在悟空问答中看到一个有趣的问题，说“为什么英语单词中有这么多不发音的字母，不是多此一举吗？”
确实，英语单词中的一些不发音的字母，给我们学习掌握单词带来了很多不便。之前也有很多学生和我谈论过这个问题。今天就来简单的讲一下，英语中的这些不发音的字母是如何产生的？
英语的拼写以其“无规则”而著称。如果你学习过西班牙语，那么你会对此有深刻的体会。其实，对于西方的一些常用语言来说，经过长期历史的使用，都会多多少少出现发音和拼写不符合的情况。这中间的一个重要原因是“语言的发音随着时间的推移会逐渐发生变化，而书写的变化会很少。”这种发音和拼写不符的现象，在英语中就体现为出现了不发音的字母，我们把它叫做"silent letters"。可能超乎大家的想象，在26个字母中，有超过一半的字母，至少在某些单词中都不发音。它们分别是：
B, D, E, G, H, K, L, M, N, O, P, R, S, T, W, X, Z
在这些不发音的字母背后，都有着不一样的故事。今天我们就先来说说这当中最”著名“的不发音字母——"E"。
”单词末尾E不发音“，这一条发音规则基本上从我们一开始学习英语时就已经了解到了。字母"E"的不发音，在英语中已经成为了一个具有普遍规律的现象。以至于我们为这个”Silent E"总结了一条单独的规则——在现代英语中，末尾的这个"E"虽然不发音，但是它会改变位于前面的元音字母的发音：单词结尾有e的元音字母发音为“长元音”（或者理解为元音字母本身的发音），例如"name"这个词中的元音字母"a"，所发的音即为长元音；单词结尾没有"e"的元音字母发音为短元音，例如"cat"这个词中的元音"a"所发的音即为短元音。如果作为对比的话，可以想想这两个词——"cap" vs "cape"。
这种现象的产生，要追溯到中世纪的英语，或者具体说是在11世纪的时候。那时候的英语，大量的利用"后缀"来表示单词在句子中的不同词性。例如"hus"，读作["hoose"]，意思就是"house"；而"huse"，读作["HOOSE-uh"]，意思是"to a house"。但是，随着时间的推移，单词末尾因为添加了字母"e"而出现的"-uh"的发音，慢慢被人们给忽略，以至于最终被省略（抛弃）了，到了中世纪末期，无论是"hus"还是"huse"都读作了["hoose"]，但是，末尾添加了"e"的"huse"一词却被保留了下来。
这就是最初的末尾不发音的"e"的出现。从那个时候起，人们一直保留了这样的拼写习惯，并逐渐通过这个"e"来区别单词中元音字母的发音长短。
这就是"silent E"，不发音的末尾"E"的来源。
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