郯国公孙继宗曾说：“溥在内阁，与士奇、荣皆杨姓，时号‘三杨’。三人者各有所长，士奇有学行，荣有才识，溥有雅操，天下引领望焉。溥尤谦恭小心，趋朝循墙而走。儒之淳谨者也。”杨溥历经五朝，主要仕任于明仁宗朱高炽到明英宗朱祁镇初年，有二十多年。他为大明王朝的事业鞠躬尽瘁，让我们走进历史的画卷，感受这位宰相之气的肱骨之臣。
明洪武五年（1372）在湖广石首的杨家，杨文宪的夫人彭氏诞下了一名男婴，取名杨溥。杨溥小时候家里十分清贫，但并不影响他喜欢读书。建文元年（1400），二十八岁的杨溥考取了湖广乡试第一名（解元）的成绩，第二年，又中了庚辰科进士二甲十八名。这一年，“三杨”中的杨荣也中了进士，他们都被授予翰林院编修。
不久之后，靖难之役爆发，明太宗朱棣即位，杨溥被改授洗马，侍奉朱棣的长子朱高炽。《明史》载：“太子尝读《汉书》，称张释之贤。溥曰：‘释之诚贤，非文帝宽仁，未得行其志也。’采文帝事编类以献。太子大悦。”太子朱高炽曾读《汉书》之时，赞赏过张释之的贤才。杨溥却说：“张释之诚然有贤才，但没有汉文帝的宽厚仁爱，张释之大展雄图。”然后杨溥精心收集和整理了汉文帝的事迹献给了朱高炽，朱高炽收到后非常高兴。以至于后来，杨溥即便因亲丧回家守孝，太子也不想放他离开，于是强令他回南京任职。
杨溥和朱高炽的相处十分和谐，这段和谐的上下关系带来了的不仅仅是仕途，也有着灾祸。
永乐十二年（1414），永乐朝爆发了太子之争中的第二场大事变。这年秋，朱棣第二次北征得胜回师，但作为太子的朱高炽所派遣的使者却无故姗姗来迟。朱棣的第三子汉王朱高煦对太子之位一直虎视眈眈，也就自然想要抓住这个打倒太子的大好机会，于是朱高煦乘机向朱棣吹风，太子朱高炽的行为是进谮。朱棣听了很生气，一怒之下便将东宫的一系官属全部丢下了大狱。
《明史》载：“帝怒。黄淮逮至北京系狱。及金问至，帝益怒曰：‘问何人，得侍太子！’下法司鞫，连溥，逮系锦衣卫狱。家人供食数绝。” 在这种情况下，杨溥随时都有可能被流放边地或者被送上断头台，但杨溥却没有因此自怨自艾，反而在狱中读起书来。在杨溥入狱的十年当中，他将经书史籍翻来覆去地读了好几遍。明代工部尚书雷礼曾赞曰：“系狱不改其操，禀轴不渝其忠，史谓'谦恭淳谨'，不愧斯言已矣。”
终于来到了永乐二十二年（1424），朱棣驾崩，太子朱高炽即位，是为明仁宗，杨溥也终于得以走出大狱。朱高炽想到杨溥的才干，加上杨溥是因自己的原因在狱中受难十年，于是在即位后的第三天，就授予杨溥为翰林学士，并对他表示关切。
第二年，洪熙元年（1425），朱高炽在思善门左侧建弘文阁，想要挑选群臣中有才学、品行好的人入阁。杨溥做为多年跟随的肱骨之臣，自然当仁不让，朱高炽命杨溥掌管阁事，亲自授予了杨溥阁印，并且表示“朕用卿左右，非止学问。欲广知民事，为治道辅。有所建白，封识以进。”不久之后，又提拔杨溥为太常寺卿。提升速度之快，足见朱高炽对杨溥的重用和关切。
同年，朱高炽因病逝世，其子朱瞻基继位，是为朱宣宗。朱瞻基解散了弘文阁，将杨溥召入内阁，与杨士奇、杨荣同管枢机事务。自此后来闻名天下的内阁“三杨”全员到齐。
正如本文开篇提到的那样，“三杨”各有所长，杨溥有的就是常人难以企及的高尚品行和心平气和的脾气。朝中的大臣们在讨论政事的时候，时常争辩不下，有的人有时候甚至会破口大骂，杨溥却还能在这种时候平心静气地论述或者处理事务。同时他对于官阶小的官员甚至侍从也从不看轻或者怠慢。
宣德十年（1435），朱瞻基驾崩，其太子朱祁镇即位，是为明英宗。此时新君年仅九岁，主少国疑，国事主要由太皇太后张氏处理，张氏重用仁宣两朝以来的旧臣，其中最重要的就是“三杨”以及礼部尚书胡濙、英国公张辅这五位大臣，同时张氏不过分重用自家人，不允许外戚干预国事。张氏知道明英宗尤其宠爱身边的宦官王振，于是特意经常特意敲打王振，因此在正统最初的几年里，政治清明，一切都井然有序。
但是随着时间的流逝，这样的秩序也在一点点崩塌。正统五年（1440），杨荣在回乡祭扫先墓的途中病逝。正统七年（1442）太皇太后张氏崩逝，宦官王振彻底膨胀，在朝中开始作威作福，同年杨士奇因受儿子杨稷的牵连，自请归乡获准，于正统九年（1444）逝世。前人的相继离世或者请辞，而后人尚且名望不高难以为继，日渐长大的皇帝又一意孤行，宦官王振的权利在不断扩展，朝中不少官员对其奴颜婢膝，偌大的朝廷便只剩下杨溥苦苦支撑。正统十一年（1446）秋，这位七十五岁的老人也彻底地倒下了，永远地合上了他的双眼，结束了他为大明王朝兢兢业业的一生。
明朝著名大臣、史学家郑晓在《吾学编》中评价杨溥：“文定中更险难，比入内阁，迟二杨者二十三年，复还弘文，再入内阁，昭皇后临朝，与民休息，四海晏然，皆其力也。”
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