷入危机。朝廷除固守北方边地，派遣大军奋力反击外，为了加强京师防卫，分别在长安城东、西北和西南方向，任命三位将军，驻扎重兵把守。有一次，文帝亲自到驻地慰劳军队，当到达霸上和棘门军营时，气氛祥和热烈，賓士径直而入，军营从将军到士兵皆骑马迎送。不久后，皇上又来到细柳大营，官兵披挂甲胄，兵器寒光锐利，弩机待发，弦满弓张，营区戒备森严，气氛庄重肃穆。天子先行官抵达营门，却不得而入。“先驱曰：｀天子且至！＇军门都尉曰：｀将军令曰：军中闻将军令，不闻天子之诏’。居无何，上至，又不得入。于是上乃使使持节诏将军：｀吾欲入劳军。＇亚夫乃传言开壁门（营门）。壁门士吏谓从属车骑曰：｀将军约，军中不得驱驰。＇”（《史记•绛侯周勃世家》）可见，即使皇帝入营劳军，亦需遵守严格的门禁制度。
当皇上一行即将进入营区，守卫营门的小吏对车马随从说：“将军立过规矩，军营内不许驱马驰骋。” 史载：“于是天子乃按辔（马缰绳）徐行。至营，将军亚夫持兵揖曰：｀介胄之士不拜，请以军礼见。＇天子为动，改容轼（车前横木）车。使人称谢：｀皇帝敬劳将军。＇”（《史记•绛侯周勃世家》）大意为：听到卫兵的交待，天子亦拉紧马缰缓慢前行。到了营中，将军周亚夫持兵器拱手行礼说：“披挂甲胄的将士不便跪拜，请允许我以军礼拜见陛下。” 天子被将军此举感动，神情立刻变得庄重起来，并靠在车前横木上向将士们致礼。便派人向周亚夫致谢道：“皇帝很恭敬地来慰劳将军。” 完成了劳军礼仪，一行人紧随皇帝而去。史载：“既出军门，群臣皆惊。文帝曰：｀嗟乎，此真将军矣！＇”（《史记•绛侯周勃世家》）接着皇上感慨地说：“在霸上和棘门看到的情景，如同儿戏一般，那些将军怎能不遭受袭击和被敌所俘。至于周亚夫，敌人怎么可能去侵犯他呢！” 文帝对周亚夫称赞了许久。后任命他为中尉。
汉文帝临终之际，告诫太子：“如果日后出现危急情况，周亚夫便是真正能够担当起领兵重任的人选。” 文帝去世后，景帝便任命周亚夫为车骑将军。
汉景帝前元三年（公元前154年），以吴王刘濞为首发动的“七国之乱”，对西汉王朝统一提出了严峻挑战。刘濞是汉高祖的侄子，性情极为剽悍勇猛。二十岁时，以骑将随高帝平定淮南王黥布叛乱有功，被封为吴王。据史记载：“上患吴、会稽轻悍，无壮王以填（镇）之，诸子少，乃立濞于沛为吴王，王三郡五十三城。” 在封王授印后，高帝相面看侄子有“反相”，内心亦有悔意，便拊其背告诫：“汉后五十年东南有乱者，岂若邪？然天下同姓为一家也，慎无反！” 刘濞即刻叩拜说：“侄儿绝对不敢！”（《史记•吴王濞列传》）文帝时代，奉行黄老无为之治，刘姓诸王势力日益壮大，骄纵自为。有一次，吴王太子到长安朝贡，因下棋被皇太子刘启打死，从此结下怨仇，吴王亦称病不朝。为了平息事态，文帝御赐手杖于刘濞，以其年迈免于进京朝见。而吴王便以豫漳、会稽之利铸钱、煮盐，富甲天下。刘濞为笼络人心，免除百姓税赋，士兵服役发放代役金，并用重金收拢郡国贤才，留容天下亡命之徒，不断扩张割据势力，图谋篡夺帝位。
汉景帝即位后，为了加强中央集权，采纳御史大夫晁错《削藩策》，先后治罪下诏削夺了楚、赵等诸侯国封地。这时，吴王刘濞以破釜沉舟之势，不顾62岁高龄，集四十余年蓄养之力，以自己和小儿子年龄为限，征集郡国14岁至62岁年龄段兵员，并联合楚国等七位刘姓宗室诸侯王，打着“请诛晁错、以清君侧”的名义，悍然发动叛乱。气势汹汹，朝野震动。景帝为了防止时局持续恶化，听从大臣袁盎计策，违心的在东市斩杀了身穿朝服的晁错，但叛军并未善罢甘休。在汉王朝岌岌可危之际，周亚夫由中尉被提拔为太尉，临危受命。史载：“七国反书闻天子，天子乃遗太尉条侯周亚夫将三十六将军，往击吴楚。”（《史记•吴王濞列传》）当太尉周亚夫行至灞上（今陕西西安市东郊），遇到士人赵涉献策：即为防止叛军半道袭击，建议绕道走蓝田、出武关，迅速抵达雒阳，尔后赴荥阳前线，再聚集各路大军，避实就虚，待机反击。周亚夫依其计并根据敌我态势，上报皇帝破敌之策：“｀楚兵剽轻，难与争锋。愿以梁（国）委之，绝其粮道，乃可制。＇上许之。”（《史记•绛侯周勃世家》）是时，吴、楚三十余万大军正在进击梁国，攻城掠地，斩杀数万民众，局势万分危急。梁国请求太尉救援，然周亚夫却率军向叛军侧翼、东北方向直奔袭取昌邑城（今山东巨野），深挖城池，坚守不出。梁国每天派遣使者求救，太尉认为坚守对汉军有利，不肯前去救援。史载：无奈“梁上书言景帝，景帝使使诏救梁。太尉不奉诏，坚壁不出，而使轻骑兵弓高侯等绝吴楚兵后食道。”（《史记•绛侯周勃世家》）吴军因缺乏粮食，士兵非常饥饿，屡次拼死向汉军挑战，太尉周亚夫始终坚守不出。一天深夜，汉营中突发械斗事件，兵士相互攻击扰乱，声势浩大，甚至吵闹到了太尉帐下。可是，周亚夫始终静卧不起。过了一会儿，军营便恢复了安定。
几天过后，吴国叛军向汉军军营东南角奔来，太尉命令将士注意防备西北方向。不久，吴国精锐部队果然奔袭到西北角，但一直未能攻入。吴兵已经人困马乏，于是纷纷回撤。这时，太尉派精兵奋力追击，吴军一败涂地。吴王刘濞落荒而逃，数千名精骑紧随其后，逃到江南丹徒（今江苏镇江市辖），暂且坚守自保。于是，汉军乘胜追击，将全部叛军俘获，并迫使他们投降，然后悬赏千金购吴王头颅。过了一个多月，有越人砍下吴王刘濞的头前来报告。双方军队攻守历时三个月，吴、楚之乱就被平定了。这时，众将领终于认识到太尉周亚夫的谋略是非常正确的。可是，梁孝王（窦太后爱子、汉景帝胞弟）却因此与太尉结下了仇怨。
三、将军决战 岂止沙场
周亚夫平定吴楚“七国之乱”载誉凯旋，受到极高礼遇和隆重欢迎。皇帝重新设置了太尉官。汉景帝五年（前152年），周亚夫荣升丞相，皇上十分器重。然而，决胜疆场的无敌将军，能否在新的战场所向无敌一展宏志，静待历史告诉世人…
据史记载：“景帝废栗太子，丞相固争之，不得。景帝由此疏之。而梁孝王每朝，常与太后言条侯之短。”（《史记•绛侯周勃世家》）看来，皇上想废掉栗太子刘荣，丞相周亚夫虽极力劝阻，仍未能奏效，但从此还招致了景帝的疏远。而梁孝王每次进京朝见天子，总是向窦太后打“小报告”，数说条侯的短处。
窦太后曾向皇上说：“可以封王皇后（刘彻母亲）的哥哥王信为侯了。” 景帝推辞说：“当初南皮侯窦彭祖（窦太后侄子）、章武侯窦广国（窦太后弟）都没有被先帝封侯，直到我即位以后才封他们。现在封王信为侯还不是时候啊。” 窦太后说：“做君主的都是根据各自当时的具体情况行事。窦长君（窦太后兄）活着的时候一直未能封侯，他死了以后，他的儿子窦彭祖反而封侯了。这令我万分悔恨。皇上快点封王信为侯吧！” 景帝说：“这件事我还得与丞相商量一下。” 景帝就与丞相商议此事，周亚夫说：“高皇帝约‘非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之’。今信虽皇后兄，无功，侯之，非约也。”（《史记•绛侯周勃世家》）景帝听了以后，默然无语。这件事只好作罢。
后来，匈奴王唯徐卢等五人归降汉朝，景帝打算封他们为侯，以此来鼓励后来的人。史载：“丞相亚夫曰：｀彼背其主降陛下，陛下侯之，则何以责人臣不守节者乎？＇景帝曰：｀丞相议不可用。＇”（《史记•绛侯周勃世家》）周亚夫以背主封侯怎能责备缺乏操守的臣子为由提岀置疑，又被景帝予以否定。于是，便将唯徐卢等人全部封为列侯。周亚夫因此事称病退居家中。景帝中元三年（前147年），周亚夫因病被免去丞相职位。
有一次，景帝在宫中设宴招待宾客，已免除相位的周亚夫亦被邀请。几案上只放了一大块肉，既没有切碎，也没有筷子。条侯心中不满，转过头来向负责宴席的官员让拿筷子来！景帝远远看到他的行为，便笑着说：“难道还满足不了您的需要吗？” 条侯顿觉失礼，即摘下帽子谢罪。宴会散后，皇上刚起身，条侯亦趁机快步退了出去。景帝望着他的身影，若有所思地说：“像这种遇事就表露出不满情绪的人，怎么能做少主的臣下啊…”
不久以后，条侯的儿子从制造宫廷用品的官署，为父亲买了五百套用于殉葬的盔甲盾牌。搬运这些器物的雇工很辛苦，可是条侯的儿子不付工钱。雇工知道他偷偷购买的是天子所用器物，一怒之下，就上告周亚夫的儿子试图谋反，这件事自然牵扯到了条侯。上告文书被呈报到皇上那里，景帝把此事交给手下的官吏查办。官吏依照文书内容责问条侯，条侯拒不作答。史载：这一情况报告皇上后，“景帝骂之曰：｀吾不用也！＇召诣廷尉。”（《史记•绛侯周勃世家》）景帝责骂不再任用条侯，并下令将周亚夫交廷尉处置。廷尉责问周亚夫：“您真的想造反吗？”周亚夫说：“｀臣所买器，乃葬器也，何谓反邪？＇吏曰：｀君侯纵不反地上，即欲反地下耳。＇”（《史记•绛侯周勃世家》）狱吏逼迫得越来越紧。起初，狱吏前来逮捕条侯的时候，周亚夫打算自杀，可是夫人阻止了他，紧接着就被关进了监狱。于是，周亚夫一连五天不吃饭，最后吐血而亡。正如女相士许负所言，条侯果然是被“饿死”的。一代名将就这样倒下了，景帝便将王信封为盖侯，而条侯的封地也被撤除。
为了延续绛侯周勃的祭祀，一年之后，景帝改封周勃的三子周坚为平曲侯，十九年后去世，谥号为共侯。汉武帝又封其子周建德继承侯位，十三年后，建德当上了太子太傅。由于进献的助祭黄金品质不佳，于元鼎五年（前112年）被判有罪，封地被除。
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