1985年8月12日，搭载509名乘客及15名机组员的日本航空公司JAL123航班，从东京羽田机场，飞往大阪伊丹。飞机飞行时尾部压力罩破裂发生爆炸性减压并失去液压操纵，飞机在群马县御巢鹰山区附近的高天原山坠毁，520人遇难，仅有4名女性奇迹生还（包括1个8岁、1个12岁女孩）。由于失事的波音747客机是日本国内线专用的短程高承载型客机、载客人数远高于一般同级客机，再加上日本救援队贪生怕死，救援不力，终使本次空难成为国际航空史上最惨重的单机空难。
1985年8月12日，日本全国沉浸在“盂兰盆节”的节日气氛当中，许多日本人利用这个节假日去外地旅游、回省探亲。现在已是假期的尾声，机场人山人海大多是阖家外出后返程的乘客。
在东京羽田机场，12岁的川上庆子同父母及妹妹一起登上日航的JAL123航班，坐在飞机的后排，一家4口刚刚结束北海道的旅游，准备乘坐123航班返回大阪的家。
18时12分，JAL123航班从羽田机场的15跑道起飞。因为飞机上孩子比较多，刚起飞不久，空姐们便开始给小乘客们一一发放玩偶。庆子拿到了一个“米老鼠”，她兴奋地和妹妹打闹着，庆子想不到的是，这将是她和家人在一起的最后的回忆，44分钟后她将和家人天人永隔。
18时25分，在多野郡上空，飞机机舱内突然发生爆炸减压，高压空气冲进机尾，直接将垂直尾翼吹落，飞机液压系统几乎全部失灵。飞行员和机师与几近完全失控的飞机搏斗了半小时，最终无力回天，18时56分，飞机在高天原山撞山坠毁。
庆子被疼醒时听到父亲在叫她，父亲让庆子挺住。由于安全带解不开，庆子被固定在座椅上动弹不得，只能望着父亲哭，不久，父亲就不再说话了。但是妹妹的痛苦呻吟声却一直不断，入夜后，呻吟声逐渐消失，后来妹妹就再也没有声音了。
事故发生后，日本的救援行动让人大跌眼镜。123号航班失控不久，驻日美军就已发现并密切注视。
而且横田基地的一架C-130运输机最先发现123坠毁位置，并在第一时间向日本主管部门提出出动美军直升机到坠机地点并空降人员的建议。日本似乎不愿外扬家丑，以自卫队有能力完成搜救和善后工作为由，拒绝美军协助救援。美军已经出动的救援直升机只好半路返回。
事发两小时后，航空自卫队的KV-107搜救直升机姗姗来迟，终于抵达事故现场。然而直升机在空中一直盘旋，迟迟没有降落。原来机组人员见失事现场位于山区，没有安全的着陆地点，又下着雨能见度不高，谁都不愿冒险降落勘察。再加上飞机残骸仍在燃烧，救援队轻率地判断失事飞机已无人生后便径自返航了。与此同时，向坠机地进发的自卫队的陆路救援队也得到失事飞机已无人生还的消息，加上山区联络信号时断时续，没有得到连夜展开搜救的命令，陆路救援队竟然决定在距坠机地点63公里之遥的上野村休整过夜。
直到第二天早上7点45分，陆自第1空降团的“支奴干”直升机才陆续降落现场，此时距离飞机失事已经过去了整整13个小时，抢救伤患的黄金时间已经过去，那些并未立刻死亡的伤者最终在寒冷的雨夜中死于低温、烧伤和失血。
13日上午11时27分，救援队在严重残损的机体内发现了川上庆子。接着又陆续发现了三位幸存者：落合由美、吉崎博子和她8岁的大女儿美纪子。最终，524人中仅4人生还。
自卫队在搜救工作所表现出的混乱和极端不负责任的行为遭到民众猛烈抨击，但相关部门无任何官员愿为此事承担责任，也没有任何人承认是自己在当天拒绝了美军协助救援的提议。
此事故之后，自卫队频频作秀，开始有意识地大力宣扬自己在历次抢险救灾中：：，。的“光辉形象”，但他们在之后救援行动中毫无牺牲奉献精神的表现，还是遭到大量批评，比如311海啸、福岛核电站事故。
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