马头琴是一种两弦的弦乐器，有梯形的琴身和雕刻成马头形状的琴柄，为蒙古族人民喜爱的乐器。
相传有一牧人怀念死去的小马，取其腿骨为柱，头骨为筒，尾毛为弓弦，制成二弦琴，并按小马的模样雕刻了一个马头装在琴柄的顶部，因以得名。
传说马头琴的制作是一个牧人在怀念死去的小马而制作成的，但在今天的蒙古国的西部也有人把马头琴叫"勺形胡琴"。我们都知道，马头琴因琴头雕饰马头。但据史籍记载，我们发现有一种乐器叫做勺形胡琴。如今很多专家都说勺形胡琴就是今天马头琴的前身。
但在过去的时候，琴头不一定是马头，也有人头、骷髅、鳄鱼头、鳖甲或龙头等，此外还有人说，这种琴的琴头有呈猴头或玛特尔头的形状。
玛特尔形似龙，面似猴，象征一种镇压邪魔的神物。据有关学者考证，马头琴一名大约得于十九世纪末到二十纪初，琴首是由龙头或玛特尔头改为马头的。
除此之外还有很多琴类，如：皮胡、锹胡、四胡、奚琴、稽琴等都是当时的流行乐器。元朝时期随着宫廷生活的逐渐富裕宫廷内有专门的演奏、唱歌、跳舞的人员，马头琴也就慢慢地成为宫廷音乐的主要内容之一了。在镶黄旗看《阿斯尔》宫廷音乐演出的时候，会不禁发现马头琴在其中的作用特别大，当然，这里面融汇了太多蒙古族的古老乐器。但马头琴似乎成为了蒙古族古老乐器的代表之一。
不但在中国和世界乐器家族中占有一席之地，也是民间艺人和牧民们喜欢的乐器，马头琴所演奏的乐曲具有深沉粗犷、激昂的特点，体现了蒙古民族的生产、生活和草原风格。如果有机会一定要去听一听马头琴的乐曲。
它是适合演奏蒙古古代长调的最好的乐器，能够准确的表达出蒙古人的生活，如：辽阔的草原、呼啸的狂风、悲伤的心情、奔腾的马蹄声、欢乐的牧歌等。所以蒙古匠人在制作马头琴的时候，他的内心仿佛是在不断的与其对话，倾诉，描述关于辽阔草原上的一切故事。所以，后人通过马头琴表现出来的乐曲是那么的激动人心。
所以，当年成吉思汗西征的时候，大规模移民，将马头琴在内的蒙古文化传到了欧洲，俄罗斯也就有了马头琴，并受到人们热烈的欢迎。
但马头琴不是谁都能做的，它有着蒙古族的独特风格，所以蒙古人做的马头琴才是正宗的马头琴。且，只有蒙古人通过马头琴拉出来的曲子才能令人感动，有时候甚至是声泪俱下。听匠人说，蒙古人的音乐从来不是唱给别人听的，而是唱给自己听的。
过去的蒙古族人，大多过着游牧生活，草原虽然广阔美丽，但也会匮乏，于是蒙古人喜欢歌舞，围在一起拉曲歌唱跳舞。他们的声音，是发自内心的的唱给自己，给自己带来快乐，哪怕是悲伤的激昂，也是内心真挚的表达。
因此，在观看《阿斯尔》演出的时候，竟然不禁落泪。
,
