清朝到底是个王朝还是一个帝国，历来就是一个争论不休的话题。
虽然在信息化高速发展的今天，我们有更多的途径接触到古代历史，也通过漫天飞舞的古装剧了解了古代人的生活，不过关于很多常识性的问题，我们还是傻傻分不清楚。
比如清朝到底是一个帝国还是一个王朝？很多人不置可否，也有很多人表示怎么说都行，因为我国是一个讲究中庸的社会。但是无论怎么中庸，很多原则性的东西还是不能随意的，比如皇帝去世，只能叫驾崩，而不能叫圆寂。
同样，对于我国历史上的某个时期，例如1644年到1912年这段时期到底是清王朝还是清帝国，我们需要有一个明确的认识。
一直以来，我们都习惯用王朝来称呼我国历史上的某个时期，比如“大汉王朝”，“大唐王朝”。不过因为深受西方史观的影响，帝国的概念被引入我国的历史定义中。
一般认为，帝国比王朝更宏观，概念更大，一个帝国可以包含若干个王朝。帝国指的是某片土地上某个文明从开始到终结的全过程，而王朝是这个过程中的某个阶段。
简单说来，帝国就是一个人，而王朝就是这个人的少年、中年、老年等各个阶段。
例如享国时间从公元395年到公元1453年的拜占庭帝国，文明史长达1000多年，期间共有12个王朝，93个皇帝。
按照这样的理论，我国从夏朝到清朝，长达4000年的历史，因为没有出现明显的断代，因此可以算作一个帝国，即中华帝国。
而清朝作为我国历史上的一个时期，只能算作一个王朝，而不能算是一个帝国。
所以网络上流行的“清帝国”提法是错误的。不仅“清帝国”提法错误，“汉帝国”、“唐帝国”也是不对的。所以改编成电视剧《康熙王朝》的二月河小说《康熙帝国》作品名就存在常识性错误。
不过将清朝算作一个王朝也不完全对，因为“朝代”不是一个词，而是两个词，就和古代的“妻子”指的是妻子和儿子一样，“朝”和“代”从来就是两个不同的概念。
一般认为“朝”来源于先秦时期，轩辕氏分封天下衍生的“天下共主”的概念。也就是说，统治者被公认为天下共主，其统治时期就可称为一朝，比如“洪武朝”，“康熙朝”。
而“代”指的是同一家族统治一个政权的集合，这个政权可以是大一统王朝，也可以是中原地区较大的地方势力。例如“五代十国”和“明代”、“清代”。
可以说，“代”的概念又大于“朝”，更接近于王朝的定义。
所以清朝不是一个帝国，而应该是帝国的一部分，是一个朝代，更具体点来说应该是“代”，用“清代”是最适合的称法。
多有疏漏，烦请斧正。
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