说起中国历史上的暴君，人们首先都会想到桀纣。而桀纣的残暴，只是来自远古的传说，真实情况如何，谁也说不准。有可靠史料记载的暴君其实很多。出现暴君最多的时期，当数两晋南北朝；而且残暴程度最高的，也在这一时期。
在这一时期中，最残暴的君主，又以前秦的苻生为首。苻生，字长生，前秦景明帝苻健第三子，自幼独眼。就是这只独眼，苻健因谶文中有“三羊五眼”的说法，在临死前将帝位传给了他。可是苻生却很恼怒自己是个独眼龙。如果谁不小心说他少了一只眼睛，他会跟那人玩命。
苻生于当日即位，改元寿光。尊其母强氏为皇太后，立其妻梁氏为皇后。群臣进谏说：“先帝刚晏驾，不应在当日改元。”苻生凶性毕现，将主议此事的右仆射段纯斩立决。
前秦大将强怀在与桓温作战中死去，其子强延没有来得及受封而苻健已病死，强怀的妻子就跪倒在苻生游玩的必经之路旁为儿子请封。苻生勃然大怒，说：“封典自由我酌颁，岂是你可以妄求？”取出弓箭，一箭将强怀妻射死。
前秦的中书监胡文、中书令王鱼入奏，说天象示警，不出三年，国有大丧，大臣戮死，希望修德养国，以躲过这一劫难。苻生不以为然地笑笑说：“这种劫难，哪用得着躲？大丧之变，可应在皇后身上；至于大臣戮死，毛太傅、梁车骑、梁仆射受遗命辅政，可谓大臣，他们一死，也就可应天警了。”胡文、王鱼还以为苻生也就这么随口一说。哪知苻生竟真的提了宝剑，杀气腾腾地趋入中宫，一剑将梁皇后刺死了。回头，又传谕拘捕太傅毛贵、车骑将军梁楞、左仆射梁安，不加审问，立刻斩首。
丞相雷弱儿是苻健的铁杆哥们，当年晋将殷浩想策反他，就被他大大地耍了一把。苻健死前，要他用心辅佐苻生。苻生却不喜欢他一天到晚在自己身边吱吱歪歪，将他杀了，还不解恨，又把他的九个儿子二十二个孙子悉数斩杀。
苻生召见朝臣，身边常常放置有刀、斧、弓、箭、铁锤、铁钳、铁锯、铁凿等凶器，稍不如意，立马斩杀。一天，苻生在太极殿召宴群臣，让尚书辛牢为酒监，要他务必灌醉众人，无醉不归。辛牢以群臣过醉失仪为由，稍有微辞，苻生大怒，扣弦弯弓，一箭洞穿了辛牢的脖子。群臣吓得屎尿齐滚，赶快掩面狂饮。
苻生要修建渭桥。金紫光禄大夫程肱多嘴说了一句：“现在是农忙耕种时节，不如等过了这一阵再修吧。”苻生独眼圆睁，喝道：“拖出去斩了！”光禄大夫强平是强太后的弟弟，仗着自己是苻生的亲舅舅，料想苻生不至于将自己怎么样，就入殿劝谏苻生不要太过滥杀，要爱护生灵。一句话没说完，苻生的怒火便被点燃了，命人拿起凿子猛凿强平的头顶，将强平活活凿死。强太后听说弟弟被活生生地凿死了，气得饭也吃不下，最后绝食身亡。
三秦一带，常有虎狼伤人，百姓深以为苦。百官奏请苻生勤政禳灾，苻生哈哈大笑，说：“野兽饿了自然要吃人，岂是勤政可以消除的？”群臣面面相觑，无话可说。
苻生与宠姬在楼上看风景，楼下一人引起了宠姬的注意。此人乃是尚书仆射贾玄石，关中第一美男，风流倜傥，形容俊美。宠姬指着他，娇笑着向苻生打听他的官职、姓名。苻生见所指是贾玄石，心中有火焰闪了一下，醋意翻涌，独眼狠狠盯着宠姬问：“你喜欢这个人？”拔下佩剑，递给卫士，卫士携剑下楼，不多时，提了贾玄石的脑袋上楼复命。苻生将这颗血淋淋人头郑重其事地塞到宠姬的手里，含情脉脉地说：“不要推辞，只要是你喜欢的，我一定想法帮你弄到手。”宠姬吓得面无人色，瘫软在地。
苻生最喜欢的零食是蜜枣，又不刷牙，吃多了，就得了蛀牙。牙痛不是病，疼起起来真要命！苻生传太医令程延来止疼。别说是古时候，就算在现在，牙痛病也没有特效药，哪能说止疼就止疼呢？太医也就开些甘草地黄之类的中草药随便糊弄一下，然后絮絮叨叨地嘱咐几句，说：“这牙痛也不算什么病，陛下以后少吃蜜枣就行了。”
止不了疼，苻生已经是七窍生烟了，又要他戒掉心爱的零食，还不得要了他的命？当下暴跳起来，焦雷一样狂吼道：“你是不是偷窥我？怎么知道我吃蜜枣吃多了！”拔剑将程延斩死在地。
又一次，另一个太医为苻生看病，需要配些人参，苻生喜欢大的人参，越大越好。太医说：“小小一点就够用了。”苻生一瞪独眼，骂道：“你丫在讥讽朕？！”命人将太医的两颗眼珠剜出，然后枭首。这位太医连叫冤枉，至死都不知自己犯了什么罪。原来，苻生因为瞎了一只眼睛，所以对“残”、“缺”、 “伤”、“残”、“毁”、“偏”、“小”、“只”、“少”、“无”、“不” 、“不足”、“不具”等词、等字眼极其敏感，凡有人在他面前触及这些字眼，都是死路一条。
大枭雄姚襄进攻长安。
苻生就派遣大将苻黄眉和东海王苻坚带一万五千兵前去迎战，赢了。姚襄被苻坚擒杀，姚襄的弟弟姚苌则率余部向苻坚投降。 苻黄眉获此大胜，屁颠屁颠地回找苻生邀功。这算什么功？派你去打仗是看得起你，赢了，是份内事，败了，看我不斩你脑袋！苻生对苻黄眉臭骂了一顿，将他轰了出去。苻黄眉热脸膛贴了冷屁股，死的心都有了，便准备造反，和苻生拼个你死我活。苻生早就料到他有这样的反应了，不等他出手，便下令将他全族诛灭。
苻生曾问左右：“我自临登位以来，外人怎么评价我？你们应有所了解。”一人战战兢兢地回答说：“陛下圣明，赏罚得当，天下都在高歌太平。”苻生一摔手中的酒杯，怒叱道：“你阿谀我！拖下斩了！”隔日又问，被问者不敢再谀，颤抖着声音说：“陛下英明见万里，只是刑罚严峻了些。”苻生又怒，将酒泼在他的脸上，骂道：“凭你也敢这样毁谤我！”同样拖出去斩了。
在苻生统治下的前秦做臣子，简直是度日如年，生不如死。在朝的宗室、勋旧、亲戚几乎都成了残疾，一时人情危骇。只要苻生不上朝，大臣们就会互相庆贺自己又可以多活一天。
然而苻生的变态行为不断升级。
他喜欢爱看男女淫亵，往往饮酒在兴头上，便命令宫女与近臣交欢，如有不从，立杀无赦。他还喜欢看剥下了皮的牛羊在宫殿上奔跑。又喜欢在鸡鸭浇上油点燃，看它们在宫殿里飞舞。又喜欢剥去死囚的脸皮，迫令他们下颌挂着脸皮载歌载舞。
朝廷已经被他弄得乌烟瘴气了，他还洋洋自得，自书一道手诏颁示中外，说：“朕受皇天之命，承祖宗之业，君临于万邦，子育百姓，嗣统以来，有并没有什么做得不对的地方，偏偏有很多用心险恶的躲到暗处诽谤我。其实我杀的人都是证据确凿的乱臣贼子，而且我杀了还不到一千人，就说我残暴。要说我真那么残暴，长安大街上的行人也没见少一个，没见谁逃亡？这个世界上能够做到执法严明、秉公办事的人已经不多了，可以说，除了我，已经没有第二个了。”
苻生梦见大鱼食蒲，认为不祥，又听到长安有歌谣：“东海有鱼化为龙，男便为王女为公，问在何所洛门东。”这三句谶语是为时任龙骧将军的东海王苻坚造势的， 苻坚的住宅便在洛门东。苻生不知，疑心是广宁公鱼遵，下令将他及他的七子十孙全部赐死。
长安市民实在不乏好事之徒，他们唯恐天下不乱，又捏造另一首歌谣来逗苻生：“百里望空城，郁郁何青青？瞎儿不知法，仰不见天星。”苻生听了，命人将境内的空城全部毁去。
东海王苻坚知道形势很紧急了，赶紧派遣心腹到皇宫里打探情况。心腹回来禀报说：“昨天皇上喝醉了，对左右说‘阿法兄弟不可信，明天一定要除掉他们！’”
阿法，即是苻坚的兄长苻法。苻坚赶紧和哥哥苻法商量对策。苻法敢作敢当，与符坚一起，亲率壮士数百，杀入宫中。苻生宿醉未醒。苻坚到了他的床前，他揉了揉那只独眼，惊奇地问左右：“这都是些什么人？”左右回答说：“是反贼。”苻生更加糊涂了，说：“大胆反贼，怎么见了朕还不跪下拜见？”一句话，说得大家都笑喷了。苻坚命人将他从卧榻上拖出去幽禁起来了，不久，杀了。人类的一个大肿瘤，终于除掉了。
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