蔡家寺，位于甘谷县东北约30里，新兴镇蔡家寺村，北依卧牛山，南临渭河水。据《伏羌县志》记载，始建于元朝至正年间。现在的蔡家寺一共有30余处建筑，大多为清朝建筑，是国家AAA级风景名胜区。
关于蔡家寺在当地有一个这样的传说。
相传蔡家寺是宋朝奸相蔡京所建，蔡相爷想另立朝廷。便选址于于老家甘谷县。建宫殿的地址。这地方既要远离京城以便保密，还要风水好，有龙蟠虎踞之势。
地方选好以后，建造可是一件麻烦之事，金殿所有材料都要从京城运来，千里迢迢，路途遥远，建造速度必须要快，不耽误蔡相爷登基称帝的黄道吉日，时间紧迫。好在蔡相爷有两件宝贝，可以帮助争取时间，一件是“奔腾神牛”，能“日行八百，夜行千里”，一夜就能从京城回来构造一层台阶的金砖。只需要一百个夜晚，建造的百层台阶的金砖就足够了。这么多金砖，运到老家甘谷以后。还得需要照看以防别人偷盗。他还有一件宝贝。就是金龙天狗，负责看家护院之职责。他可以腾云飞翔，像一朵白云飘浮在天空之上，俯瞰着蔡家寺的每个角落，任凭地上走来的，还是天上飞来的，都逃不脱它的火眼金睛。
神牛能夜行千里的秘密，就是它的屁股下面住着一窝凤凰，这凤凰要等到神牛驼金砖百日满就能生窝成凤，为蔡相爷的登基龙凤呈祥。
蔡相爷有一儿一女，儿子负责建造蔡家寺，百日功满之后，蔡相爷登基，他就可以当太子继承父业。
女儿不知神牛的秘密，看到它每天驮砖是那么的辛苦，又看到牛屁股下面的一窝鸟窝，自己暗暗想到，这鸟窝给牛带来多大的痛苦和累赘啊！既不雅观，也不实用，为什么不把它掏出来呢？可以减轻牛的负担，她想到这里，干脆自己来干，掏出了牛屁股下面的鸟窝。此时正是小鸟变成凤凰还只差一天的时候，一掏出来就再也变不成凤凰了。这种小鸟就是甘谷人所叫的，（牛屎火燕儿）。
神牛驮了九十九回金砖，由于鸟窝被掏，它的神力也就烟消云散，痛苦地嚎叫几声，倒地身亡，化为一座大山，这就是蔡家寺后面“卧牛山”的来历。
蔡相爷的儿子见神牛死亡，凤凰不出，金殿差一层台阶无法成功，自己的太子梦随之破灭，气急而亡。
据说这就是甘谷人到现在把女儿叫“女害儿”的来由。
金砖从此变成了土砖，金銮宝殿也就从此变为一座寺庙，名为“蔡家寺”，供僧人修行念经，蔡家寺台阶九十九层的原因既在于此。
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