钟馗是我国古代民间传说中的捉鬼之神。宋代沈括《梦溪笔谈·补笔谈卷三·杂志》讲道：
宫中有一幅过去流传下来的吴道子所绘的钟馗画像。根据画像中唐人所撰的题记：开元年间，唐玄宗在骊山举行阅兵典礼。典礼结束后，玄宗回到宫中，突然身体抱恙，病情持续了将近一个月。这期间，巫医用尽了浑身解数也没办法治好玄宗。有一天晚上，玄宗梦见一大一小两个鬼。小鬼身穿绛红色的衣服，一只脚光着，另一只脚穿着鞋，腰带上挂着一只鞋，还别着一把竹纸扇，他偷了杨贵妃的香囊和皇帝的玉笛，绕着大殿奔跑。而大鬼头上戴着帽子，身着襕衫，露出一条胳膊，脚上穿着靴子，正在后面追赶那个小鬼。当大鬼一抓住小鬼，就就挖出了他的眼睛，然后将他撕碎吃掉了。唐玄宗问大鬼是什么人。大鬼回答说：“臣是钟馗，曾经在武举考试中落选。但发过誓，要为陛下铲除天底下的所有妖孽。”
【钟馗戏】
二、钟馗的由来然而上述记载终究都是神话，沈括虽然在《梦溪笔谈》中引用了前人的说法，但他也对这种说法提出了质疑：在皇祐年间，上元县出土了一座坟墓，其中的墓志铭表明了此为南朝宋征西将军宗悫（què）之母郑夫人之墓，宗悫有一个妹妹名字就叫做钟馗，此外北魏有李钟馗，隋代有将领乔钟馗、杨钟馗，可知钟馗这个名字早在唐代以前就广泛流传了。有时“钟馗”又写作“钟葵”。
宋陈正敏《遯斋闲览》和明郎锳《七类修稿》也皆认同“钟馗”源于“钟葵”，后者写道：
钟馗起于明皇之梦，唐逸史所载也。予尝读《北史》，有尧暄本名钟葵，字辟邪。意葵字传讹，而捉鬼事起于字也。昨见《宣和画谱》释道门云：六朝古碣得于墟墓间者，上有钟馗字，似非开元时也，按此正合其时。
那么钟葵究竟是一种什么东西呢？为什么古人喜欢以“终葵”作为名字呢？《续博物志》认为钟葵指的是终葵菜，《尔雅·释草》云：“蔠葵，蘩露。” 蘩露，也叫承露、落葵、胭脂菜、豆腐菜等等，是一种一年生缠绕草本植物，叶片近似卵形或圆形，顶部稍尖，可作为蔬菜食用，也有药用价值。
【终葵菜】
然而，明代杨慎却反对这种说法，他在《丹铅总录》卷十三引用《周礼·考工记》：
大圭终葵首。注：终葵，椎也。疏：齐人谓椎为终葵。
大圭是古代天子所持的玉笏，长三尺，宽三寸，顶端呈四四方方的椎状，齐人管椎叫做“终葵”，故而有了所谓的“终葵首”。杨慎又引《礼记·玉藻》：
天子搢珽。注：挺然无所屈也，或谓之大圭长三尺，杼上终葵首，于杼上又广，其首方如椎头，是谓无所屈，后则恒直。颜之推曰：北齐有一士书不过二三百卷，尝出境聘东莱王。韩问曰：“玉珽杼上终葵首当作何形？”乃答曰：“珽头曲圆势如葵叶耳。”韩乃忍笑。
【大圭】
故而可知，终葵除了作为菜名，也可以用于指代椎。而且作为椎的终葵和作为植物的终葵并没有关联。
清顾炎武在《日知录》卷三十二中引东汉马融《广成颂》：“翚（huī，通挥）终葵，扬关斧”。此段描写的是天子召来方相氏举行大傩（一种驱邪仪式）的情景。这里的终葵原本应该是一种兵器。兵器可以伤人、杀人，具有威慑作用，推此即彼，古人认为它们对于妖怪也能发挥同样的效果，所以在驱邪仪式中往往会使用到兵器。而进入到驱邪仪式中的兵器也被赋予了神圣的性质。故而后人以“终葵”为名，是为了驱除妖魔，保佑平安。
而到了后世，人们逐渐遗忘了终葵的本来含义，只知道它有辟邪的功效。再经过讹传，演变成了“钟馗”并附会出了钟馗捉鬼的传说。
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