北方许多庙宇都会有老母殿或者老母宫，一般里面都会供奉12位面容慈祥的老妇人神像。人间称为12老母，民间对12老母的信仰有很强的地方特色。据说对12老母的供奉最早起源于河南辉县，始建于东汉时期的西林寺，传说为西汉开国皇帝刘宿为报九莲老母救命之恩新建，扩建于唐后被毁。
现在的西林寺是附建的。西林寺最初只供奉女性俗神，其中就有12老母自此其他地方纷纷效仿12老母的民俗信仰，是对母性崇拜的神格化。西林寺共奉的12老母分别是“西天老母、观音老母、无生老母、泰山老母、送子老母、金身老母、出生老母、劈生老母、托天老母、文殊老母、普贤老母和地藏老母”因为12老母的信仰受地方信仰影响很大，具有很强的地域色。
每个地方的12老母也不尽相同。比如洛阳林山寺的十老母则是，“送子老母、劈生老母、托天老母、地藏老母、眼光老母、西天老母、金身老母、泰山老母、太极老母、观音老母、文殊老母和普贤老母”距离不到20公里的龙潭寺则是“泰山老母、梨山老母、鱼蓝老母、普贤老母、地藏老母、红莲老母、观音老母、南阳老母、文殊老母、送子老母、白莲老母、和月光老母”因为在实料中并没有有关12老母来历的记载，究竟12老母是哪12位向来争论不已，我们只随地域民俗信仰，也就是说大家都没错，尽管12位老母各地不敬相同，但其损失一样的，那就是社会对母性的“仁慈、宽厚、博爱、公正、包容”等美德的尊崇，12老母的信仰本质就是古人对母性崇拜的神格化，是民俗信仰文化的组成部分。他从侧面也反映出女性社会地位的不断提升。
